为了实地勘测,埃德加乘马来到白金汉郡,这是沃特林大道和福西大道东西连接的地方,在柏顿的旧堡附近,他忽然想起了之前遇刺的事情。

    “贝尼迪克特大人,我们要去见一个人,你先到郡长的大厅里吧,他们会给你最好的蜜酒的。”

    “不,我的陛下,我要去军事大道上看看。”贝尼迪克特院长以惊人的灵活调转马头,几乎迫不及待地冲向了罗马大道的东段,群雀纷纷自马头两向波飞。

    “埃德温,脱下你的袍子,你看上去就像是……”见院长的坐骑撒蹄远去,国王摇了摇头,又向自己的从骑吩咐道。

    “国王的侍卫长?”麦西亚伯爵的长子一边反问,一边熟练地解开了橡叶胸针,埃德加忍不住笑了。

    “是的,我们要去的不是体面的宴厅,你要是这样一副打扮,准会吓跑所有人。”国王脱下麂皮手套,他的白袍倒是颇为朴素,远不及自己的侍从装束华丽。

    “天哪,你的衬衣都是岑达尔的丝绸做的,你是个娘们吗?”见到埃德温气派非凡的模样,国王开始反省他是不是给自己的侍卫长太多薪饷了。

    “这是我那可怜的母亲的礼物,陛下该看看我那些弟弟平时都穿些什么。”埃德温不在乎地答道,他那无忧无虑的表情让埃德加想起了他去世的叔叔。

    “好吧,看来你需要一件斗篷,不要那种洒了玫瑰水的天鹅绒,不然我真该怀疑你是不是带种的了。”

    国王的命令让麦西亚骑士叹了口气,他翻了很久,从马鞍上的革囊中摸出一件带松鼠皮披肩的羊毛斗篷。

    “这样就够了。”埃德加选择了放弃,他知道这种衣服会让他们在村庄里和领主一样扎眼,不过至少不像是国王和皇家侍从了。

    骑马者的靠近令村庄的气氛骤然紧张起来,埃德加忘记了自己的马匹,他们所乘的坐骑太醒目了,一匹就超过了这整座村庄的价值。

    “我们要找瑟奥武夫大师。”埃德温骑士洪亮的声音令那个拉满弓,调整成预备射击姿势的刻尔异常紧张。

    “你吓着他了,小心点,那张弓可不是射兔子的玩意儿。”

    “不准再往前一步!”

    “小心点,免得你伤到自己。”埃德温微笑道,他的手甚至没有摸上武器。

    “我们没有恶意,只是来找一个人。”国王唯恐这家伙失手,停马喊道。

    村庄的长老已经到了,他见到眼前骑士的打扮后,立刻呵斥了那名弓箭手,然后便小心地试探二人身份起来:“两位大人是否需要见我们的郡长大人?”

    “不,我们只想见瑟奥武夫大师。”国王没有露出不耐烦,只是再次解释自己的来意。

    “不就是那个‘无骨者’吗,什么大师,一个牧倌而已。”那个弓箭手小声嘟囔,村长显然被他的态度激怒了,再度训斥道:“你这个蠢货,闭上嘴,去把牧羊人带到这里!”

    国王没有阻止,看来在这个村公所见面已经是最好的选择了,要是自己这样打扮的贵人到对方家中,还不知道会引发什么样的骚动呢。

    “抱歉,高贵的大人,最近不大太平,他只是不知道两位是谁。”

    “你也不必知道,更不用惊动郡长,我们只是路过而已。”国王的口气不容置疑,对方几乎不由自主地点头应诺。

    “你说这里不大太平?”埃德温注意到村长之前的话。

    对方没有回答,露出警惕的目光,国王注意到他那乱蓬蓬的金色胡须抖动了一下。

    牧羊人终于来了,他仍然是一副愁眉苦脸的模样,声音细得像是害怕惊醒脚下的灰犬一样,显然,他不习惯和人类往来,埃德加见过他指挥猎狼犬的神气,自如得像是阿莱西亚的凯撒。

    “还记得我吗,老朋友?”埃德加从灰影中显露出自己的容貌,这些年他几乎没有变老,不像眼前的牧羊人,脸上的疲惫几乎要渗入灵魂,只有眼睛还保留着一种宗教的纯真。

    “大人,是你?”瑟奥武夫花了半天才认出眼前的贵人,大半是因为他不敢直视埃德加本人,这不是他当初从灌木间救出的那个狼狈的年轻人,而是一个行止可畏,仿佛拥有眼前一切事物的战争领主。

    “各位大人,我得去检查粮仓了,这鬼天气谁说得准呢。”村长非常懂眼色地离开了这里,将自己的“宫殿”交给了埃德加。

    “你看上去不比以前好嘛,难道郡长没有给你那些钱吗?”国王问道。

    “给……给了。”瑟奥武夫慌张地解释着,似乎害怕引起不必要的误会,“我过去给别人放羊,现在那些羊都是我的了。”

    埃德加觉得非常好笑,他赠送的那笔钱足够买下一座庄园了,这个牧人就买了几头羊?

    不过他很快就了解到,对方用剩下的钱替一个做羊毛买卖的邻居还了债,如今,这个邻居的小女儿成了他的老婆。

    “我以为你会买一块地,当一个塞恩呢。”

    “可是大人,如果我出门去打仗,谁来照顾我的家人呢?”

    “你的家人还好吗?”

    瑟奥武夫沉默了,他不再回答问题,只是叹了口气:“我该回去了,这里不是我该待的地方。”

    望着牧羊人的背影,国王第一次对这个可怜人的生活产生了兴趣。

    “这里到底发生了什么?”国王在脑中慢慢重温自己到来后的情景,那个弓箭手的敌意,村长的敷衍,还有瑟奥武夫的种种异常,“你发现没有,外面看不见一个女人。”

    “如果要我说,他们准是在抗税。”埃德温骑士忽然开口道。

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