上庸县,大竹乡,渎水里,这是上庸城辖下的一个小乡里。

    落日十分,几辆陌生的牛车驶入这个小小的乡里,引来许多孩童的围观,唯有那些老者,看着陌生的牛车,眼神中才带着一丝丝的警惕。

    现在,汉中地界正在战火连天,虽还没有影响道上庸左近,但乡里中的百姓,对外来的陌生人都有些警惕了。谁知道陌生人是不是敌军的探子,或者是某个土匪山寨的细作?

    也没有谁规定,探子、细作就不能坐牛车的吧?

    霍元杰拄着拐杖,带着乡里中的十多个青壮,“哆哆”的慢慢走向牛车。

    霍元杰是荆州老兵,本来驻守筑阳关无所事事的,跟着文硕投奔刘皇叔西进汉中地界,在上庸城的一战中,霍元杰丢了一条大腿,现在就只剩下一只腿了,不得不拄着拐杖才能行走,还不能行走自如的说。

    好在,刘皇叔仁厚,待麾下将士们还不错。

    霍元杰分得五十亩田地,并且还成了着渎水乡、渎水里的里长。

    甚至,霍元杰还去信家乡,让兄长他们一家也来上庸。

    兄长一家若也来了的话,即便按照流民来安置,也可以分得二十多亩田地的。不过,霍元杰觉得,很有可能是按照军属来安置兄长一家的。如此,他们还能再多分十来亩田地呢。

    身为伤残老兵,霍元杰如今很感念主公刘皇叔。

    是的,霍元杰如今一家默认了,刘皇叔就是他的主公。

    所以,当上渎水里里长之后,霍元杰一向兢兢业业。督促里中的秋收和赋税,解决邻里之间的纠纷等等;就连里中的那十多名青壮,也被霍元杰组织起来操练。

    嗯,这些青壮,原本都会送去上庸城的新兵营的。

    只不过,眼下秋收正忙,所以各县招募新兵的事情,也跟着缓缓。

    但是,那些有伤残老兵的乡里,乡里中的青壮还是被组织了起来。

    在收割庄稼之余,这些青壮都跟着老兵们操练。杀敌本事什么的,伤残老兵也教不了多少,但军中的规矩制度,还有最简单的列队配合等问题,老兵还是能够教给这些青壮的。

    有着老兵们的现身说法,各乡里中的青壮,其实都很羡慕这些伤残老兵的。

    即便老兵们都伤残了,也足以让青壮们羡慕的。

    他们羡慕的,自然不是老兵们的伤残,而是老兵们的待遇。

    好铁不打钉,好男不当兵,在这个时代就是屁话!

    许多百姓,特别是那些青壮,其实都很像当兵的。

    在军中一路升到将军什么的,百姓们也只是睡梦时妄想一下,百姓们朴实的想法,更多的时候还是在于当兵吃粮,当然,如果能有粮饷发一点,那就更好了。

    所以,在这个乱世,诸侯们只要竖起招兵买马的旗帜,就不愁兵源的。

    如今,主政上庸等地的是刘皇叔。

    根据这些老兵的现身说法,刘皇叔麾下的将士们,待遇其实很不错的。即便是一名小兵,每个月也有百十钱的粮饷的,另外有战功的话,还会有许多犒赏。

    哪怕,没能吃鸡,最后伤残、或者战殁了,不还是有那么高的抚恤么?

    所以,老兵们就任乡长、里长之后,招募青壮简直是不要太简单。

    现在,跟在霍元杰身后的这些青壮,就是他操练的半个多月的成果。

    ……

    身为里长,有陌生人进入里中,霍元杰必须严格盘查。

    此时,牛车上相继下来几人,看样子相互之间也十分熟悉的。其中一个较为年长的,有三四十岁,下车之后看了看天色,又看了看乡里中的情况,对众人说道:“此地距离上庸城还有二十多里,天黑之前,咱们是赶不到上庸城的,只能在这个乡里中借宿一晚了。”

    “正方兄说得不错,咱们就在此歇一晚吧。”另外一名青年,身边带着一个童子,看样子是他的儿子,这时童子有些憔悴,这是一路风尘仆仆的结果。

    显然,最先说话的那人却是李严李正方了。

    话说,当初诸葛亮亲自上门邀请,李严是颇感心动的。

    是继续在荆州蹉跎,还是应邀去汉中辅助刘备,这对李严来说并不是什么两难抉择。

    所以,李严辞去了襄阳城典吏的职务,带着家眷直奔汉中而来。过筑阳关的时候,却不期碰上了投奔刘皇叔的另外一家人。

    另一家人却是霍弋一家。

    荆襄有几大家族,其中吊尾巴就是霍家。最近十来年,霍家日益衰落,又被马家等家族排挤,已经有点无法在荆襄立足的架势。霍弋正在另觅出路时,见到了刘备正在汉中崛起。于是,思前想后,霍弋直接带着家人,投奔汉中而来。

    是的,霍弋并未收到刘皇叔的招揽信。

    但是,雪中送炭,还是锦上添花,霍弋自认知道该如何抉择。

    如今的刘皇叔,其势力还不是很强,而他霍家在怎么衰落,对刘皇叔来说也是一大助力。

    李严一家只不过一架牛车,而霍家却又五架牛车。这不是在拼车,而是霍家的人口,还有需要携带的财物,自认不是小门小户的李严可比的。

    ……

    “几位从何而来,欲往何地?”霍元杰到了近前,拄拐问道。身为渎水里的里长,里中进了陌生人,职责所在,他是必须要盘问清楚的。

    霍元杰身边,十多名青壮手握长枪,隐隐将这一团人围住。

    其中两人,甚至还有两柄手弩。

    百姓自然是不允许拥有武器的,特别是手弩这种杀伤性武器。但是,霍元杰是里长,又是伤残退役的老兵,退役的时候,从军中淘一些军中即将淘汰的武器,却还是没有问题的。

    毕竟,乡里之间需要协防,青壮们手中没有武器,怎么协防?

    “我乃南阳李严,这位是南郡霍弋,咱们都是奉了刘皇叔征召,前来汉中就仕的。”

    见到单腿的霍元杰,李严并未小觑,拱手回道。

    久在襄阳为积年小吏,李严谗言观色的本领不低,知道眼前这位伤残里长,只怕是军中退役下来的。而且,其身上一股子彪悍的气息,只怕退役也没有多久的。

    伤残退役的老兵,居然能够担任里长一职?

    其他诸侯治下,只怕没有这么好的事情。

    “唯有刘皇叔治下,或许才能如此的吧?”李严心中想着。

    管中窥豹,可见一斑,这一刻,李严对未来的主公刘皇叔,倒也有些期待了。

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