“显奕,”袁谭出人意料地没有称呼袁熙为二弟,而是直呼对方的字:“你对今日堂上韩家小儿所言,是如何考虑的?”

    袁熙见袁谭用如此一本正经的语气对自己说话,猜到对方肯定做出了什么决定,便恭恭敬敬地说:“小弟唯大哥马首是瞻,我们兄弟二人是否前往渤海,但凭大哥做主。”

    “既然二弟如此说,我们不妨从长计议。”对于袁熙的态度,袁谭满意地点了点头,接着说道:“渤海郡,倒并非不可以去。但如今那里是显甫和刘氏的地盘,若你我兄弟贸然前往,不免会遭来杀身之祸。”

    袁家兄弟二人,若是论起行军打仗,自然是袁谭要强一些;但说到使小心眼,则是袁熙更胜一筹。他的心里很明白,就算自己的能力再强,只要有袁谭这个袁家的长子在,很多事情只能由对方做主,因此他只能违心地说出唯袁谭马首是瞻的话,但他的心里却有自己的小算盘。见袁谭的确有去渤海的打算,便试探地问:“不知道大哥意欲何为?”

    “找韩亭侯借兵。”袁谭此刻有求于韩湛,对他的称呼,也不由自主地由“韩家小儿”变成了“韩亭侯”,“若能从他处借得数千兵马,我们兄弟二人前去北海之时,便可高枕无忧。”

    袁熙很清楚,假如只有自己和袁谭两人去渤海郡,一旦袁尚和刘氏动了什么歪念头,派人在路上截杀,就会有性命之忧。若是能向韩湛借兵,那么袁尚等人肯定不敢轻举妄动,那样自己兄弟二人就能顺利地到达渤海郡。只要能顺利地到达南皮城,便可以私下联络旧部,来个反客为主,取代袁尚的渤海太守之职。

    不过说起向韩湛借兵,袁熙却有些顾虑,他觉得就靠自己兄弟二人空口白牙,想从韩湛的手里借到兵马,简直难以动弹,因此他迟疑地说:“大哥,你觉得韩亭侯肯借兵给我们吗?”

    “我们只能赌赌运气了。”袁谭望着袁熙说道:“我想既然韩亭侯主动提出送我们会渤海郡,肯定他早就有这方面的打算了。”

    等袁谭一说完,袁熙就紧接着问:“那我们什么时候去见韩亭侯?”

    “再等两天吧。”袁谭有点不好意思地说:“毕竟今日刚拒绝了他的好意,此刻又去求见,不太合适。”

    袁熙虽然巴不得早日赶到南皮,但听到袁谭这么说,他也明白心急吃不了热豆腐,只能无奈地说:“既然大哥已经决定返回渤海郡,那我们不妨再多等两日。只希望韩亭侯能答应我们兄弟的借兵请求,若是无冀州兵相助,我们就没有回去的必要。”

    韩湛派出的信使,在当天晚上赶到了朝歌,将韩湛的书信交给了吕旷吕翔两兄弟。吕旷看完信件后,对吕翔说道:“主公让你我二人立即赶往邺城,你看什么时候动身?”

    “主公不是命你我二人,在这里监督被俘的白波兵屯田么。”吕翔没有看桌案上的信件,而是直截了当地问:“这么匆忙招我们去邺城,不知有什么要事。”

    吕旷摇摇头说:“主公的书信上没说,只让我们尽快赶到了邺城,我估摸着可能有紧要的军情。你尽快收拾一下,我们明早就出发。”

    次日清晨,吕旷吕翔兄弟两人带着一队亲兵,快马加鞭地赶往了邺城。因为担心韩湛有什么急事,他们连干粮都是在马背上吃的。紧赶慢赶,终于在当天下午赶到了邺城。

    看到吕旷吕翔两兄弟到来,韩湛的脸上露出了意外的表情,他没想到他们居然来的这么快。等两人见礼完毕后,韩湛开口说:“两位吕校尉,本侯这么急着把你们从朝歌招来,是有一件重要的事情,要吩咐你们去吧。”

    “主公有什么吩咐,但说无妨。”吕旷大大咧咧地说:“赴汤蹈火,愚兄弟一定是在所不辞。”

    “本侯打算放掉袁家兄弟。”韩湛望着吕旷说道:“有你们二人护送他们前往南皮。”

    “什么,放掉袁家兄弟?”听韩湛这么说,吕旷的脸上露出了惊诧的表情,他和吕翔对视一眼后,谨慎地说道:“主公,南皮还是袁氏的地盘,把袁家兄弟送回南皮,不是纵虎归山么?”

