“凤丫头,我还得多亏你啊,家下已经入不敷出好几年了。”王夫人感叹:“世家亲戚往来,礼物总是少不得。你林妹妹的嫁妆,是你姑妈(薛姨妈)、老太太一块办的,我怎么好开口去要。”

    贾府的账本,实际上从王熙凤当家做主开始,就已经入不敷出了,爷们又不会算计,挥霍无度,其二是奴才的层层克扣。

    奴才,是贾府数量最多的一种人,小到一个轿夫、守门、粗使丫头,都要拿钱养,而那些主子主母的嬷嬷、陪房势力,在一定形式上代表主子主母,辈分低的族人也要喊叔叔、姐姐,笼络钱财的手段就更是不凡了。

    当然,主要的开支还是属于主子们,先说穿的,王熙凤所有的衣服首饰加起来,少说也有几千两吧?每年过年过节,又怎么能不增添?哪有减少的时候?再说吃的,也不用全家,几个主子聚会,几十两也是要的吧?这就是一家民户好几年的生活费了,更何况一个主子过生日,动辄百两呢?

    人生苦短,及时行乐,这话没错,特别是从个人来说,但也要量力而行,只有吃馒头的钱,那就不要吃米线,而堕落中的贾家为了面子,丢掉里子,一直在超额支出,故而王熙凤早年就知道敛财,为自己打算。

    但是,王熙凤虽然有敛财手段,她却不会顾及别人的,完全收进自己腰包,对于整个贾府的没落形势,没有任何一点挽回。

    王夫人的钱财,除了嫁妆,就是管春秋两季租子的周瑞孝敬进来的,红楼之中没说是何原因让王夫人送不起礼物,还要让王熙凤出钱给她做遮羞布,从朝廷的大局势来看,根本原因是雍乐皇帝在弥补国库亏空,摊丁入亩、士绅一体当差纳粮这两条,使得勋贵家族、士大夫集团的财产大幅度跌落。

    “林妹妹体弱多病,可礼数从不会出错的,太太只要露点口风,哪有儿媳妇不孝敬婆婆的道理?”王熙凤在王夫人耳房很恭谨温温顺,像头绵羊。

    她对黛玉倒是没有什么偏见,可贾琮、贾宝玉婚事错开,是王夫人心里的一根刺,王夫人笑了笑,她好笑王熙凤儿媳孝敬婆婆的理论,王熙凤何曾孝敬过邢夫人?

    “就是为着体弱多病,才不让她管家。”贾府的家一直是贾母让王夫人当的,前前后后的王熙凤、探春、李纨、宝钗只不过是帮着王夫人管,总账还要经她手,王夫人意味深长:“不像她母亲,那才是真正的大家闺秀……”

    王熙凤听出味道来,意思是林黛玉不是真正的大家闺秀了?看来太太真是不喜林姑娘,父母双亡,失怙便是一条娶亲忌讳,带病,又是第二条忌讳,而且,王夫人进门之后,恐怕和林黛玉母亲贾敏有过芥蒂,不然何以有似是而非的妒恨呢?

    要真比一比,贾敏有老太太宠爱,而她王家的家教不像这边,从宴会酒令能看得出来,嫁人之后,林如海、贾敏几乎是封建社会的模范夫妻,而贾政、王夫人显得相敬如宾了,红楼之中晴雯因为像黛玉,王夫人就认为轻狂,以此可见王夫人的心理是变态阴暗的,她还要把这种妒恨转移到贾宝玉身边的女人。

    “我也是多灾多病的……”王熙凤叹息不能为姑妈管家。

    “你这病能好,不是娘胎带来的。”

    “贵妃娘娘那里……”王熙凤试探地问。

    “那也只是个脸面,你数数娘娘的赏赐,怎么够那庞大的开支?”王夫人这话不错,贾元春的赏赐,只是象征性的,乌进孝这个庄头也认为贾家是金山银山堆满的,当时贾蓉就取笑,那只是一个脸面,贵妃娘娘也不能把国库往贾府搬。

    “前儿既然木已成舟,我就进宫向元春说,宝玉娶了黛玉,也是为了孝道,为了让老太太欢心。你知道我不大识字,早年宝玉的诗书,都是元春教的,识字认字,比贾琮都早了几年……”

    “元春这么做,一也是为解老太太在孙子孙女身上忙不开的心思,二么,毕竟是亲姐弟,比别人总要亲密一些。”

