兴国寺信风、雾隐鹿右卫门、出浦盛清和横谷幸重,乃是秀保麾下大和忍军的四大上忍,其中兴国寺信风负责关东,横谷幸重负责中山(甲信越),雾隐鹿右卫门负责近幾,出浦盛清负责西国,四人分别统御中忍、下忍近二百人,是秀保全国情报网的最主要的组成。

    雾隐鹿右卫门作为近幾忍军的头领,负责监视、侦查包括大坂在内所有近幾城池的情报,听到秀保想召见他,众家臣觉得一头雾水。

    “主公召见鹿右卫门,难道是想派忍者暗杀……”小笠原隆清小心翼翼地问道。

    “暗杀?你觉得我想杀掉石田治部?”秀保先是一愣,紧接着哈哈大笑道:“虽说是个点子,但这一刀砍下去,要面对的流言蜚语可不是你我可以经受的,我可不会给那些躲在暗地里的家伙一个可乘之机。”

    “既然如此,主公为何要动用忍者?”

    “我想让他们带三封信进城。”秀保微笑着回答道。

    “信是给何人?”藤堂高虎好奇地问道。

    秀保不假思索地回答道:“真野赖包、野村幸成和木下胜俊,唯此三人。”

    真野赖包和野村幸成众人都不陌生,乃是秀吉时代的老臣,且一直是七手组的组头,在大坂城内有着较高的地位。正因如此,不论是之前的大野治长,还是如今的石田三成,都不敢将两人从七手组中除名,这份影响力可见一斑。

    木下胜俊是高台院之兄木下家定的嫡长子,同时也是木下延俊和小早川秀秋等人的兄长,目前领有若狭後瀬山城八万石,也算是高台院身边不多的几个大名之一。

    听到秀保要给这几个人写信,家臣们一个个大眼瞪小眼,不知他葫芦里卖的什么药。

    “真野赖包和野村幸成虽为七手组组头,但是和其他五人有所不同。”秀保分析道:“上次大坂之乱,这两人将军势驻扎在今福砦,自己则前往西之丸护卫高台院,自始至终都没有参与大野的叛乱,由此可知二人至少表面上是中立的,或者可以说是亲近高台院的,这和其他组头都不一样。”

    “真岛光吉和鹭岛隆义都是石田治部提拔的,倒是可以归为一类。”藤堂高虎补充道。

    “照这么说,伊东长实、松浦秀任、郡宗保算作一类?”岛清兴反问道。

    “不能这么说,这三人,包括笔头速水守久,都是忠于秀赖的,不能算作一派,也不好说是几派,大坂之乱时,松浦秀任对速水守久的态度就可以说明问题,速水守久圆滑老道,暂时看不出深浅,倒是松浦秀任,性格直来直去,丝毫不掩饰对本家的不信任和忌惮。所以说,对于七手组我们没必要完全拉拢或者考虑到,只要能获得两三人的支持,就足够了。”秀保对众人解释道。

    “那主公的意思是,利用高台院这层关系,劝说两人倒戈?”小笠原隆清似乎明白了秀保的用意。

    没想到秀保却摇了摇头:“我并不打算通过高台院,而是要派忍者直接将信送到他们两人手上。”

    “这么做是不是太冒险了?万一他们把信拿给石田治部,恐怕会对本家不利。”小笠原隆清皱着眉头说道,其他几位家臣也都表示了自己的担忧。

    “这种担心是多余的。”为让众人安心,秀保耐心地解释道:“大坂之乱时,真野和野村之所以敢保持中立,一方面是因为他们不用担心,即便他们不出手,大野治长也不敢动用有限的兵力与他们动武,况且大野的计划漏洞百出,站在他那边没有丝毫胜算;另一方面,高台院虽然失去权势,但还是丰臣宗家的一个象征,护卫她也是为自己保个平安。此外,战后两人通过高台院与本家接触过,还算是值得交往的。综上可知,两人不仅‘聪明’、惜命,更重要的是很识时务。”

    “这么说来,此前护卫高台院,也算是一个姿态,向本家示好的姿态?”藤堂高虎问道。

    “是的,毕竟像这种小大名,想和本家接触,也要先掂量自己是不是有这个资格的,护卫了高台院,之后与本家有了接触和联系,这是他们的态度;后来的评定中,我为他们争取到了妇负郡南部两万五千石的加封,也算是投桃报李吧,虽说此后因为出征会津没有再接触,但我们已然是心照不宣了。”

    “这两个家伙也不是傻瓜,当初大野治长手上就几千军势,没有强力大名支持根本不能成功,他们所谓的‘中立’不过是保命;如今城内的石田治部虽然比大野当时兵力多不少,但面对本家,无异于螳臂当车,两人但凡有点头脑,都不会傻乎乎地站在他那边,况且正如主公所说,之前和本家相处还算融洽,完全没必要触这个眉头。”听了秀保的一番话,岛清兴等人也是释然了。

    “可是主公,既然如此,您为何还要写信给那个木下胜俊,当初就是他与毛利军里应外合,炸开伏见城墙,致使我军损失惨重,说他是丢失伏见的罪魁祸首毫不为过。”青木一矩之子青木俊矩对木下胜俊早就恨得咬牙切齿,其父作为伏见留守,险些因此人丧命,若非这家伙早早逃往西之丸寻求高台院庇护,兴许早就死在青木一族刀下了。

    秀保伸手拍了怕青木俊矩的肩膀,劝说道:“正是因为他犯下如此滔天大罪,我才要写信给他,相较于真野和野村,这个木下家的嫡长子,除了配合本家打开城门,绝无其他选择。”

    “可是主公,这家伙手上也就一百多人,怎么能……”青木俊矩还是有所怀疑。

    “那你说,当初他这一百多人是怎么策应毛利军拿下伏见的?”秀保笑了笑道:“高台院的西之丸临近三之丸,只要他能骗开三之丸的门,石田治部就回天无力了。况且这次不同于伏见,我不会让他去炸开城墙,而是让他与丸内的真野、野村联系,护卫策应,见机行事。”

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