    “纵虎归山?!”韩湛听到吕旷所用的这个成语后,不禁笑了笑,随后说道:“假如袁绍还在渤海郡,本侯派你们将袁家兄弟送回南皮城,就算是纵虎归山。但如今南皮城内只有袁尚和高干等人,此刻将袁谭兄弟送回去,就是两码事了。”

    韩湛的话把吕旷搞糊涂了,他不解地问道:“两码事,为什么是两码事?”

    而吕翔的反应显然要快点,他的脸上露出了惊喜的表情:“主公为何要放掉袁家兄弟,我想我知道是什么原因。”

    韩湛见吕旷还是一脸茫然的样子,便对吕翔说:“既然你已经猜到了本侯的用意,不妨告诉令兄,让他也明白是怎么回事。”

    吕翔面对着吕旷说道:“难道你还不明白主公的意思,如今的渤海太守是袁尚,主公让我们护送袁家兄弟去渤海郡,就是让他们二人和袁尚争权夺利的。只要渤海郡一乱,我们出兵青州之时,就不用担心有人在旁边掣肘。”

    经吕翔这么一结束,吕旷总算是恍然大悟:“原来是这样啊,主公此计真是高明。”

    “你们兄弟二人曾经是袁氏旧部,”韩湛见吕旷已经明白了自己的意图,便继续说道:“由你们负责护送,袁家兄弟才会有任何顾忌。”

    吕旷等韩湛一说完,立即问道:“主公,不知我们何时护送他们去渤海郡?”

    “这件事不着急。”韩湛摆着手说:“我想多冷落袁家兄弟两天,免得到时他们给我提出一堆条件。自从长安回来之后,你们二人就一直在朝歌忙着驱使俘虏屯田,还不曾好好地休息过,不如就趁着两日的空闲,在城内好好地休息一下吧。”

    而急着想返回渤海郡当太守的袁谭兄弟二人,耐着性子在自己的院子里等了两天,见韩湛根本没派人来找过自己,似乎早已将自己忘记了,便厚着脸皮前去求见韩湛。韩湛听完罗布的禀报后,淡淡一笑,随后慢吞吞地说:“罗布,本侯现在不想见他们,让他们都回去吧。”

    得知韩湛不愿意见他们,袁谭、袁熙两兄弟不禁慌了神。两人在屋里关上门商议,袁谭知道袁熙的心眼比自己多,只能虚心向他请教:“二弟,你说韩亭侯前两日说让我们回渤海郡。是真有这样的打算,还是随口那么一说?”

    袁熙皱着眉头想了想,随后说:“大哥,据小弟观察,韩亭侯不像是在开玩笑,应该是真的准备让我们回渤海郡。”

    听到袁熙这么说,袁谭急得在面前的桌案上连拍了几巴掌:“我真是鬼迷了心窍,前几日韩亭侯主动提出送我们返回渤海郡,我就该答应他。如今他连见都不愿意见我们,想必这事是没什么希望了。”

    “大哥没有担心。”袁熙见袁谭有些乱了方寸,便安慰他说:“韩亭侯不愿意见我们,肯定是还在为前两日的事情生气。我们不妨等他的气消了,再去求见也不迟。”

    袁谭望着袁熙苦笑着说:“我们怎么知道他什么时候能消气,总不能无限期地等下去吧?”

