“尝尝我的手艺,这可是我精心秘制的汤底,我和巧巧也是头一次吃,还不知道是什么味呢!”
    桌上摆着几个盘子,跟后世吃火锅的丰盛程度自然是无法相比,但也是有菜有肉。肉是羊肉,李牧让厨子挑肥瘦相间的好肉切成薄薄的片儿,一共切了五盘。眼下天气还不够冷,等再过些日子下了雪,肉能冻上之后,要吃肉片就容易多了。现在只能是一片一片的削,非常麻烦。
    而菜就只有菠菜和小白菜,这可不是李牧舍不得花钱。唐朝本来就没有什么菜可以吃,这也是让李牧倍觉心塞的地方。他来到唐朝后,本来还没意识到这个问题。定襄和马邑的人吃得都是野菜,他也只当是边境小城百姓贫苦,吃不起别的菜,没往深处想。到了长安之后,他才知道,原来唐朝蔬菜竟然如此贫乏。不但没有辣椒,西红柿、南瓜、红薯、豆角、土豆……全都没有。
    有什么呢?
    常见绿菜五种,葵、藿、韭、菘、荠。葵即冬葵,藿是黄豆苗的嫩叶;韭就是韭菜,而且唐朝的韭菜和后世的韭菜基本没有分别;菘就是白菜;荠就是荠菜,根晒干磨粉就是芥末。这五种所谓的菜,李牧只吃过白菜和韭菜,其他三种,后世鲜少有人会吃。
    这五种是百姓吃得起的菜,还有五种‘贵族’菜。全都是舶来品,自波斯引进的菠菜和胡萝卜,自天竺引进的长豆角和茄子、丝绸之路上传进来的莴笋。
    除了这些之外,便只剩下一些百姓们就地取材的野菜,莲藕,蘑菇等等只在少数地方才有的菜了。
    听起来也不少,但是很多菜都是特定的时节才有的吃,而且因为种植水平和气候的原因,一年也就一两个月才有的吃。可把李牧给愁坏了,但他也能够理解。在这个时代,普通百姓果腹都是一个难题,哪还有闲情去研究青菜。他观察到的情况也印证了他所想,除了他之外,没有人在乎青菜吃什么。穷人喝粥,富人吃面,贵族吃肉,或者吃鱼……青菜吃什么,好像没人在意,顶多也就是吃干粮的时候担心噎着,煮锅野菜汤罢了。
    要不是快到冬天了,李牧真的想把种植技能学了,把这些菜都给种出来。但后来他又一想,还好没冲动。不然突然莫名其妙多出十几种新物种,他也解释不清。就算要弄出来,也得找一个借口,例如重金求种、或者他国使节进贡时候交易过来等等,总得找个说得过去的理由才行。
    菜篮子问题是一时半会儿解决不了了,这顿火锅,也就只能煮一点小白菜和菠菜了。就这两样绿菜,还都不是李牧买来的,东西两市没有卖菜的……这两样绿菜,是李绩府上的。也唯有国公府,在这深秋时节,还能有点绿菜吃。
    张天爱看到李牧把菜跟肉都放进了沸水里煮,有点懵。她从来没有见过这样的吃法,但她见过菠菜和小白菜,这个时节还能看到绿菜,让她心中颇为欢喜。她虽然长在马匪窝里,但却不喜油腻,反而喜欢清淡食物,绿菜她自然是喜欢了。
    张天爱记得李牧是喜欢吃肉的,而且中午吃饭的时候,也没有这些绿菜,很自然地,她认为这些绿菜是李牧特意为她准备的了。这让她心里产生了一种异样的感觉,从小到大,除了她父亲之外,还从未有过一个男子如此不求回报地对待过他。心中没来由地慌乱了起来,低着头,拿着筷子在碗里捣鼓。
    厨子的刀工还是不错的,羊肉片削的很薄,水已经沸腾,肉片入水便熟了。李牧把熟了的羊肉片捞出来,先夹给白巧巧,然后又夹给张天爱,见她在碗里捣鼓,笑道:“那酱料都是我已经勾兑好了的,不用再搅和了。”说着他把肉片放进张天爱碗里,道:“夹着肉片沾着蘸料吃,要是觉得辣,等会你便在左半边的锅里涮肉,中间有隔断,左边是清汤,不辣。”
    “哦……”张天爱还是不敢抬头,看着碗里的肉片,偷瞄了一眼李牧如何吃的,学着他的样子夹起来沾了点酱料,放入口中。羊肉鲜嫩弹牙,略微有点辣,吃完了这口肉,脸颊都红了。
    白巧巧的脸也红了,李牧把准备好的水递过去,看了眼张天爱,张天爱摇了摇头表示不需要,但还是夹着肉片放到了清汤那边。
    李牧笑了笑,没有说什么。他早就猜到她们够呛能吃得惯,毕竟辣味在唐朝百姓的生活中,其实并不是常见的味道。
