晨风拂动五楹楼的三道大门,三月初八的日子,清明时节前后,卯初时分,晨鸡啼鸣,赶考举子的灯笼不及那些守卫官兵的火把亮。

    开天文运,为国求贤,明经取士,三座巍峨大门对于贾琮等直隶举人来说,算是熟悉了,乡试就在这里,会试也一样。不同的是赶考的人,来自全国各地,其中江西、江苏、浙江人数最多,云、贵、川、陕、甘、宁反而显得可怜,晋、鲁、豫、湖广、闽粤等地人数居中。

    会试是全国性考试,考官人数、姓名早在之前便传抄邸报,明发天下,主考官是内阁首辅、吏部尚书杨清和。副主考礼部右侍郎、顺天府尹董安国,董安国兼任监临官。房官十八人,全部翰林院出身,其中有刚刚起复的蒋化蛟,蒋化蛟被推为江左三大家之首、江左盟盟主。另有翰林院庶吉士魏无知、编修贾斯文、修撰丌廷教等等。

    对于外省举人来说,这是他们第一次接受皇帝的亲自命题,外省乡试都是学政命题的,而贾琮两次直隶乡试、一次会试,全部皇帝命题。

    “这才是人才济济,全国春闱一战哪。董府尹是浙江人,在场有不少浙江兰社成员。杨阁老是苏州人,蒋化蛟是扬州人,丌廷教是松江人……看看,整个会试考场,几乎被江南承包了,不仅是你,龚鼎慈、戴凤翔……和我们,都危险,据闻北人和南人的同科时文水平,差距很大……”

    张茂才吐吐舌头,显得没信心,他和匡六合也过了乡试,王应麟则是第二次参加春闱了。

    几人讨论一阵,场面开始很混乱,董安国大声嘶吼之下,官兵执火把分开队伍,才渐渐安静下来,王应麟正色道:“诸君,成龙成凤,便看今日了,时不我待,龙门就在前方,跃过了,咱们就是龙,不可蹉跎了年华。”

    匡六合打气道:“张青松,别长他人志气,灭自己威风。照你这么说,北人还有什么希望?天下贡士,索性都取江南好了。朝廷取士,每个省都有名额的,江南再厉害,也有名额限定,放心,会试是按省名额定的,直隶排第二,你怕什么?”

    “三天后再见,诸君共勉。”贾琮目光坚定地看向龙门。

    队伍一直在前进,唱号、搜检、进门,戴凤翔攥紧拳头:“前三名,必有我!”

    龚鼎慈心道:“燕社同仁,今日是我们崛起之路!”

    其中压力最轻的要数江左三大家的另外两个,能被江南人这样称呼,本身实力就代表南省顶尖的,更何况好多考官都是江南的?这两人一个是松江才子丌诗轩、另一个是桐城举人方无悔。如皋蒋家、桐城方家、松江丌家,都是世代翰林世家,书香门第。

    ……

    二进西侧号舍,贾琮看准了头场三道命题。

    第一题:仁者必有勇,勇者不必有仁。

    第二题:女与回也孰愈?

    第三题:五亩之宅树墙下以桑,匹妇藏之,则老者足以衣帛矣。五母鸡,二母彘,无失其时,老者足以无失肉矣。百亩之田,匹夫耕之,八口之家足以无饥矣……不饱不暖,谓之冻馁。

    铺开纸张,贾琮沉思一会儿,写道:

    “以仁决勇,知圣人之不尚勇也。”

    “盖仁而无勇,即不得谓之仁;勇而无仁。则往往然矣。观仁者可以思矣,自修者当知从事矣。”

    “……盖仁者体也,勇者用也,体可藏用,用不能藏体,故虽同秉彝之好,而刚毅只可为近仁;仁者全也,勇者偏也,全可为偏,偏不能为全,故虽共达德之名,而体仁必尊为元善。”

    “观仁者可以思矣,自修者可以知所从事矣。”

    三月初九,揣摩第二题题目,贾琮脑海就出现了《四书章句集注》的解释:胡氏曰,子贡方人,夫子既语以不暇,又问其与回孰愈,以观其自知之如何。闻一知十,上知之资,生知之亚也。闻一知二,中人以上之资,学而知之之也……

    正襟危坐,贾琮提笔写道:

    “以孰愈问贤者,欲其自省也。”

    “夫子贡与颜渊,果孰愈耶,夫子岂不知之?乃以问之子贡,非欲其自省乎?”

    “若曰:女平时之善于方人也,吾尝以女为贤矣。夫在人者尚有比方之意,岂在己者,反无衡量之思。明于观人者,必不昧于知己,窃愿举一人焉以相质也。”

    “……将谓回愈于女乎?而女自一贯与问之后,亦既高出于同堂。将谓女愈于回乎?而回自三月不违以来,久已见称于吾党。”

    “将谓回不愈女,女不愈回乎?此可以论过犹不及之师商,而女之回也,固非其例;将谓回有时愈女,女有时愈回乎?此可以论退与兼人之由求,而女与回也,又非其伦……”

    “吾不能忘情于女,且不能忘情于女与回也。女与回也孰愈?”

    ……

    前店后院的山海书店,罗高才大叹苦经:“这样下去,得关门停业了,亲王府的人,哪儿是容易喂饱的?”

    “且先等过了下月再说,公子正在参加春闱,他自个儿的人脉也不少,如今府尹大人不就是考官么?京城的官儿,未必人人都怕亲王。”郑夜寥也是强自支撑,问道:“下去岭南的人,都死了吗?没个回信?”

    “前几年他们还在苏州遇到公子,这会子正在联系扬州呢,还好,那边的店铺做大了,我们回南方也不亏。”

    郑夜寥摸摸下巴,悄悄道:“老罗,我告诉你个事,前几天公子过来巡视,你有没有发现异常?”

    “有什么异常?看不出来呀……”

    “他那样子,不是满面春风,走路都有点飘吗?年纪也不小了,定然是家里……嘿嘿嘿……”

    “嘿嘿……”

    ……

    夹道尽头翩然转出来两位美人,弱柳扶风似的林黛玉,冰肌玉骨的薛宝钗,往前进了贾琮小院,就听见厢房窗内,贾迎春在说话,另外两个是晴雯、香菱。

    林黛玉抿嘴叫宝钗来偷听,薛宝钗摇头不愿做隔墙之耳,黛玉只好跟她进去了,晴雯上茶,絮叨一阵,贾迎春看着香菱,说道:“我才刚就说,晴雯手巧,香菱乖巧,一样大的美人,我要是男人,我都嫉妒琮弟了。”

    香菱见了宝钗,行礼之后,和宝姑娘还聊得来,贾迎春看看薛宝钗,若有所思,林黛玉笑道:“有福,有福,从今以后,你们都是我弟妹了。”

    晴雯香菱都来闹林黛玉,薛宝钗端坐,对迎春道:“依你们家的礼,两个通房该够了,琮弟若是春闱上榜,至多也才三人,可未必比得上香菱,你这个做姐姐的,该不该谢谢我哥哥?”

    “该谢,该谢。”贾迎春噗嗤一声:“要是你过来做我弟妹,那就更该谢了。”

    薛宝钗雪脸一红,伸手去掏迎春腰肢,另外三人愈发笑得欢乐,林黛玉点头:“难得见宝姐姐吃瘪一回,该,该。”

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