夜幕降临了,油灯照明的房屋里有点昏暗。

    忽然周围亮如白日,一闪之后,“咔”地一声巨响传来,接着外面的雨声便“哗哗哗”地嘈杂起来。一切都非常急促,显得浮躁。

    大明使节刘鸣还在屋子里,他在地上踱来踱去,完全没有要逃走的意思。震人的电闪雷鸣打断了他的步伐,他站定看了一眼窗外,继续垂下目光沉思着甚么。

    在喧嚣的雨声中,隐约夹杂了一声呼叫。没一会儿,几个随从提着腰刀、忽然冲进了厢房,他们随即把门和窗户都关了起来。刘鸣见状,顿时明白:该来的、果然来了!

    其中一个随从转头道:“刘大人当心,有刺客!咱们有一个弟兄,方已中箭了。”

    刘鸣看清那人,正是那天说起“在清化修过兵营”的后生。

    “哗哗哗……”门外只有吵闹的雨声,甚么也听不见、也看不见。刘鸣在屋当中站了一会儿,便走到上方的案前,从怀里掏出了所有纸张、在油灯上点燃,丢到地上。

    他接着拿起了乌纱帽,戴在头上,双手扶正了帽子,又弯腰拉扯平整袍服。几个随从陆续回头看时,他已跪伏在了当中。

    刘鸣面对着北方叩拜行礼道:“臣辜负皇恩,不能完成使命,愧对圣上,罪该万死。如今臣已无计可施,唯有一死不辱朝廷威仪。”

    手无寸铁的刘鸣说完话,从地上站了起来,拍了几下袍服上的尘土,便在一张椅子上四平八稳地坐下,面对着屋门。

    “砰!”木门板上一声巨响,站在门两侧的明军汉子、立刻将腰刀举了起来,盯着门口。门板随即“哐”地倒在地上,但没有别的动静。

    刘鸣看着外面,外边一片漆黑,隐约能看到院子里的雨幕。

    “哐当!”忽然又是一声巨响,不远处的窗户木片横飞,一把椅子撞了进来。刹那间,大伙儿都或多或少地被窗户的动静、吸引了注意力。

    几乎与此同时,忽然门口刀光一闪,一个人冲了进来。空中传来了风声、刀刃劈到血肉上的恐怖声音,刀光在昏暗摇曳的灯光下闪烁,惨叫随之响起。

    最先冲进来的刺客连中两刀,惨叫声中、地面上洒满了鲜血。接着门边出手的明军汉子,被随后冲进来的几个刺客、连|捅数刀;其中一个明军汉子临时前又砍死了一个,与其同归于尽。

    从门窗灌进来的风,吹得油灯忽明忽暗。屋子里厮杀的场面并不连贯,好像一幅幅画一样,间断地出现在刘鸣的眼睛里。

    闪电忽然一闪,屋子里瞬间亮如白昼,景象清楚了片刻。屋子的人已经有很多了,人们瞪着眼睛、在拼命地劈|砍厮杀。地上的血泊中,已经倒下了好几具尸体。

    惨叫声、呻|吟声,以及金属撞击的声音,与雷鸣雨声混为了一体。

    整个过程只持续了一小会儿,屋子里已经渐渐消停了不少。刘鸣的随从只剩下了一个人,便是那个“在清化修过兵营”的年轻后生。

    后生左手握刀,退到了刘鸣的前面,他的右臂垂着,血水正快速地从手腕上、不断往地上滴。

    刘鸣依然坐在椅子上,他脸上溅上了血迹,但一直就没动弹过。他一个读书人、以前家境还不好,一辈子连摸也没摸过刀剑,完全不想去打斗。

    刺客们提着刀,盯着后生渐渐围过来了。

    就在这时,刘鸣忽然开口道:“本使望尔等明白后果,想想胡氏的下场。狂妄不义之暴|行,必将千百倍偿还!”

    几乎没有人理会他,似乎大多刺客听不懂汉话,不过其中有一个人的目光、移到了刘鸣的脸上。刺客们已用刀尖对准了最后的随从。那后生说道:“刘大人,小的先走一步了。”

    片刻后腥味的空气中响起一声痛叫,接着是“哐当”兵器掉在地上的声音。那后生瞪着无神的眼睛,仰倒在了刘鸣的面前,身上好几个血窟窿、仍在冒血。

    刘鸣也瞪圆了眼睛,等着那个时刻的到来。

    突然又是“啊”地一声惨叫,一个刺客扑倒在地,背上插着一根箭矢。众人立刻转头,身穿官袍、手无兵器的刘鸣,显然没有让他们太担心。

    片刻之后,门外忽然冲进来了一群蒙面的人。刚刚发生过的混乱厮杀,再次出现了,屋子里一阵嘈杂与混战,刀光在灯光下乱闪。

    先前发生的事,原委尚算清晰,大致该是安南国主战派的武将、派刺客杀明朝使节;此时的厮杀,便愈发凌乱了,叫人难以明白怎么回事。

    难道是那个阮银河带来的援兵?

