监斩完粮商的王浑和陈到,匆匆地返回了县衙,向韩湛缴令。

    见两人如此干净利落地完成了自己所交付的任务,韩湛对两人褒奖了几句后,冲着王浑说道:“玄冲,今日之事,你做得甚合本侯之意。如今,本侯还有一件更重要的事情,要交给你去做,不知你可有异议?”

    虽说不知韩湛将会把什么任务交给自己,但王浑还是毫不含糊地回答说:“主公但有差遣,王某一定赴汤蹈火在所不辞。”

    “赴汤蹈火倒不至于。”韩湛上前扶起了王浑,对他说道:“本侯打算派你前往泰山,游说臧霸归顺本侯,不知你可敢去否?”

    “游说泰山贼?!”王浑听到韩湛交给自己的使命,不禁迟疑了半晌,随后谨慎地说道:“主公,属下听说臧霸乃是杀人不眨眼之辈,此去泰山游说,恐怕劝降不成,反而招来杀身之祸。属下生死事小,若是误了主公的大事,那就百死莫赎了。”

    韩湛听完王浑的这番话,心说此人还颇有几分心机,明知道此事成功的几率不高,但回绝自己的方式却十分巧妙。他淡淡一笑,说道:“玄冲莫要担心,此次去泰山,本侯让周仓随你同往。他昔日曾经和臧霸打过交道,彼此之间有几分交情。如此一来,就算臧霸不肯归顺,也绝对不会为难你们。”

    “有周元福同往,如此甚好。”得知韩湛并不是派自己一个人去送死,而是有周仓陪同,王浑悬在嗓子眼的心又重新放回了肚子里。他心里很清楚,韩湛既然派周仓随自己一同前往,肯定是考虑到周仓和臧霸打过交道,就算游说不成,自己也能全身而退,因此言之凿凿地说:“属下一定竭尽所能,游说臧霸前来归顺主公。”

    对于臧霸是否会归顺自己,韩湛的心里还真没有什么谱,不过听完王浑的表态后,他悠悠地说道:“若是臧霸肯归顺,自然是皆大欢喜,你们就留在泰山等待本侯前往。若是不肯归顺,你们也不必勉强,速速离开,返回军中。”

    韩湛的话一说完,王浑就大声地回答说:“属下遵命!”

    等王浑和周仓两人离开后,郭嘉向韩湛请示:“主公,利城位于徐州的东海国,距离徐州的治所下邳仅三日路程,若是陶谦得知我们的大军至此,恐怕会遣使前来询问,不知主公打算如何答复。”

    “卧榻之侧岂容他人鼾睡,”韩湛随口说了一个成语后,继续说道:“若本侯是陶谦,定会认为大军是来夺取徐州的,肯定会一边遣使询问,一边调集大军,随时做好交战的准备。”

    “主公这句‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’说得真是太形象了。”郭嘉称赞了韩湛一句,接着往下说:“我们的战略是想统一北方四州,等根基稳固之后,再依次蚕食各州。此刻与陶谦开战,虽说胜率极高,却容易树敌无数。”

    “奉孝所言极是。”对于郭嘉的这种说法,韩湛表示了赞同:“立即派人给黄忠、荀攸二人送信,命他们不必再赶到此处,直接前往东莞郡。本侯的大军在此地歇息两日后,便会赶去与他们汇合。”

    对于韩湛的这种安排,郭嘉自然是非常赞同。虽说大军接下来要夺取徐州的东莞郡,但和徐州易主相比,丢一个郡总比丢掉整个徐州强陶谦只能打落门牙和血吞,捏着鼻子吃了这个哑巴亏。

    而夺取东莞郡之后,就打通了从冀州到青州的道路。将来青州发生了什么事情,赶去救援的兵马也能少走两天的路。对韩湛巩固北方四州的统治,是非常有帮助的。

    赵云等韩湛和郭嘉说完之后,谨慎地问道:“主公,两路兵马汇集东莞郡,肯定会经过臧霸的防区,是否会让他以为我们……”

    没等赵云说完,韩湛就抬手打断了他后面的话:“子龙将军,我们是先礼后兵。先是派了王浑和周仓前去游说,若他肯归顺我们,自然是皆大欢喜。如果不肯归顺,我们的大军在经过泰山之时,就顺手剿了他,免得他成为我们的心腹之患。”

    “泰山地势险要,是否先派出细作,前往该处打听地形。”赵云谨慎地说:“若是臧霸不肯归顺,我们便可尽快出兵剿灭。”

    考虑到大军要在利城附近停留一段时间,韩湛专门叮嘱赵云:“子龙将军,约束城外大营中的兵士,不得随意离营进入城内。初犯者一律杖责,屡犯者斩首示众。”他之所以要这么说,是考虑到军中有大量归顺不久的黄巾军,若是对他们不严加约束,听任他们自由出入城池,恐会出现扰民之举。

    “末将遵命。”赵云自然知道韩湛下达这道军令的原因,冀州军通过杀粮商、分抢粮的方式,好不容易笼络了城内的民心,要是遇到几个不长眼的小卒,到城里胡作非为,就会有损冀州军在百姓心目中的形象。连忙答道:“末将一定小心约束城外军士,不让他们随意进入城中,骚扰城内百姓。”

    事实证明,韩湛此举是非常明智的。城中的百姓见大军驻扎在城外,个个被吓得魂飞魄散,深怕统军将领会纵容部下到城中劫掠。等他们看到大军都在城外驻扎,而且还杀掉了为富不仁的粮商,并将这些粮商的一部分家产分发给大家,城中百姓对冀州军的印象就有所改观。

    白天是百姓云集在县衙门前,为了分发钱粮之时,向韩湛表示感激。等天黑之后,百姓陆续散去,而担惊受怕了一天的士绅们,则成群结队地来到了县衙,要拜访韩湛,以表忠心,免得自己落到三家粮商的下场。

    众人在县衙的院子里等候良久,没有看到韩湛的影子,却等来了一名顶盔掼甲的武将。有眼尖的人,一眼就认出,此武将便是白日里带着人抄粮商家,并把几个粮商押到刑场斩首示众的那位。

    大家纷纷跪倒在地,口称死罪,说太史慈率军入城之际,自己因为不知对方的来历,因此没敢派人给兵马送粮饷。如今知道那是朝廷的兵马,愿意将所欠的粮饷双倍奉上,还请安阳侯大人有大量,绕过自己的性命。

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