    “这会子老爷在外书房跟琮儿相商官场的事,再说老爷任了学政回来,我虽不懂男人读书仕途的事,却也听说过,学政倘若露点口风,一省不知有多少秀才拿银子孝敬呢……”

    学政可是掌握着一个省读书人的功名前途,想要钱自然容易,而且聪明的学政能够办得滴水不漏,仕途金钱两不误,那可是省教育厅厅长啊,王夫人面现愁苦:“可老爷不收钱也就算了,一年一百多两俸禄,还不够送一次礼,反而车马劳顿,还是要从家里面拿的……”

    王熙凤琢磨,按贾政的为人,不是没收钱,而是被亲信奴才贪了,贾政都不知道,她们夫妻关系比较僵,王夫人怎好深管贾政奴才,再一个,贾琮功成名就,而贾宝玉举业未进,背后议论定然不少。

    听姑妈唠叨这么多,王熙凤表示道:“我就说过,家里的钱,没有进来的份,只有出去的份,这会子叔叔病逝,前儿接了讣告,琏儿去了回来,那边也是走的走,散的散,闹的闹……如今看来,能进钱的,就只有琮儿一个了……”

    “嗯……”王夫人眼睛一眨不眨,透出狠辣。

    王熙凤出主意:“按往年的惯例,太太当家,琮儿的钱怎么能不归公呢?况且,宝钗也是亲戚,太太问问她,把琮儿出书这项银子归公了,宝钗没有不答应的,也能缓缓暂时的困境。”

    “这个主意倒是不错。”王夫人露出笑脸,此事不用回老太太都可以,宗族就是这样。

    至于贾琮的心情,王夫人、王熙凤竟然不管不顾了,让贾琮恶心一下,她们也觉得出气。

    王熙凤又道:“再一个节俭的法子,园子、各房的丫头,用不着的人,都可以裁出去,也免得赵姨娘天天抱怨短了月钱。”

    “这个法子倒好。”王夫人冷哼一声,也可以打击一下赵姨娘、周姨娘的气焰,卧榻之侧,岂容他人憨睡耶?

    王熙凤还是用老办法,第一讨好贾母,第二讨好当家的王夫人,如此,她的地位就巩固了。

    出去时玉钏掀开帘子,玉钏姐姐金钏被贾宝玉、王夫人逼死了,伺候更加小心,王熙凤正眼也不看她。

    回了东路院子,又见她哥哥王仁进来堂屋,王熙凤拉贾巧出来见:“哥哥过几日要南下了?”

    四大家族的根基都在金陵,王仁本就是金陵上来的,他大叹苦经:“原是想着,妹妹和我都是大房,如今叔叔死了,婶婶的子嗣也都死光了,该让我兼祧,做两房的继承人,可婶婶就是不让,不同意,她的陪房有几个还在做官,宰相家里七品官么……为这事,据说没少受御史弹劾,又听说那几个人托了贾雨村门路,贾雨村为了自保,反参一本,撇清干系,给吏部送了礼,到底保住了,我又没功名、没爵位,有些怕他们,怎么争得过?”

    王熙凤冷笑:“贾雨村真是一白眼狼了!当初还是我叔叔给他上保本呢!不由哥哥兼祧,咱们王家在京的财产,婶婶能独吞了不成?”

    王仁摸摸贾巧的头,尴尬道:“其实财产也没多少,还有些奴才卷了金银逃跑了,有些田地庄子的管理奴才,另找有势力的人投了,婶婶又能如何?我还是扶叔叔的灵柩,回金陵吧。”

    贾巧拿一个佛手敲舅舅胳膊,这个佛手还是从姑姑贾探春的秋爽斋拿出来的,王熙凤不甘心,王仁又道:“妹妹也别想这事了,听说还有人再参,这么下去,叔叔家,恐怕要像甄家一样被抄了。”

    王熙凤心里一惊,抄家不是不可能,当朝皇上最喜欢抄家了,没准能从叔叔家抄出来几十万,她婶婶也是只顾自己,不定转移了钱财,留后路。

    王仁瞧瞧外甥女,确是一个美人胚子……若是转手卖给人贩子,几百两应该谈得下来,他最近手头紧。

    王熙凤不知哥哥心思,反而劝道:“我们家的环老三,贼眉鼠眼,心术不正,哥哥别和他走得太近了。”

    “哎,哎。”王仁唯唯应声,心道:“对呀,我可以让贾环做内应,把巧姐偷出去卖了……”

    王仁看外甥女的眼光,就是一坨小银山,闪闪发光。

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