看着魏征走过来,李牧脑袋里忽然冒出了一个坏主意,他招了招手,示意李重义附耳过来,小声嘀咕了两句。李重义点点头,转身去了后宅。
    这时魏征也走到了大堂门口,李牧立刻堆起笑脸,迎了上去。魏征的心情可就没有这么好了,几日不见,魏征像是老了不少,脸上的褶子更多,人又瘦了一圈,近了看上去,有点皮包骨的迹象了。看来这几日的煎熬,对于这个大病初愈的老头来说,着实称得上是一场劫难了。
    李牧心头惭愧了一下,但很快便调整了过来。
    他与魏征之间的事情,谈不到什么惭愧不惭愧。双方立场不同,若是有机会,李牧毫不怀疑,魏征会置他于死地。反过来说,若是他有事求到魏征头上,以这个老家伙的性格,也断然不会帮忙。
    再看看自己,还肯帮助他,这是多么的大气。只是要一点小钱钱而已,过分吗?
    帮人办事,总不能自己搭上吧。用你的钱办你的事,这很合理嘛!
    李牧和善地伸出手去,想要与魏征握手。魏征到底还是不习惯李牧‘发明’的这种新礼节,没有把手伸过来,反倒把手背到了身后去,让李牧好不尴尬。
    若是搁在往日,李牧少不得要跟他斗几句嘴。但是今日,人家可能是来送钱的,财神爷当面,怎能不尊敬?就算是要发火,也得等他拒绝之后再说,事情未定之前,还是笑脸相迎比较好。
    魏征开门见山,道:“李牧,你的条件我答应了……”
    “等下!”李牧听到‘答应了’三个字,心中有底了,打断了魏征的话。他对赵有财挥了挥手,赵有财转身出去,魏征明白,李牧这是怕消息泄露出去,嘴上虽没说,心中却暗赞一声,年纪轻轻,如此谨慎,确实过人。
    又要开口,李牧抢先道:“魏公,此处不是说话之所,你跟我来。后院有空厢房,府上也没有客人,不怕被人听到,正适合谈话。“
    魏征点点头,道:“甚好。”
    说完,便跟在李牧身后,随他来到了一处厢房。李牧谨慎地左右看了眼,确定没有下人丫鬟走动,才把门打开,请魏征进去。
    与此同时,隔壁。
    刘神威刚刚施针把鞠智盛从昏迷中唤醒,正要喊疼,被李重义一句侯府内宅岂容大声喧哗给吓得不敢作声,用被蒙着头,低声呻吟。
    屋内没人理他,静悄悄的。忽然,隔壁传来了对话声。
    “魏公,现在可以说了。”
    魏征直截了当道:“李牧,你的要求我答应了。你要十万贯,我先给你五万贯,事成之后,剩下的一半自当奉上。老夫话放在这里,绝对不会食言。”
    李牧也不客气,冷笑一声道:“魏公,这就是你的不对了,买卖没有这么做的!”
    魏征隐忍着怒气,道:“你什么意思?我都答应你的要求了,你还不满足?先给你一半,事成再给一半,非常合理。便是做买卖,不也有定金一说么?”
    “呵!做买卖自然有定金一说,但也要分谁。一个穷鬼找我做一万贯的买卖,我也让他付个定金就把货拿走?那我岂不是个傻子?说句不好听的,魏公的信誉是不错,但在钱财方面,谁人不知你魏征是个什么情况?”
    “你给我五万贯,我帮你把事情办成了,剩下的五万不给了怎么办?到时候就算我把你的宅子抄了,怕是也卖不出个零头吧!”
    隔壁房间,鞠智盛听得清清楚楚。魏征!竟然是魏征!
    在来长安之前,鞠氏父子把大唐朝堂上能说得上话的人都通过各种途径了解了一遍。魏征的大名,他们早就如雷贯耳了。人皆言,若论圣眷,长孙无忌是第一人,但若对李世民的影响力,当属魏征。长孙无忌怕是也要靠后,皆因只有魏征,敢当面驳斥大唐皇帝,跟他唱反调对着干。
    此次高昌求援,魏征被列为前三位拉拢对象。
    这样一个重臣,竟然也要求逐鹿侯办事么?而且还不是靠面子,是真金白银十万贯!
    十万贯啊!这可不是一笔小钱。就算以高昌的富庶,也不能轻易拿出来。魏征据传闻说是一个清廉的人,如今看来,传闻似乎不可信。更让鞠智盛咋舌的是李牧的态度,竟然一点也不让,先给一半后给一半都不行,他到底有什么依仗,敢如此大的口气?
    想到这些,鞠智盛从被子里钻了出来,也顾不得后股疼不疼了,竖起耳朵听着。
    “……老夫不跟你吵架,你信不过我,也行。那我如何信得过你?若是十万贯给你了,你不办事,老夫的损失岂不是大了?”
