司礼监太监王贵进了皇城,过了乾清门。他刚走到斜廊上时、听到一阵说话声;他循声看去,便见皇爷朱高煦正在外面的一颗李子树下,并没在东暖阁里。

    朱高煦趴在地面上,用四肢支撑着身体,正在不断地动着,好像是在与地面行那交|媾之事。王贵见怪不怪,早在云南时就见过了,据说叫“俯卧撑”。但宫里的宦官宫女没见过,有的宦官正在大肆奉承:“皇爷龙虎精神,必能日御十女!”

    一旁的宫女们却红着脸,一副不好意思的模样儿,没敢出声。

    王贵不动声色地绕行过去,躬身站在一旁。

    片刻之后,朱高煦便发现了他。朱高煦转头往上看了一眼,双|腿往前一收,人便跳了起来,长身站立在那里,动作十分矫健。他从宫女捧着的木盘子上,拿过来一条毛巾、胡乱在脸脖上擦了一把汗水,又接过乌纱帽戴上,放下了挽起的袖子。

    朱高煦抬起手用力一挥。众宦官宫女便鞠躬执礼,倒退着远离了。

    王贵这才抱手拜道:“奴婢拜见皇爷。”

    朱高煦应了一声,向斜廊上踱步过去。王贵赶紧跟了上去,在旁边开始沉声禀报事儿。他将高贤宁的案情进展、谋划都转述了一遍。

    王贵说了怎么用王寅引诱马公露面的谋划之后,朱高煦便道:“高贤宁考虑得比较周全,眼下似乎只能这样办了。若是急着去查马公住过的宅邸,确非上策;那马公忽然搬走,必定也有防备、事先应该擦掉了痕迹。咱们现在才去查,很难查出有用的东西来,也有打草惊蛇的可能。”

    “皇爷英明。”王贵道,“此事过去太久,着实难办哩!”

    ……此时朱高煦心头渐渐有点恼怒起来,他有种被戏弄的感觉!不管他对朱棣有没有感情,但朱棣名份上就是他的爹,爹被人杀了;且朱高煦现在手里有掌握着大权,调动了那么多人去查,竟然无甚进展?

    这让朱高煦的感受非常不好!

    但是他一向不是个胡乱泄|愤的人,那样会显得自己更加无能。他的想法从未改变:如果不能报|复罪魁祸首,让无辜的人遭殃是没有半点用的;因为那个真正的坏人,并不关心那些无辜之人。

    无论朱高煦杀多少人报|复,只要找不到罪魁祸首,皆是枉然。而他最抵触的情绪,第一便是无奈、无能为力,第二便是愧疚!

    朱高煦深吸了一口气,在古色古香的斜廊砖地上踱步沉思着。

    以前的大炮铁骑轰鸣、正面比拼武力的争斗,已经暂且告一段落。然而朝中千丝万缕的问题、是另一种新的争斗,它悄无声息,却依然窝|藏着极大的矛盾!最让头疼的是,朱高煦找不到对手在哪里!

    就在这时,王贵又说起了另一件事,有关姚芳在诏狱杀人的前因后果。

    朱高煦耐心听完此事,便脱口问道:“道衍杀那王氏作甚?”

    王贵忙道:“回皇爷,据说是为了灭口。姚芳称,道衍是没承认杀人的、只咬定王氏乃自杀;但王氏必定死在了庆寿寺,道衍脱不了干系。”

    朱高煦直觉这事儿十分怪异,他沉吟道:“那种时候,道衍杀王氏那样一个人、灭甚么口,完全没有必要的事。朕虽一向不喜道衍,但觉得他做事还算一个很有章法的人,不至于干那等毫无作用的事才对。更蹊跷的是,王氏忽然被捉、为何身上藏着毒?”

    朱高煦停留了片刻,沉吟道:“王氏此人,又是建文余党王艮的后人……”

    王贵忙道:“皇爷说得是。”

    朱高煦一抚掌,说道:“立刻召见姚芳、高贤宁。朕去东暖阁等着他们。”

    王贵道:“奴婢遵旨。”

    朱高煦回到东暖阁,在御案后面坐着,一边提起朱笔批复奏章,一边等着人。他现在批复奏章已经把“准奏”两个字、缩减成了一个字“准”;实在是要写太多遍了,少一个字也能少很多事。

    良久之后,大理寺卿高贤宁、锦衣卫北镇抚司总旗姚芳觐见。

    见礼罢,朱高煦开门见山地谈起了王氏之死,他大概说了几句,便叫姚芳再细谈一遍。

    高贤宁听完说道:“在此之前,臣从未听姚总旗提起过此事!”

