李牧听出了独孤九语气中的小心,不由笑了,从马车里钻出来,陪他一起坐在车辕上,伸手搭着他的肩膀,道:“你我兄弟,有话就说,干嘛这么谨慎。”
    李牧的手搭在肩膀上,让独孤九有些不自在,他从小就是一个养尊处优的少爷,又因为声音的关系,嫌少与人接触,久而久之,便养成了孤僻的性格,倒不是说多讨厌别人触碰,只是本能地不习惯而已。
    但李牧不是外人,是大哥。独孤九虽然身体僵硬,但也没有做出反抗的举动来。
    马车哒哒地向前行,独孤九沉默了一会儿,组织好了语言,道:“大哥,你真的要炼丹么?”
    “唔?”李牧听出了弦外之音,道:“怎么,你觉得不好?”
    独孤九摇摇头,道:“我只是想提醒大哥,古往今来,炼丹都不过是传说罢了,没有见到谁成功的,倒是见了不少服丹而亡的例子。大哥碰见的那个汉子,我觉得是骗子,他看大哥有钱有势,想借大哥之手收集药材,这次他给的丹药,大哥吃了没事已经是走运了,若是下次收集全了药材,先不说炼出的丹药是不是大哥吃的这一种,就算是,我也恐怕他会对大哥不利……”
    李牧听着独孤九絮絮叨叨地说着,心里一片温暖。他这个漏洞百出的故事,说出来的时候,便没打算能骗过谁。他已经猜到孙思邈不会相信了,但是没关系,孙思邈一心想得到丹药,就算是他不相信这故事,也会尽力。倒是独孤九这傻小子,竟然信以为真,李牧苦笑之余,又不知该如何解释了。
    想了一会儿,李牧道:“好吧,那这事儿我就不参与了。不过孙神医那儿,咱们还是帮衬一点。我帮他把药材收集了,剩下的事情我就不管了。”
    “好!”独孤九见李牧答应下来,点了点头,止住话头,不唠叨了。
    转过弯到了家门口,李牧从车上下来,就看到门口停着一辆马车,心中便知道是有客人。这客人能在他不在家的时候进院,肯定不是一般人。果不其然,李牧进了门,门房赵有财就冲了过来,道:“侯爷,宿国公等了有一会儿了。”
    “哦。”李牧点点头,脚下加快了步伐。
    “程伯父,什么风把您给吹来了,让程伯父久等,是小侄的不是……”程咬金可不是好惹的主儿,李牧刚到大堂门口,就作势行礼,话还没说完,蒲扇一样的巴掌已经拍在了他的肩膀上。
    李牧疼得直咧嘴,心中暗想,等老子的锻造技能升到高级,学会了制作锁甲,非搞一个软猬甲不可。到时候你再拍我,让你拍一手血,疼死你个老家伙!
    “贤侄!我的好贤侄啊!”程咬金拍完了肩膀,就势把李牧抱住了,钢筋一样的胳膊死死地箍着李牧,饶是李牧身板不弱,也被勒得喘不过气了,他死命地挣扎,大叫道:“伯父有话好说,我要被你勒死了……”
    程咬金这才放开他,讪笑道:“多日不见,想你了。”说完又一脸怒色,哼道:“你这小子,也忒没有孝心。我是你的长辈,这么久没有碰面,你也不知道去我府上请安吗?非得逼着我这老人家来寻你,你还不在家让我空等,真是混账东西!”
    李牧哭笑不得,心说你又不是我爹,我干嘛要去你府上请安呐。脸皮这样厚,果然不愧是长安城里的混世魔王。
    李牧无奈道:“伯父有事就说吧,小侄能帮得上忙的,肯定义不容辞。若是帮不上忙,攀关系也没用。”
    见李牧把话说得如此直白,程咬金也不觉得尴尬,哈哈大笑道:“贤侄就是爽快!老夫最欣赏你的,就是这一点!那我就不客气了,是这么回事——”
    程咬金坐在胡椅上,撇开大嘴,吐沫横飞地说了起来。李牧听了好半天,才听懂是怎么回事儿。
    马场建立已经有三个月了,长安城中的百姓从一开始的好奇,新鲜,逐渐接受并且参与其中。可以毫不客气地说,马赛现在已经是长安城百姓不可缺少的一个娱乐项目了。
    但是马赛这东西,说到底也就是竞速而已,本身的乐趣不大,核心吸引力是博彩。时间长了,观众的兴趣就淡了些。虽然博彩的收入一点也不少,但程咬金却感觉到了危机感。
    这时候,马场的掌柜程钱,出了一个主意。
    既然大家伙马赛看够了,不如借着马场的便利条件组织马球比赛,大家看马赛没兴趣,看马球还没兴趣么?