    袁熙站起身,背着手在屋里来回走了几圈后,停下脚步对袁谭说:“大哥,据小弟的猜测,韩亭侯之所以急着将我们二人送走,可能是出征青州在即。为了防止出兵之时,遭到显甫他们的掣肘,因此他必须尽快送我们回渤海郡。”

    “如此说来,虽说他今日不肯见我们,但只有我们明日继续去求见,他就有可能见我们了。”经袁熙这么一分析,袁谭顿时觉得又有了底气:“既然如此,那你我明日一早,再去拜访韩亭侯,希望他到时能见我们一面。”

    两人打定主意之后,第二天一早,又前去求见韩湛。韩湛刚刚起床,听到罗布禀报,说袁氏兄弟求见,便不慌不忙地说:“本侯还有公务要处理,让他们先等着吧。”

    等韩湛处理完手里的公事,差不多已经接近了午时,他这才吩咐罗布:“罗布,去把袁氏兄弟带到本侯这里来。”

    在外面等候了两个多时辰的袁家兄弟,见罗布走过来,说韩湛要见他们,顿时喜出望外。袁谭如果不是身无分文,他可能会朝罗布的袖子里塞点金珠珍宝,以表达自己内心的感激之情。

    一见到坐在堂中的韩湛,两人连忙上前躬身施礼:“参见亭侯!”

    “两位公子免礼!”韩湛抬头望着两人问道:“听说你们要见本侯,不知有什么事情吗?”

    袁谭和袁熙对视一眼后,厚着脸皮说道:“回亭侯的话,前几日,您不是说打算送愚兄弟回渤海郡么?这两日,我兄弟二人经过反复的商议,觉得不能辜负了亭侯的一番好心,所以觉得还是回渤海郡为好。请亭侯恩准!”

    听到袁谭说打算回渤海郡,韩湛心中不禁一阵狂喜,但他还是装出若无其事的样子问道:“既然两位公子想回渤海,那就悉听尊便。来人啊!”

    随着韩湛的喊声,罗布连忙走了进来,恭恭敬敬地问道:“主公,不知您有何吩咐?”

    韩湛用手朝袁谭、袁熙一指,说道:“两位袁公子打算回渤海郡,你立即为他们准备两匹快马,以及盘缠干粮,然后送他们上路。”

    看到罗布答应一声,就准备往外走,袁谭连忙叫住了他,随后一脸无奈地对韩湛说:“韩亭侯,此去渤海路途遥远,而且也不太平。若是我兄弟二人单独上路,恐怕很难安全地到达渤海郡。”

    “没错,我大哥说得有道理。”袁谭的话刚说完,袁熙便补充说:“沿途除了啸聚山林的盗贼、隐匿民间的黄巾贼,还有幽州的公孙瓒。您也知道,我家与公孙瓒是死仇,若是幽州军知道了我们兄弟二人的身份,我们恐怕会死无葬身之地。”

    “真是没想到,从邺城到渤海郡,路上居然如此不太平。”韩湛等袁熙说完后,装模作样地说:“既然是这样,两位公子不如继续留在邺城,等将来道路平靖之后,再返回渤海郡也不迟。”

    袁谭不知韩湛是故意这么说的,还以为对方真的改变主意了,连忙说道:“韩亭侯,我兄弟二人在您这里叨扰了许久,也该回家了。虽说沿途并不太平,但若是亭侯肯派一支兵马护送的话,我们就能顺利地到达北海郡。”

    “让本侯派一支兵马护送你们?”韩湛故作惊讶地说:“若是我军进入了北海郡,与令弟的兵马发生冲突怎么办?”

    “亭侯请放心。”袁谭为了说服韩湛出兵,拍着胸膛表示说:“只要有我兄弟二人在,冀州的兵马就绝对不会与渤海军发生任何冲突。”

    “罗布,”韩湛觉得火候差不多了,扭头问罗布:“目前城中有空闲的武将吗?”

    袁谭和袁熙听韩湛这么说,心中不由大喜,他们都明白,只要是武将率领的兵马,人数绝对不会少,于是都被目光集中在罗布的身上,听他是怎么回答的。

    罗布假装皱眉想了一会儿,随后脸上露出了惊喜的表情:“主公,我想起来了,前两日吕旷吕翔两兄弟不是到邺城前来向您述职么?若是他们还不曾离开,就可以由他们护送两位袁公子去渤海郡。”

    “对对对,你这么一说,本侯倒是想起来了。”韩湛摆出一副恍然大悟的样子说道:“他们前两日来述职,本侯体谅他们鞍马劳顿,便让他们在邺城休息几日,想必此刻还不曾离开。罗布,你这就去看看,若是他们两人还在,就把他们叫到这里来。”

    袁谭知道吕旷吕翔是自己最后的希望,因此看到罗布离开时,还专门朝对方拱手行礼,以表达自己心中的谢意。

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