    朱高煦道:“朕也是今天才听王贵谈起。”

    姚芳抱拳道:“启奏圣上,末将起先一直以为王氏之死、只与道衍有关。永乐初,那王艮家被御史陈瑛弹劾,锦衣卫已将王家连根拔起。王家举族都死了、其宗族没跑脱一人!王氏一介妇人,孤苦伶仃,没法做啥事呀。因此臣才没敢用这等小事烦扰圣上。”

    而高贤宁以前并不知道姚芳是汉王府的人,俩人关系不太熟。姚芳被派去协助高贤宁办案,这才没多少天,未提起私事也在情理之中。

    朱高煦不动声色道:“当初被清|算的人,可远不止王家一家人。”

    这时姚芳沉吟了一会,喃喃道:“圣上如此一说,微臣倒又想起一件蹊跷的事来。”

    “何事?”朱高煦立刻问道。

    姚芳道:“微臣第二回去祭拜王氏的坟墓,带了一些瓜果肉块祭品、香烛纸钱;臣到了地方一看,那里已经有人祭拜过了,东西还在坟前。微臣起初也没多想,可刚才越想越觉得蹊跷……王家已没人了,庆寿寺的人被看押在寺庙出不来;按理除了臣,没人会去祭拜王氏的坟才对。到底谁还会祭拜王氏?”

    高贤宁立刻说道:“圣上,这是一条线索。”

    朱高煦点了一下头,道:“反正咱们人手多,两条路子一起查!高寺卿用王寅查‘马公’的事,依旧办下去;另外咱们得查查,祭拜王氏的那个人究竟是谁。”

    高贤宁忙道:“臣想了个法子。先在那乱葬岗附近找一个藏身的盯梢据点,派人日夜守着;又在附近的江边靠一艘船,把其他人手准备在船上。等那祭拜者再次出现,盯梢的人发信号,将士们便冲出去,把人逮住!

    守一阵若是等不到人,姚将军便去迁坟,咱们派人混入看热闹的路人之中,暗中观察有没有异常之人。

    那祭拜者可能与王氏有关,通常这种时候,他可能回到墓地、远远地看看姚将军把坟迁到何处去。此事也是一个引诱‘祭拜者’出现的机会。”

    朱高煦听罢想了一会儿,觉得也没有别的好办法;毕竟那个“祭拜者”连一点线索也没有。他便拍案道:“就这么办!”

    高贤宁等作揖道:“臣等遵旨。”

    姚芳皱眉道:“臣若早点明辨此中蹊跷,那人第一次来祭拜王氏,臣便能捉住他了!”

    朱高煦看了姚芳一眼:“姚总旗要冷静,意气用事之时,往往反而会坏事。不过现在已经到了这个地步,别去懊悔先前了;你好生办到今后的事,咱们还有机会!”

    姚芳忙道:“臣谨记圣上教诲。”

    几个人说完了话,高贤宁与姚芳便谢恩告退。正在东暖阁里的太监王贵,送二人出门。

    乾清宫东暖阁附近,已属于后宫区域。以前不止朱高煦一个皇帝、会在这里召见大臣;但大臣们不能在此地单独活动,必得有宦官迎送陪同。

    ……埋王氏的墓地,在京师城外大江边上的一片山林附近。那是一片荒芜的乱葬岗,周围的居民很少。

    守御北司的人在附近山岗上、找到了一间破落草棚,似乎是以前在那里捕鱼的人修的窝棚,而今已被废弃在那里。于是北司便把暗哨据点设在草棚里,派人日夜守着。

    一艘船静静地靠在江边,一队北司将士将人和马都藏在里面,也不出来;除此之外,乱葬岗西边有一座院子,主人不住在那里,亦已被北司派人出钱租用。

    最近宦官王寅也被派到了御厨当差,跟着尚膳监太监曹福出了一次皇宫,到城里采买用度。得到王贵的授意,王寅拿着食盒,趁买办出宫的机会、又去了诏狱见王狗儿。

    朱高煦办这个案子,动用了不少人。不过一切都悄无声息,难以被人看出正在查大案的迹象。

    两处陷阱布在那里,过了好几天,依然毫无动静。

    这种法子确实有点靠运气和机会,得对方主动前来自投罗网,否则便无计可施;眼下大伙儿只能这样等着机会。

    时间一天天过去,朱高煦时不时问起此事,心里已感觉:可能案情又会没结果……那个马公,似乎十分狡猾谨慎,完全没有露面的迹象!

    只要马公不露面,高贤宁等人便没有办法、查出此人到底是谁!而眼下看来,马公有可能今后都不会再露面了。

    朱高煦沉住气,准备再等几天,便下旨让姚芳办搬迁王氏墓地的事。若是这样也查不到人,此案便会再次失去头绪了!

    而这件事只能密查,朱高煦不太愿意下通|缉令、在大明各地通缉那人;万一被太多人知道,会对他稳固皇位的大局十分不利。

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