天明时分,吕布的兵马退出了营寨,缓缓向西南而去。寨中只剩下了高顺和他手下的六百陷阵营,他们的任务,就是在关羽、张飞率兵追来之际,拼尽全力拖住他们,使他们在短时间无法抽调兵力去追赶吕布。

    关羽昨夜入城之时,就在吕布的营寨附近安排了不少的探马,来监视他们的行动。吕布的兵马一离开营寨,就被探马所发现,探马飞奔进城,向关羽报告吕布撤兵一事。

    得知吕布撤兵后,三人在是否派兵追赶的问题上意见发生了分歧。太史慈这段时间被吕布困在城中,心里格外憋屈,好不容易有一个报仇雪恨的机会,他哪里肯轻易地放过。在他的心里,如今吕布已经成为丧家之犬,不趁机追杀一番,怎么能出得心中的一口恶气。

    然而他刚提出这个方案,就被关羽否决了。关羽冲太史慈摆了摆手,说道:“太史将军,您有所不知,我们在来这里之前,就曾经听主公说过,吕布若是要想灭你,不过是举手之劳,之所以对你迟迟围而不攻,无非是想等我们来解围。如此一来,他回师寿春,也就情有可原了。”

    太史慈虽然心中对吕布恨之入骨,但听关羽这么一说,忍不住仔细地琢磨起来。他心里暗想:假如自己刚退入利城的那两天,吕布就发起攻城战,自己能守得住吗?答案是否定的,以自己手下的那些新兵的战斗力,在缺乏守城器械的情况下,估计连一个时辰都受不了,城池就会被吕布占领。而对方却始终围而不攻,似乎就是在等自己的援兵赶到,然后他就能以正当的理由退兵回寿春了。

    经关羽这么一解释,太史慈很快便清楚了前因后果,而张飞还犯着糊涂。他一心想追上吕布,再和对方来个一较高下,他不由分说地说道:“二哥,不管吕布心里是怎么想的,既然他如今想逃走,我们绝对不能放过他,不然等他缓过劲来,又该想方设法来对付我们了。”

    “翼德,这一点你可以放心。”关羽信心十足地说:“既然吕布迟迟不愿攻打太史将军,证明他根本不想攻打利城,因此才会驻扎在城外按兵不动,就是为了等我们的援兵到来。”

    张飞不服气地说:“既然三姓家奴不愿意攻打太史将军,那他为何又要一路紧追不舍,甚至还把太史将军困在城内呢?”

    “翼德啊,吕布新投袁术不久,还没有得到袁公路的信任,因此接到追杀太史将军的命令后,不得不率兵追击,做个样子以搪塞袁术。”为了说服张飞,关羽还举例说:“太史将军的数千兵马,和吕布的陷阵营一战,顿时土崩瓦解。若是对方这时趁胜追击,你觉得太史将军还能率兵逃进利城吗?”

    张飞听到这里,挠了挠后脑勺,有些不好意思地说:“原来是这样啊,看来吕布也是奉命而为,并不是真的想与太史将军为敌。”停顿了片刻,他又想起了昨日吕布攻城一事,“可是,他昨天为何要攻城啊?看当时的架势,若是我军晚来一时半会儿,估计利城已经被他拿下了。”

    “太史将军,”关羽等张飞说完后,望着太史慈面带笑容地说:“此事还是由你向翼德做个说明吧。”

    “据探马回报,”太史慈对张飞说道:“前日有一支兵马进入了吕布的营中,据说来的乃是袁术的心腹大将纪灵,应是袁术催促吕布出战的。如此一来,吕布不管是否愿意打我们,都不得不出兵攻城。”

    关羽站起身对二人说道:“太史将军,你就留在城中守城,我与翼德即可领兵前去追赶吕布。”

    “什么,率兵去追赶吕布?”太史慈被关羽的话搞糊涂了,他不解地问:“你方才不是说,吕布根本不想与我军为敌,因此不用派兵去追杀他们?”

    “没错,关某的确这么说过。”对于太史慈的质疑,关羽并没有否认,他继续说道:“若是吕布退走,而我们却留在城里按兵不动,恐怕就算吕布回到了寿春,也会引起袁术的怀疑。因此,我们有必要率兵马跟随在吕布的身后,等他们远离了利城之后,我们再回来也不迟。”

    关羽这么一说,太史慈立即心领神会地说:“我明白了。关先锋率兵跟在吕布的兵马后面,给纪灵等袁术的亲信造成一种假象,让他们认为我军在后面不断地追赶,以至于吕布不得不率兵撤退。”

    关羽扭头对张飞说道:“翼德,你我各率三千人马去追赶吕布,和他要保持两里的距离,他快我们也快,他停我们也歇息,尽量不要和他们发生交锋。”

    …………

    留守在营寨中的高顺,早就看到了在营外游弋的探马,知道吕布只要一离开,探马就会把消息报告给城里,然后城里的大军就会蜂拥而至。谁知左等右等,足足等了一个时辰,才远远地望见城门打开,冀州军慢吞吞地从城里出来,不慌不忙地在城外列阵。

    看到冀州军磨磨蹭蹭地列阵,陷阵营的兵士们都不禁暗暗摇头,心想如此的兵马,在战场与自己相遇,就算在人数上占据优势,也不见得能打败自己。不久前,这些陷阵营的兵士还以为自己这次断后,几乎没有生还的可能。但此时看到冀州军的表现,心头顿时燃起了希望。他们觉得若是自己主动出战,足以将对方彻底打乱。抱着这样的念头,不少人扭头朝队伍后面的高顺望去,希望他能下达出战的命令。然而骑在马上的高顺,只是面无表情地盯着远处,根本没有下达任何命令。

    冀州军用了两炷香的工夫,才勉强列阵完毕,然后朝陷阵营所在的营地走来。高顺看到越走越近的冀州军,心里正琢磨着是坚守营寨,还是带着陷阵营出去与冀州军决一死战,偏偏在这时,冀州军又停了下来。

    看到冀州军在距离营寨两箭之遥的位置停下,然后就一动不动地站在那里,让高顺感到特别纳闷,他心里暗想:冀州军要做什么,为什么在距离营寨那么远的地方停下?

    双方就这样,一个在寨内,一个在寨外,足足僵持了半个多时辰,谁也没有移动。高顺见状,知道冀州军是不会主动向自己发起进攻的,便发出了撤退的命令。

    陷阵营的人少,随着号令的下达,方阵里的兵士们来了个转身,便迈着整齐的步伐,朝寨子的南门走去。远处的冀州军察觉到寨子内的动静,却依旧没有丝毫的动静。直到陷阵营全部离开了营寨,朝南面行军时,冀州军才继续前进,并迅速地占领了高顺放弃的营寨。

    高顺以为冀州军占据自己的营寨后,便要追上来厮杀,便命令部队停下,在原地列阵。谁知他们停下,进入营寨内的冀州军也按兵不动,根本没有上前厮杀的意思。

    又等了两炷香的工夫,高顺见营寨里的冀州军还是没有动静,便再次下达了撤退的命令。这次他们足足走出了两里地,营寨里冀州军才亦步亦趋地跟了出来。

    看到冀州军的举动,高顺总算明白了对方的意图,原来别人根本不想和自己交锋,只想逼着自己的兵马早点离开此地。想明白这个道理之后,高顺也不再让陷阵营停下,而是头也不回地沿着官道向南行进,去追赶清晨就撤走的吕布等人。

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