贾政哽咽地半天说不出话,临了才道:“出任时预备三牲,祭祀一下祖祠宗庙,好好报受国恩,家中一切无需担心。”

    这位二叔实在迂腐透顶了,家中他得交待一下的,贾政又啥事不管,贾琮对他可不放心,不过表面点点头。

    贾赦则微笑,边出荣禧堂边道:“琮儿升官,脸上有光的是你父母,为父有蔷哥儿拨过来的银子,倒也能勉强花销,足以应付得过来。”

    贾政老怀大慰地先一步去他的外书房梦坡斋,贾琮听了腹诽不已,给父亲孝敬的,虽然达不到每月几千两,几百两还是有的,肥皂、蜡烛生意比较乐观,放在民间,早是一方土豪了。

    然而对于八百两银子买一个丫头的贾赦来说,明显不够用,贾琮摸摸下巴,“父亲的年纪,应以养生为要,不是说不能大吃大喝,该为福寿绵长打算……”

    “我晓得。”贾赦走路的时候,步子虚浮,气也不大喘得上来,看着便是酒色掏空了身子,瞧瞧儿子,他亦有几分感慨,如今再打骂、呵斥他倒不像话了,突然面色一冷:“不像你二哥贾琏,成事不足,败事有余,我赏他丫头,他也管不好,这叫什么事?”

    “成日家没钱,不会过活,我也不说他了,如今房里出了两条人命,混账东西!也就给为父孝敬过一次丹药……”

    贾琮暗暗汗颜,贾赦好像没差贾琏多少,为了五千两,二姐姐差点就被卖了,对了,孙绍祖那事,临走之前,得过问一下,不能让那条中山狼叼走了二姐姐。

    此时贾琮也庆幸他和二哥贾琏矛盾不深,最近感情不错,不然他一离家,还是不大放心。

    回房叫孙福预备轿子,进屋只见晴雯在立规矩,晴雯是妾,得这样,此外平儿、鸳鸯、三春、黛玉、李纨也过来等候消息。

    晴雯立规矩也稀松,贾琮一进来,宝钗就不让她立了,他说了旨意,一屋子的姑娘便齐齐恭贺,唯独李纨守寡多年,心下忆起夫君贾珠,眼前意气风发的贾琮,多像当年的秀才丈夫。

    贾琮趁空看了几眼李纨,姿色其实比尤氏更胜一筹,金陵十二钗正册不是盖的,且李纨谨守寡妇习俗,从不花枝招展,一直是蓝、青、绿裙或褂子,颇有韵味。

    “无耻,太无耻了……”贾琮打消做头发的龌龊念头,和尤氏毕竟是从意外到相恋,李纨这样诗书之家出来的,难度太大了。

    晴雯欢喜地拍手:“琮爷加官进爵,咱们脸上也沾光呐……”

    香菱偏头道:“就是爷说御史外任不得携带家眷,会不会一别好几年呢。”

    鸳鸯也是会说话的,但是自从老太太问她看不看上琮爷,她便有点躲避,这时看起来,琮爷这一房的相处,是最幸福美满的了,不仅比琏二爷一房好,比宝二爷那房都好。

    “留给他们说话,我们走吧。”李纨笑着起身。

    擦肩而过的迎春嘱咐:“回来再和你说,现下也别耽误了入宫的时辰。”

    自打琮弟一开始为他驱逐恶奴,再到坊刻出书、暗暗传送银子,即使不是同母,迎春早把他当亲弟弟了,得知会一别多年,她也舍不得,眼圈都红了。

    一群花花绿绿的姑娘走了,贾琮才说出心里话:“这回是宫里的太监帮了大忙,需要银子打点,少了五百两,都不好拿出手。”

    薛宝钗一面叫莺儿去开锁,一面唇角意味深长:“相公是清官忠臣呢,怎么还送贿赂?”