    程钱这么一说,程咬金便想起来。早在筹备马赛的时候,李牧似乎是说过,什么徐徐图之,马赛只是第一步云云。他虽然已经记不清楚李牧当时说得下一步是什么了,但他觉得,可以是马球比赛。
    马球比赛他是懂的,他要的是通过这马球比赛赚钱的门道。这个东西,他不会,但他认为李牧肯定会,于是他就来了。
    “……总之,你不帮我想出一个章程来,我就不走了。给我收拾一间房,我住在这里,直到你想出办法为止。
    李牧头疼地揉着太阳穴,无奈道:“程伯父,咱们什么时候才能有话好好说呢。您说您堂堂的国公,又领着大将军的职,何必总是一副无赖的模样——”
    “哈,你说我是无赖?我可是你的长辈!不成不成,说什么也不走了!”程咬金抓住话把儿,开始念叨了起来:“你小子没良心呐!想你刚来长安之时,举目无亲,受人欺负,是谁帮你出头……”
    李牧茫然道:“我不记得伯父你有帮我……”
    “还敢说?!”程咬金瞪眼睛道:“你把崔家的小子打得半死,长安县令捉你,是谁帮你?还有,你在大理寺杀人,是谁衣不解甲,守护你的身边?是谁?还不是我老程吗!”
    “呃……”李牧哑口无言,崔玉言那事儿有待推敲,但后面那件事,李牧确实是承情的。
    “你说,我找你出个主意,你都推三阻四。你还有良心吗?啊!我知道了,你现在攀上了国舅和王珪那个老东西,有了靠山了,不在意咱了,也好,从此之后,咱们两家只当陌路——”
    “好了!”李牧听不下去了,大吼一声。程咬金没想到李牧比他的嗓门还大,一时也被吓住了,没敢言语。
    李牧叹了口气,道:“程伯父,小侄什么时候说不出主意了啊。您说您让我说话了么?叨叨叨的都是无关的闲事儿,我李牧在你眼中,就是那么没有良心的人?”
    听李牧应承了,程咬金立刻笑逐颜开,道:“我这不是琢磨你最近总跟那些人接触,兴许忘了旧情……哎呀,我就说你不是那样的人,都是程钱那厮,在我耳边乱嚼舌根,等我回去,非抽他几鞭子不可!”
    瞪着眼睛说瞎话,李牧也是服了。
    李牧不跟他计较,计较起来没完不说,肯定也没有结果。想了想,李牧问道:“上次我提及的事情,做得怎么样了?”
    程咬金茫然道:“什么怎么样了?”
    李牧一阵无语,道:“就是撺掇那些门阀勋贵家的年轻人,成立赛马队的事情,怎么,没做么?”
    “哦哦哦!”程咬金恍然,道:“做了,程钱做的。但是跟你说的略有不同,贤侄,你有所不知。这赛马可是耗费很高的事情,寻常家的小子,花不起这个钱,于是程钱就想了个主意,让他们几个人结成一个社,一起出钱养马,一起分润奖金,效果还不错,如今已经有十几个马社了。”
    “结社?”李牧挑了挑眉,没想到程钱这家伙的脑瓜还挺灵活,这个主意倒是不错,与股份公司有异曲同工之妙。
    “这样就好办了。”李牧想了想,又问:“伯父能给我说一说马球的规则么?”
    “你不懂吗?”
    李牧没好气道:“伯父,我又没打过马球,你这不是多此一问么?还要不要章程了,要你就干脆些,我问什么你答什么就是了。”
    “你小子——”程咬金刚要发怒,忽然想到这时候可惹不起,咬牙忍了,挤出一个笑道:“要说这马球啊,与陛下还有些关系。”
    “陛下?”李牧皱眉道:“陛下也喜欢打马球?”
    “非但喜欢,还是一个高手!陛下还是秦王的时候,常常拿出彩头来组织比赛。如今马球比赛的规则,也是陛下亲自定下来的,只是陛下登基之后,政务繁忙,已经许久没有下场了。”
    “还有这回事……”李牧心中暗想,李世民比自己想得要多才多艺得多了。
    “这马球比赛啊,人数最少四人,多则不限。场地允许,双方同意即可。但是一般的情况,没有超过十人的时候。一来是场地没有那么大,再者人数太多,观赏起来就不好看了。双方人马一多,就像是骑兵打仗,冲锋起来会有死伤,因此通常情况,都是四到十个人。”
    “为何是最少要四个人?”
    “一个守门,一个传球,一个攻门,一个拦截!”
    “哦……”李牧心中暗想,和足球倒是挺像,守门,中场,前锋,后卫。

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