西班牙骑士没能在伦敦见到英格兰国王,好在这个战争的季节里,到处都有寻找机会的佣兵(Butescarles)进入这座城市,这种情况自从克努特大王的征服以来便越来越常见,没有人觉得这个佩戴武器的英俊骑士有什么可疑之处。

    “孩子,给我们的马找一些最好的燕麦,这是给你的。”西班牙人一边向马童扔去一枚钱币,一边将他最心爱的伙伴“巴维埃卡”交给了对方。这匹西班牙骏马的英姿已经为他赢得了一路不少人的艳羡,只是最贪婪的匪徒也不敢对这个身材高大、四肢修长的武士生出任何歹意。

    酒店里的廉价啤酒味让他有些皱眉,不过他还是找了一个座位,然后便要了一盘羊腿,附近的一群撒克逊人正在大声聊天。

    “我昨天听福卡斯大师说,最近又要打仗了。”

    “那个希腊人?上次我老婆得了痛风,还是他给了我一些草药呢。”

    “一个古怪的老头,听说他的家人都死在战争里?”

    “没错,据说他的儿子们跟着希腊的皇帝打仗,全被异教徒杀了。天主拯救我们,这个世道,到处都在流血。”

    “也不知道我们的塞恩这次会不会上战场,那个坏脾气的埃德里克郡长前几天刚刚拉了一些人去北面。”

    “这次到底是和什么人打?”问话的人声音有点紧张。

    “听说是威尔士人。”

    “那群喜欢唱歌的娘娘腔,一个撒克逊人就可以打败十个最好的不列颠人。”有人大言不惭地开始吹嘘。

    西班牙人只听懂了一点,然后向自己的侍从阿尔瓦·法内兹问道:“这些人说了些什么?”

    “那个巴斯克船长只教了我一点撒克逊语言,不过我觉得他们在谈论和什么野蛮人的战争,我听见有人提起什么瓦拉,好像是某种外邦人的称呼。”

    “是法兰克人吗?”

    “不知道,不过这难道不是一个好机会吗?您可是全西班牙最有名的坎佩亚多(Campeador),要是我们能加入英格兰人的战争,英格兰国王一定会用金银将我们淹没的。”年轻的阿尔瓦忽然陷入美好的幻想之中。

    “首先我们得见到国王。”罗德里戈骑士打断了阿尔瓦的美梦。

    “罗德里戈大人,要是英格兰人还是拒绝接受您的服务,我们该怎么办?”

    西班牙人有些不确定,随口答道:“听说罗马皇帝正在和圣座开战,日耳曼的诸侯们无论站在哪边,都在到处召集人马,我们可以去意大利或者德意志兰看看。”

    “意大利?”侍从的眼睛亮了起来。

    “别再想什么意大利了,我们现在在伦敦!”罗德里戈骑士不得不再次提醒阿尔瓦眼下的首要目标。

    “好吧,不过您不是说,英格兰国王和您有旧交吗?”

    西班牙人上一次来到英格兰还是作为桑乔国王的使节,如今他只是一个失去了领主的流亡者,阿方索那个弑兄的僭君到处向人悬赏捉拿自己,曾经受到无数基督徒欢呼的“坎佩亚多”如今只能像一条丧家之犬逃离自己的故土。罗德里戈摇了摇脑袋,决定不去想这些旧事,目前的问题还是,英格兰国王到底在哪里?

    埃德加此时正在切斯特的城堡上数着西面的烟堆,他数出了至少二十处,不过云层浓厚的远处或许还有更多,只是被掩蔽了,他辨认不出来。

    “他们在劫掠。”莫卡伯爵向国王说道。

    “是的,大人。这场内战似乎比我们想象的要血腥得多,兄弟血亲之间也会这样死掐吗?”

    “陛下,在我们西面的土地上,人们的笑容里藏着刀剑,我去世的兄弟倒是更擅长和这些不列颠人打交道,可惜……”

    “现在需要我们去和这些人打交道了,好在诺森布里亚伯爵的训练成果出乎我的意料,这些士兵们现在都算得上骁勇之士了,而且他们的纪律也维持得不错。”国王评价着近处的驻军。

    “确实很不错,沃尔西奥夫大人虽然年轻,带兵的本事倒是不比他的父亲差多少了,难怪当初老戈德温伯爵也畏惧他们的家族。”莫卡伯爵似乎在暗示着什么一般,见国王毫无反应,立刻闭口不言。

    “现在敌人那边到底有多少人参加了这些劫掠?”埃德加又问道。

    “根据我对那个民族的了解,这取决于他们有多少马匹,一般来说,只有拥有战马的武士才会参加劫掠,这方面他们倒是比不上北边的那些坎布里亚人,那些杂种掠牛的时候简直是铺天盖地的游牧军团,几乎没有哪个村子的人不出动的。”

    “这么说,敌人有很多骑兵了?”埃德加的面色有些凝重起来。

    “看这个阵势,恐怕少不了,那些威尔士乌切维尔领主的泰利侍卫一般都有战马,如果他们劫掠的规模很大,就说明加入的领主数量很多。”

    “有没有可能是爱尔兰的丹麦人和盖尔人已经抵达了呢?”埃德加提出了另一种可能。

    “我的间谍没有通报任何丹麦船抵达的消息,此外,现在那些爱尔兰人应该还在农忙呢。相信我,陛下,若是都柏林的丹麦船抵达,我们会知道的。”麦西亚伯爵一点也不担心,他只是对国王至今都没有出兵感到好奇,倒不是他对那些受到同胞劫掠的威尔士人有什么同情,按照伯爵的想法,这个世道不管自己做什么,总是要死人的,那么比起让自己人流血,倒不如死的是其他人。莫卡伯爵所好奇的是,国王为什么坚持要集中步骑主力进军,毕竟,对付达费德的那些叛逆,就算加上都柏林的爱尔兰人和维京人,其实都只需要出动一个中队的近卫骑兵就够了,有这些精锐铁骑在,配合格温内斯和波厄斯人的主力,还有什么敌人解决不了呢?反倒是丹麦国王的威胁似乎更大些,那个斯汶王的战绩虽然不怎么样,然而麾下的上万丹麦精锐可是实实在在的,虽然不知道流言从何处而起,可是斯汶王的船队正在集结的消息已经传遍了北方,连麦西亚伯爵如今都不怀疑这一点了,要不是如今的英格兰王国已经有了无数大小城堡保护,各郡塞恩的元气也已经恢复不少,如今的局势都有些让人联想起六七十年前“八字胡”斯汶入侵的前夕了。

    只是面对这个蓄起长须、日渐威严的彻迪辛加斯王族,麦西亚伯爵并不敢直接质疑国王的决定。

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