紫菱洲的荷叶菱藕,在雍乐十五年的秋冬之交,已然枯败。

    三春约了栊翠庵的妙玉在缀锦楼下棋,林黛玉翩然来迟,贾探春取笑:“颦儿这位奶奶事忙。”

    “三丫头还说。”林黛玉提帕咳嗽几声,往楼外绣墩一坐,盘起的头发下面色郁郁:“不是太太病了么,才亲侍汤药回来。”

    王夫人是探春嫡母,她倒不好取笑了,贾探春对林黛玉不能说是十分尊重,有一次谈及众女生日,探春说贾母和薛宝钗“娘儿俩都在正月,二月没人”,袭人插口说“林姑娘是二月,只是不是我们家的人”。

    这两句话看似平常,其实充满了若有若无的歧视。

    薛宝钗对于贾府来说不过是外姓亲,而林黛玉身上还流着贾母的血液呢,何以宝钗是“娘儿俩”,黛玉就不是?更何况从丫头袭人口中说出来?

    这就是寄人篱下的味道。

    “舅太爷殁了,太太不好受,我也才去问安过。”贾探春对王夫人,明显比生母赵姨娘担心。

    “琮哥拿进来的评本,你们看了吗?外边那些男人,才是不尊重,评本上什么也能说。”贾惜春捋捋小辫,以手支着下巴:“林姐姐两句‘半卷湘帘半掩门,碾冰为土玉为盆’,有评本说‘此闺阁之作,扭捏作态,欲拒还迎,欲说还休是也’,呸,什么臭男人!”

    “我看的评本,宝钗的‘好风凭借力,助我上青云’,还有人说,不似女儿之作呢。”贾迎春执白子在棋枰按下:“琮弟还想让我们走出闺阁,到别家小姐门中聚会交流呢。”

    “出书的事,老太太不大过问,要是这样走出闺阁聚会,像他的书社结盟一样,恐怕有损闺阁清誉,到底不好。”贾惜春眉毛一皱,对此不乐观。

    惜春对自己声誉看得较重,因此红楼之中趁赶走入画之时,公然和嫂子尤氏决裂,说东府不好的风声,影响了她,“杜绝宁国府”。贾惜春能和宁国府一刀两断,这时宁国府名存实亡,她在荣国府也能安然,自小见识了诸多冷漠的人,心也容易冷漠,也容易自私。一个人缺乏被人爱,也很难爱人。

    贾探春却更开放一些,不以为然:“琮弟说得好,《幼学琼林》有云,伯商仲商,时称越秀。商景兰、商景微能够留名青史,不外乎外出聚会,谈诗作画,往来吴越苏杭,遍交名流。就算不说她们姐妹,黄媛介不也是儒门名媛?那更是无所不交……”

    “三姑娘提议建成的海棠诗社,至今已经荒废,珠大嫂子为了督促儿子,也顾不得小姑子了,也有管不过来的时候,等今年过了,我倒想重建一个桃花社……那边的宝姐姐,有诰命在身,是能进宫或者外出与官家夫人交流的……顺便叫上云丫头……”林黛玉兴致勃勃。

    “云丫头,还没议亲吗?”贾探春鹅蛋脸笑开来。

    “没听说过,你们应该先议二姑娘,等二老爷回来,再议三姑娘……”林黛玉笑:“这一对姐儿,不知便宜谁了呢。”

    贾迎春羞红,惜春道:“二姐姐还不用急,不是说孙家出事了么。”

    这时紫鹃匆匆来回琮爷院子发生的事情,众女惊起,贾迎春责骂道:“太不像话了,宝钗哪儿错了,我们过去看看!”

    妙玉辞去,众女过沁芳桥,走翠嶂石路出园门,过南北宽夹道,到贾琮院子,只见莺儿跪着回说:“爷不能错怪了奶奶,奶奶还怕爷晚上睡不好,巴巴叫人重新做了八步床抬进来呢。”

    贾琮早已扶宝钗起立,反而气乐了,“我哪儿错怪了她?是她自己来求我。”

    鸳鸯也扶晴雯进来:“琮爷真要向我们奴才摆主子的款?晴雯你怎么说?这是老太太的人呢,怎能这样糟蹋?小红还是大太太点头的……”

    “有什么事不能好好说,要这样满院子的下跪?”贾迎春也进来指责,贾惜春就当看热闹。

    贾探春却沉吟不语,林黛玉则是啧啧称叹:“往后没人能制住琮弟了,宝姐姐都不能,琮弟一发威,三姑娘这颗玫瑰刺也不及。”

    “二嫂子干嘛把我扯进来?”贾探春笑哼。

    “所有人都向我发难了,散了吧,散了吧。”贾琮逐客,等把这些人赶走了,才回头道:“我的夫人,为夫看在夫人的面子上,可以去刑部帮忙问问,结果我却做不了主。”

    实际上贾琮打的主意是,薛蟠还是死了好,死了一了百了,那货这回不死,迟早也要出事,不值得救。

    但是薛家重情,不重视他人生命,贾琮也就在老婆面前敷衍敷衍,这个大舅子,就让他这么走了吧,临死拉个垫背,也不亏了。

    “谢谢!”薛宝钗破涕为笑,丫头们才算松一口气。

    ……

    “父亲,私收土地田亩这事,不好。”贾琮依旧不换官服,直面贾赦,如今进去做官的人,这样贾赦也就不好呵斥他了。

    “哪儿不好啊?”贾赦挺着大肚子:“为父还想叫你孝敬点银子,只是你新官上任不久,又才娶了人,怕没有多余银钱,这才作罢。”

    贾琮心下冷笑,开口道:“一次状元宴会,一次大婚宴会,应该没少收钱吧?”

    邢夫人咂咂嘴:“礼钱都是要还的,别人过节,我们不去,遮羞布可就挡不住了。”

    “张居正一家怎么被抄家的?有一点便是其家人横行江陵乡里,私占土地,终是报应不爽,一子上吊,一子充军,一子严刑拷打,连一代首辅,死后都几乎断子绝孙,不可不警醒。再说徐阶能终老,有一点便在于当时应天巡抚海瑞严厉指责徐家在松江的土地问题,他做出了让步。”

    “如今我们府上也不是穷得讨饭,父亲又有爵禄,这个时候是多事之秋,舅太爷一倒,覆朝之下,焉有完卵,不出几日,二老爷也必受弹劾。”贾琮起身:“请老爷太太自己看着办吧。”

    “这个……”贾赦很是舍不得。

    ……

    “人为财死,鸟为食亡……”贾琮坐在八步床上:“据说在丛林撒网,撒下食物,鸟儿就会自投罗网,它们不会像人一样投石问路,知道打草惊蛇,但是人却像它们一样,会自己寻死。”

    八步床又称拔步床,江南人古今惯用,床下有平座、有围子、顶架,床放在平座上,前面留空二三尺,与床门围子形成一个小廊屋,左侧放桌椅、梳妆台,右侧衣笼、便桶,简直是一个小型房屋。

    妆台前的薛宝钗沉默一会儿,贾琮揉揉她腿:“是不是跪痛了,我给你揉。”

    薛宝钗摇摇头:“这不算什么,你见上官、见皇帝不跪吗,夫为妻纲,做妻子的跪丈夫,有什么。”

    贾琮道:“临行赴难有贤妻。”

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