    李牧沉默了一会儿,似乎也认同魏征的话,但他最终还是不肯松口,道:“这种一锤子买卖,谁也信不过谁很正常。但是魏公你不要忘了,我可不着急。有你这十万贯我不多什么,没你这十万贯我也不少什么。说白了,我不差这点钱。倒是魏公你,你若不着急,犯得着跟我这对头开口么?”
    “你!”魏征被说中了,气得眼珠子都要鼓出来了。
    “不过话又说回来,我也不是不讲道理的人。魏公心中有疑虑,也是正常。那这样吧,我可以答应按你说得来,不过、”李牧停顿了一下,看着魏征,似笑非笑道:“魏公怎么也得留下一个欠条,若你来日真耍赖不给,我拿着欠条,也好打官司。”
    魏征顿时跳脚大怒,道:“李牧,你休要欺人太甚,这种事情,我怎么给你写欠条?”
    “哟呵、”李牧反唇相讥,道:“魏公也知道这是见不得人的事情啊?不想写、那好,十万贯一次付清,少一文钱,这事儿就算完了!”
    “你……”
    魏征咬牙切齿,却又不敢发作。他已经决心答应给钱了,其实已经是服软了。更加说明,此事他不得不做,没有回转的余地。李牧便是看出了这一点,所以才敢这么过分,一点也不担心魏征会翻脸。
    至于日后他会不会寻机会报复,李牧压根没去想过。就算这次不求回报地帮他了,他就不会下绊子了?
    对头就是对头,只要双方的根本立场没有改变,这个事实也不会改变,李牧两世为人,没有那么天真。不该让步的时候,他一点也不会让步。
    好半天,魏征终是叹了口气,道:“好,一次付清。钱送到哪里,说个地方!”
    “爽快!”李牧赞了一声,道:“请问一句,十万贯是以金银付账,还是铜钱付账?若是金银,十万贯没有多少,占不多大地方,送到府里就行。但若是铜钱么,我府里的库房满了,你找人送到工部去,刚好工部要给工匠发月俸了,正缺铜钱。”
    “金银铜钱各一半,下午都送到工部去,你找个账房在那里等着,别到时候钱给了,你却说不够!”
    说罢,魏征似乎是一瞬都不想多待了似的,起身就走。
    李牧又换上了笑脸,追在后面道:“魏公这就走了?为何不多待会儿?眼瞅着就吃午饭了,何不留下喝两杯?哎呀魏公,怎么越说走得越快了,前面有门槛呐,留心脚下别摔着了——”
    李牧站在厢房门口,看着魏征小跑着出去,嘴角勾起了一丝笑意。
    收魏征的贿赂,这种感觉,实在是太美了,难以言喻,说不出来,就是一种浑身毛孔都舒爽的感觉,妙,妙不可言。
    李牧看着魏征的身影消失,转身来到隔壁。刚进屋,他便开始叫嚷:“世子醒了吗?到饭时了,我得跟世子喝两杯,沟通沟通感情,世子——”
    李牧跨进内屋,看到床上趴着的鞠智盛,大喜,道:“世子果然是健壮如牛,恢复得快呀。看这个气色,不出三日,定能恢复如初了。”
    不知是有意还是无意,在他说‘定能’的时候,这个‘定’加重了口音。‘定’通‘腚’,鞠智盛后股受创,听到这个字眼,心里难免多想了一下,但他却不敢表露出来。
    听到刚才的对话之前,鞠智盛或许还轻视李牧一些,但是听到了刚才的对话之后,他不敢再看轻李牧了。这是一个魏征都要贿赂的人,他有多大能量,还用说么?
    鞠智盛自问早晚会成为一代雄主,纵观历代可称‘雄主’的人,有一点必须得做到,那就是拿得起,放得下。他与李牧之间,本无过节。唯一的一点,就是因为张天爱的事情。
    但张天爱在鞠智盛眼中,本来就没当回事。男子汉大丈夫,岂能被儿女情长所困扰?这一点,他不在乎。
    再就是入狱的事情。
    这件事说起来是因李牧而起,但细想之下,与他也没有关系。那些差役也不是他派去的,要怪也怪不到他的头上。至于后股的创伤,那是乌斯满做下的,跟李牧就更没关系了。
    想到这儿,鞠智盛把自己安慰得差不多了,挤出笑脸,道:“借侯爷吉言了,希望如此吧。”
    “这是一定的事情!”李牧充分地给予了肯定,坐到床边,握住鞠智盛的手,像是对待自己兄弟一般,安慰道:“世子不要把这件事放在心上,辱你之人,我已经叫人杀了,不但杀了,我还吩咐下去,要剁成碎末喂狗,此时怕是已经在狗肚子里了,放心吧。”

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