韩湛见到郭嘉如此的表情,心中不禁暗自冷笑。等胡质说完张燕的条件后,扭头冲着郭嘉猛地问道:“不知奉孝对张将军所提出的条件,有何见教?”

    郭嘉似乎早就料到韩湛会这么问自己,他狡黠地一笑,摇着羽扇不紧不慢地说:“使君的心中不是早已有了决断,何必还多此一问呢?”

    坐在荀彧旁边的胡质,见韩湛在听完自己的条件之后,没有征求荀彧的意见,而是问坐在末席的一名年轻文士,不禁感到有些愕然。他将求助的目光投向了荀彧,想搞清楚到底是怎么回事。

    荀彧连忙凑近他的耳边低声说:“说话的是颍川郭嘉郭奉孝,乃是在下叔侄的朋友,颇有才华,我家使君一直想招揽他。”胡质不了解郭嘉,听了只是微微颔首,根本没有往心里去,他扭头望向韩湛,态度恭谨地问:“韩使君,不知你听了张将军的条件,是如何决断的?”

    张燕的条件很简单,假如韩湛起兵,他愿意派五万人马南下,与来自涉国县的兵马夹攻冀州。等韩湛占领冀州城,赶走了袁绍,重新控制了整个冀州之后,他希望能韩湛能将常山郡让与自己。

    郭嘉说得对,韩湛早在胡质说完条件后,就在心里做出了决定,不管张燕到时有没有出兵相助,他都可以将常山郡让给对方。反正那里本来就是黑山军的活动区域,他们与当地的官府一直处于井水不犯河水的状态。与其占领一块政令无法畅通的地盘,没有还要和所谓的友军勾心斗角,倒不如索性大方一点,将那里全部交给他们管理,这样一来,重情义的张燕至少会对自己感恩戴德。

    主意打定,他点了点头,对胡质说:“胡使君,张将军所提出的条件,本使君应允了。请先生和杜校尉在驿馆休息两日,再回去向张将军报讯。”

    酒宴结束后,韩湛叫上荀氏叔侄,来到了自己后院的书房,开始向两人布置任务:“舅父,湛儿估计快则一月,慢则两月,袁绍与公孙瓒势必开战,那时就是我们起兵之时。常言道:兵马未动粮草先行。一旦我们出兵,粮草的消耗将是非常惊人的,希望舅父能想办法到附近的郡县,多购买一些粮草以备不时之需。”

    对于韩湛的安排,荀攸用好奇的语气问道:“使君,袁氏和公孙瓒即将展开大战之事,你为何如此肯定?”

    “据我所知,袁氏约公孙瓒夹攻冀州前,曾经向他许愿:待夺取冀州之后,便与他平分冀州之地。”韩湛气定神闲地说道:“如今袁氏已盘踞冀州,根基渐稳,焉有让与他人的道理?公孙瓒发现自己为袁氏做了嫁衣裳,自然不肯罢休,肯定会起兵讨伐袁氏。”

    听完韩湛的说辞,荀攸依旧是半信半疑:“就算如此,两家也不见得会兵戎相见啊,毕竟他们还曾经是讨董卓的盟友。说不定公孙瓒派人去见了袁氏,会得到几个靠近幽州的郡县也说不定。”

    “世上只有永远的利益,没有永远的朋友。”韩湛随口说道:“为了占据冀州,袁氏什么卑鄙的事情做不出来。我估计他会派人在半路截杀公孙瓒的使者,然后嫁祸给董卓,借以转移公孙瓒的注意力,使对方无暇顾及冀州。”

    荀攸对韩湛的分析,一点都不相信,不过为了给韩湛留点面子,他没有说话,只是笑着摇了摇头,表示不认可对方的说法。

    而荀彧刚在正堂上,听到韩湛同意将常山郡让与张燕时,心里还有疙瘩。但此刻听到韩湛说出“世上只有永远的利益,没有永远的朋友”这句话时,不禁眼前一亮,他的思路豁然开朗,觉得就算把常山郡让给张燕,也不是什么了不起的大事,一旦和张燕的同盟结束了,随时可以出兵夺回那里。

    他正想说话时,听到韩湛在吩咐荀攸:“公达表兄,请你派出细作前往冀州城,及时地了解袁氏的动向。一旦有公孙瓒率兵南下的消息,就立即回报。”

    见韩湛已经开始安排细作探听消息,荀彧连忙追问道:“湛儿,就算公孙瓒挥兵南下与袁氏交锋,我们也不能立即起兵,必须选择合适的时机。”

    “舅父放心,此事我心中有数。”韩湛说着起身到书架上拿起一个牛皮卷轴,回到桌前展开,对荀氏叔侄说:“舅父、表兄请看,这是冀州的舆图。根据我的判断,公孙瓒与袁氏翻脸成仇后,一定会从安平城出兵,沿着临平、阜城、扶柳和南宫一线南下,等夺取了沿途的这些城池后,他有可能从界桥这里渡河,夺取广宗,从东面威慑冀州城。”

    荀攸盯着地图看了一阵,点着头肯定地说:“广宗距离冀州城不过七十里,中间地势平坦,无险可守。公孙瓒的白马义从最需要两个小时,就能赶到冀州城下。除非袁氏将兵马集中在界桥,挡住公孙瓒的骑兵,局势才会朝着有利于他们的一面发展。”

    韩湛听完荀攸的分析,不禁瞪大了眼睛,心说荀公达果然是智谋过人,居然猜到了袁绍和公孙瓒交战的地点在界桥。他轻轻地咳嗽一声,用手掌在界桥的位置轻轻地拍了几下,开口说道:“别看袁氏占据冀州已经有数月之久,但他的可战之兵不过三五万人,要挡住公孙瓒的进攻,他势必倾巢而出,到时冀州就会变成空城一座,我们可以趁着两虎相争之际,轻取冀州城。”

    “使君,”对于夺回冀州城一事,荀攸显然没有韩湛这么乐观,他用手指着从涉国县前往冀州途中的那些城市,对韩湛说道:“我们沿途至少要经过五个城池,只要遭到任何一处的拦阻,我们都无法在袁氏和公孙瓒决出胜负之前赶到冀州,到时就会功败垂成。”

    “公达,你多虑了。”听完荀攸所担心的问题,荀攸笑着说:“留在冀州的耿武、闵纯前日来信,说他们已暗中联络了不少的冀州旧部。你所说的几个城池的太守、县令,俱不肯臣服于袁氏,只要我们出兵,他们就会纷纷起兵响应的。”

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