    厮杀没一会儿再次消停下来,地上又多了不少尸首。一个蒙面的人用汉话说道:“刘使君,我们是来救你的,快跟我们走!”

    刘鸣一头雾水,不过心里也有些线索,估计是阮银河的人。但他很快发现了另一件非常奇怪的事:第一批刺客里有人没死,而且把脸蒙上了、只露出了眼睛以上的部分。

    刘鸣确定那人是第一批刺客里的人。因为刘鸣之前开口说话的时候,大部分刺客听不懂,只有一个人的眼神看起来、似乎听明白了那番话。刘鸣特别注意到了那人,所以对他有印象。

    幕后指使者找人干这种事,刺客不可能是随便拉来的人,应该都是比较了解底细的;如果有人见势不对,想蒙混在人群里,似乎不太可能成功。刘鸣一时也不知就里,但他也没有造次说出来。

    “刘使君,快走!”这时有蒙面人催促了一声。

    刘鸣暗自吸了一口气,站了起来,抱拳道:“多谢壮士出手相救。”

    蒙面人们把死掉的自己人扛走,一众人冒雨走出了行馆,很快都浑身湿|透了。

    周围几乎一片漆黑,时有闪电,凌乱错落的街巷房屋、才在面前一闪而过。天空乌云密布,不见星月,刘鸣连方向也分辨不清,在一众蒙面人的前后挟持下,跟着他们在雨中疾行。

    大伙儿当晚便出了清化城,过城墙的方式是搭木梯爬上城墙,然后又从木梯下去。这段城墙没有人看守,蒙面人应该十分熟悉,甚至可能与驻守这片地方的守军有关系。

    清化此时已成为了叛军的中枢(以陈季扩为首领的各路叛军)。刘鸣几乎可以认定,两批“刺客”都是叛军内部的人。

    一群人在泥泞中跋涉了一整夜,天亮时,他们已经进入了一片山林之中。

    大伙儿沿着难走的山路又挣扎了许久,山坡上便出现了一座庄园。那房屋院子与百姓家的房屋比起来,气派得多,显然拥有这座庄园的人、实非寻常人士。

    刘鸣得到了善待,他在这里沐浴更衣、换上了干燥的衣物,还有人送来了吃食。昨夜在路上,刘鸣问过蒙面人、他们是谁的人马,但没有人告诉他。他也便不多问,到了这里也只好沉住气等着下文。

    那些汉人随从跟着刘鸣、不远数千里刚到安南国,都死在了异国他乡;刘鸣现在坐在舒适的庄园房间里,苟活了下来,想到此处、心头难免十分伤感。

    不过事情很蹊跷,刘鸣寻思着如果能弄明白真相、回去告诉圣上,也算一件有用的事。死罪活罪,让朝廷来定罢了。

    中午时分,有人请刘鸣去见他们的主人。

    他被带引到了一间宽敞的房屋里,只见上位坐着一个年轻汉子,看样子可能还不到三十岁。

    刘鸣上前抱拳道:“昨夜在下得人相救,不知何人出手也?”

    那个人仍然坐着,拱手算是回礼了,开口用汉话道:“我乃大越平定王黎利,你便是刘使君?”

    刘鸣拜道:“正是。多谢阁下援手之恩。”

    毕竟得了别人恩惠,刘鸣说话的语气很客气,但他并不称呼对方为王。因为朝廷并未在安南国封甚么“大越”的王,刘鸣的身份是明朝使节,不可能承认对方的身份。

    名叫黎利的人点了一下头,说道:“刘使君不便在清化附近久留,明天本王便派人护送你上路。东海的明军船队已经离开了,刘使君现在只能去升龙(河内),那里有明军驻扎。队伍也不能往北直走,要先进西边的山区,然后再去升龙。”

    他直视着刘鸣道:“本王的人会庇护你到达升龙。你是汉人,不太适应大越的雨季,若是生病了,你可以写一封信带去升龙,将所遭遇的事告诉明军。”

    刘鸣忙问道:“将军为何要救我?”

    黎利道:“你只是个使者,大越皇帝派人杀你是不对的。”

    这个回答、包含的东西太少了。刘鸣沉吟片刻,又道:“将军何不投大明朝廷?”

    黎利忽然露出了笑容,说道:“本王不愿背弃大越子民,若非迫不得已也不愿与大明朝廷为敌。”

    刘鸣道:“我会把将军的话,禀奏圣上。”

    黎利点头道:“刘使君趁启程之前,去多歇一阵罢。”

    刘鸣抱拳执礼告辞。

    他回到先前的房间里,在一条凳子上坐下来。房间里有桌子、还有纸墨,但他没有写字。刘鸣的随从已经死完了,周围全是安南人,他心中想的事、怕只有装在心里才安全。

    这两天发生的事,实在是扑簌迷离,刘鸣一时半会也不知道是怎么回事。但不管怎样,只有先到了东关(明朝给河内取的名字),到了明军控制的地区再说。

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