    “不送贿赂怎么行?如今这个世道,不论哪个衙门,不送钱都行不通。妈去看薛大哥,也要银子。”贾琮盘算道:“我身上是有一些,准备做外任的盘缠,为官三要,思危,思退,思变,御史老爷虽能收不少贿赂,可是我这里别人盯得紧呢,不少人就看我出岔子,《易经》说得好,君不密则失臣,臣不密则失身,这些事情,只能私下说说了。”

    “我是担心你送贿赂,也会出事,不打紧的话,也没什么。我以前常看家下的账本,倒不是死板的人,一代名将戚继光还对太监自称门下走狗,何况夫君,舍小节而为大义,我支持夫君的取舍,要是不够,就拿我嫁妆去典当了。”薛宝钗接过莺儿拿来的银票,交给贾琮。

    “你真是我的韩荆州,生不愿封万户侯,但愿一识韩荆州。”贾琮感动地执起宝钗的手:“你的嫁妆不要动,全靠女人,我心里就不好受。”

    香菱还没什么,晴雯便觉得一股酸楚,薛宝钗笑道:“轿子备好了,快走罢。”

    贾琮起身拉晴雯:“你来给我换条腰带,要革做的。”

    晴雯顿时心情就好了,想想道:“腰带还是莺儿打得好。”

    薛宝钗笑了一会,又低头苦叹,小红又传蔷大奶奶过来了,原来是那个龄官,薛宝钗忙去叙话。

    ……

    平儿回了东路,见房里的贾琏面色不错,她道:“是好消息,琮爷升官了,是个外任御史,巡查三个省,三日后就要动身了,是不是备点什么?”

    “好,平儿你安排吧。”贾琏摸摸鼻子,仔细看看平儿,模样身材是一等一的,更难得的是脾性、行事,润物细无声,时至今日,到平儿偷偷帮助他那一刻,贾琏才发现这姑娘有多好,他下决心道:“平儿,明儿我们告诉父母一声,把你扶正……”

    哐当!

    平儿手中的杯子掉落,出神了好大一会儿,忽然冷笑道:“老太太那儿怎么瞒过去?那两个姨奶奶也不是息事宁人的,奶奶的案子怎么判呢?我可没那福气!”

    说着弯腰去捡杯子碎片,贾琏抓住平儿双手,离开座位,蹲下来道:“你看我是那种赶尽杀绝的狠心人?秋桐还说我耳根子软,按理凤丫头害的两条人命,都不是奴才,只要我吩咐人去衙门,她早就绳之于法了!我好歹不要她的命,一日夫妻百日恩,十多年的夫妻,这也算恩情罢了……”

    “你不想想,那个母夜叉让你受的苦,还少么?你还护着她?老太太知道了也没事,铁证摆在那儿,好姑娘,我才发现你是最好的。”

    “二爷何苦来哄我。”平儿最清楚贾琏那朝三暮四的性子,想起往日种种受气,落泪咬牙:“若我不从呢?”

    贾琏尴尬道:“失去了你,我怎么过得下去?”

    ……

    西城,王家,庭院。

    只有一个昔日娘家的家生丫头金贵陪伴王熙凤,刚到娘家一天,不仅婶子不待见她,冷嘲热讽,就连父母都不高兴,说她给王家丢尽了脸。

    王熙凤早预料到会这样,对于她所做的种种恶事,她并不后悔,也不知道后悔是何物,重来一次,她也会这么干,她就是秦可卿口中的脂粉堆里的巾帼。

    “小姐,大爷一早带巧姐出城了,打点行李回金陵……”金贵进来,欲言又止。

    王熙凤点点头,打算赶紧走,带女儿回了老家,一个女儿,料想贾琏也不会逼过来。

    “不过,我听到了几句话……”金贵为难道:“那边的环三爷、芹爷常来和大爷说话,我偷偷在门外听到几句,芹爷说:大老爷买的丫头,都值八百两,那是调教好的……环三爷说:巧姐这模样,就是没调教,转手差不多也有五百两……大爷说:五百两,够了……”

    “啊……”王熙凤一惊而起,她怎么想也想不到,她的亲哥哥,竟然要卖她的亲女儿。

    怎么办?到了今天,求人无路,关系无门。

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