    这时李知恩处理完了前院的事情回来了,看到三人吃得正欢,吞了口口水,但没有上桌,而是乖乖站在了白巧巧身后,正好对着李牧。李牧吃完碗里的肉,正要伸筷子去夹,刚好看到李知恩站在对面。李知恩的眼神,锁定在了他的筷子上。李牧抬起筷子,她的小脑袋也跟着抬,李牧伸胳膊,她也跟着动,李牧夹起一片羊肉,她就咽口水。最令人无语的是,她还不说要吃,就这样一副可怜巴巴的样子看着。
    最后还是李牧败下阵来,道:“自己去拿一副碗筷。”
    “谢谢主人!”李知恩欣喜地应了一声,腰身一扭,人已经跑了出去,没到三个呼吸,人又回来了。她住的地方就在旁边,屋里常备着一副碗筷。
    李牧对张天爱抱歉道:“这小丫头是我在西市买的奴婢,办事很得力,我不在家的时候,也多亏她陪着巧巧作伴,巧巧把她当做妹妹看的,平时吃饭的时候也都是在一起,没大没小惯了,你不要介意啊。”
    张天爱忙道:“怎么会介意,知恩这孩子很好的,下午我们聊得很投缘。”
    李知恩还是头一次听到李牧当着外人的面夸她,不好意思地吐了下舌头。白巧巧抬手摸了摸她的后脑勺,给她夹了两片肉。
    “前院安排好了?”
    李知恩点点头,嘴里塞着肉,含混不清答道:“煮了肉、还烤了羊,酒也搬了去,我告诉大个照应着了。”
    “那就好。”李牧看了眼李知恩,夹了片肉藏到铜锅的另一头,偷偷沾了点芥末粉,然后放到了李知恩的碗里,不动声色道:“辛苦了,多吃点。”
    “谢谢主人!”李知恩一脸天真的样子,当着李牧的面,把肉片夹起来……又放到锅里涮了涮。
    李牧的脸登时黑了,李知恩冲他得意一笑,把肉塞进了嘴巴里。
    最近这小丫头越来越精,李牧的整蛊是越来越不灵了。白巧巧瞥见了,捂着嘴偷笑。张天爱不知她笑什么,投来询问的目光,白巧巧凑到她耳边小声嘀咕了两句,她也笑了起来。
    李牧吃了个瘪,有点没面子,好在李知恩没有拆穿他,他也就厚着脸皮当做什么事情也没发生,自顾地在涮肉吃肉,不再撩拨了。
    时间缓缓过去,吃得差不多了。张天爱犹豫了一下,开口道:“午间你说的……”
    “我记着呢,正要跟你说。”李牧也差不多吃好了,擦了下嘴巴,道:“说到恩旨么,我是帮不上忙,义父那边我也无能为力。但是你说的这件事,如果只是想给张家寨老少一个良民的身份,我倒是能帮上一点忙。”
    “怎么帮?”
    “定襄城正在重建,这件事你知道吧。”
    “嗯。”张天爱点点头,她经常往返张家寨和马邑,路过定襄,每次都能看到有很多人在热火朝天地干活。
    “定襄城的县令李思文是我的义弟,他的父亲,便是我义父李绩大将军。他现为定襄县令,主持重建城池,招募流民等事,正是用人之际。张家寨的老少若是愿意,我可以给他写一封信。哪怕担着一些干系,看在我的面上,他也会同意张家寨的老少入籍的。”
    “李思文?”张天爱微微蹙眉,总觉得这个名字好像在哪听过。白巧巧见她没想起来,在额头前面比划了一下,提醒道:“那日哭我夫君那个,这里有个包的那个……”
    “他?!”张天爱紧皱眉头,道:“你说的这个人……他,他怎么能成事呢?”
    李牧赶紧道:“切勿以貌取人,我这义弟虽然看似不太靠谱,实则……呃,有一片赤子之心,而且他很听我的话,只要我修书一封,他肯定会按照我的意思做的。入籍的事情,肯定没有问题。”
    听到李牧好像也底气不是很足的样子,张天爱心中的怀疑就更甚,道:“真的?”
    “我用我的信誉作保,入籍的事情肯定没有问题。”
    见李牧这次说得语气坚定,张天爱才算是信了三分,道:“那就试一下,反正也没有别的办法。”
    李牧想了想,道:“我有一言不知当讲不当讲……罢了,我还是说吧。听你说起这件事后,我就一直在想,你父亲可能跟你想得不一样,他似乎不止是想要张家寨老少入籍成为良民这么简单。入籍的事情容易办到,但若想以张家寨整体接受朝廷招安,谋求一官半职……以目前的状况来看,可能性非常低,我希望你能劝劝他,最好打消这个想法。”

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