黄昏,太极殿。
    李世民屁股底下垫着一个蒲团,盘腿坐在地上,他的面前,还是那副李泰献给他的地舆图。天色愈见昏黄,高公公便蹑手蹑脚出去,吩咐小太监把宫灯提早点上,好让李世民可以看得更清楚一些。
    朝中虽然放了假,但李世民的事情却一点也没有减少。这几日为了选出那个合适辅佐突利之子贺逻鹘的人,李世民的头发都快熬白了。
    忽然,机关响动,李世民抬起头看过去,袁天罡匆匆走了进来。
    李世民把视线重新放回地图上,道:“爱卿这么晚过来,有何大事啊?”
    “陛下!”袁天罡面色严肃,道:“逐鹿侯假传圣旨给真腊王子摩托,言,陛下派金吾卫五百,密旨一封,调停扶南与真腊战事。臣通过鸿胪寺内不良人知此消息,不敢擅专,特来禀告陛下。”
    李世民听到‘假传圣旨’四个字,指尖颤动了一下,旋即平复下来,脸上不见一丝波澜。
    “他从哪找的金吾卫?”
    袁天罡答道:“非金吾卫,而是锦衣卫。臣探听得知,李牧从鸿胪寺离开之后,便去了郊外山谷。三百锦衣卫,加上之前甄选时淘汰的二百人,正好五百之数,由他的义弟,李重义带领。李牧诈称,此去真腊国,是建功立业的时机,如今锦衣卫中人不明真相,个个都铆足了劲儿,想要建立一番功勋呢!”
    “呵,他倒是会说。”李世民轻笑了一下,抬头看向袁天罡,道:“爱卿不必惊慌,李牧非是假传圣旨,而是确实得了朕的密旨。他做的事情,全然都是朕授意的。本是秘密之事,没想到还是被不良人侦测得知。很好,作为朕的耳目,不良人很得力。”
    “啊?”袁天罡一脸懵逼,他万万没有想到,会得到这样一番答复。根据他多年的经验判断,李世民这纯粹是胡扯,李牧假传圣旨的事情,他绝对事先不知情,否则不会是这种反应。只是袁天罡怎么也想不通,李世民到底为何要替李牧遮掩。这可是侵犯君权的事情,自古以来,踏过这条红线的人,必死无疑,哪怕是太子,胆敢窥伺君权,也是被废黜的下场,李牧到底有何特殊之处,竟然能让李世民如此维护于他?
    想不通,着实想不通!
    但袁天罡毕竟是一个聪明人,即便想不通,他也不会去戳破,更不会刨根问题。短暂愣神过后,袁天罡忙道:“陛下谬赞了,不良人只是做了分内的事情。既无事,臣便告退。”
    “等一下。”
    李世民出声把袁天罡叫住,又吩咐道:“想个办法,混进真腊使团。有任何消息,及时传回,报与朕知。”
    “遵旨。”
    袁天罡应了一声,钻进机关离去。心中暗道,果然是给自己猜对了。李牧果然是假传圣旨,陛下是在为他遮掩。虽然猜不透内情,但从陛下要自己安插眼线这个举动来看,他必是不满意了,只是还没有说出来而已。
    这件事是否会成为君臣二人嫌隙的开始呢?
    袁天罡心思一动,脑海中忽然冒出来一个人。
    真腊国位于大唐极南之地更南,此行一定会路过蜀州,穿越十万大山,过乌蛮、白头才能抵达真腊。而蛇灵的总坛,便在十万大山中。
    不知那个女人,是否知道这个消息。
    要不,我卖个人情给她?
    ……
    山谷中升起了巨大的篝火,照亮周围如白昼一般。李牧没走,学生们也没走。而独孤九从家里回来的时候,白巧巧和李知恩也跟了过来。山谷中人影绰绰,放了假竟比不放假还热闹三分了。
    从前住在山谷,李牧都是在马车里睡。可今日白巧巧和李知恩来了,马车的小床住不下,只能搭一个帐篷来住了。好在闲置的帐篷有很多,李牧装模作样地要去搭帐篷,刚拿起一根横杆,在干活的学生们看见了,急忙放下手里的活儿跑了过来抢着帮忙。
    李牧假惺惺地推辞了两道,实在是推辞不过,才勉为其难地把横杆放下,把搭帐篷的事情交给了长孙冲。
    不远处,几个铁匠组的学生在帮他安置熔炉。什么事儿都有代劳的,李牧也就清闲了下来。背着手看着长孙冲等人忙活,待了一会儿,他觉得有些无聊了,以前这个时候,他总能找茬损长孙冲几句,但是现在,长孙冲做得太好了,他竟然找不到损他的理由。
    这种‘世家大少改邪归正’的剧情,是李牧万万没想到的,有点措手不及,怎么都觉得别扭。
    长孙冲没搞头了,他只能把目光投向其他人。李牧左瞄右找,发现了一个人,马周。这个家伙很有想法,让李牧留下了很深的印象。不过,在到了山谷第一天,被李牧整治了之后,他就再也没发表过任何意见了。每天都是跟着跑步,干活,让做什么就坐什么。
    由于他的年纪也颇大,学东西也很慢,渐渐泯然众人,没什么出奇的地方,渐渐李牧便忘了这个人,没有多少关注了。
    李牧凝眉想了想,忽然开口,道:“你、过来一下。”
    马周正在跟同学为帐篷掩土,听到李牧的声音,停下了手里的活儿,来到了他跟前。
    “学生见过校长。”
    “我说过多少次了,见我不必执弟子礼,我没有收你们为徒,只是你们的校长而已。”二人漫步走到河边,李牧瞥了马周一眼,道:“我记得,你叫马周,是中郎将常何家中的账房——”
    “啊,是、是门客——”马周想要解释一下,忽然见李牧皱起了眉头,赶忙又闭上了嘴巴,权当是默认了。
    “你不要太紧张,我又不会吃人。只是有点无聊,想找个人聊聊天。”李牧看了眼马周,道:“我曾记得,当初刚入山谷的时候,你曾经提过意见。现在已经过了月余,你对山谷内的事情,还有什么想法么?”
    “学生没有任何想法了。”马周恭敬道:“今日干活的时候,休息间歇,听长孙冲说起了校长‘知行合一’的论述,大开眼界。学生这才明白,学生心里的一切问题,皆因愚昧二字。再不敢对校长的做法,有丝毫的质疑了。”
    “这不是我想要的答案,我还是希望学校里的学生,能有自己的想法。”李牧这样说,但也知道从马周口中听不出什么有意思的事情了,忽然脑海中冒出一个想法,问道:“马周,若我派你去真腊办事,你可愿意么?”
    马周面露犹豫之色,想了一下,点了点头。李牧见他神色有异样,道:“若你有顾虑,但讲无妨,我只是一个想法,并非要你非去不可。”
    “学生只身一人来长安,寄居在常何将军家中。说起来倒也没什么顾虑,只是……”马周犹豫了一下,道:“学生心有一个疑惑,不知当讲不当讲。”
    “讲啊,无妨。”
    “学生以为,侯爷假传圣旨之事,不甚妥当。”
    听到这话,李牧顿时骇然,他凝眉看向马周,道:“何人跟你说,我假传圣旨了?你哪里听来的消息!”
    马周急忙躬身,道:“非是有人泄露给学生,完全是学生自己乱猜的。若是学生想错了,还请校长原谅。”
    “你自己乱想?”李牧皱眉思量了一会儿,问道:“乱想为何会想到我假传圣旨?”
    “学生是根据大唐与前朝旧例推断的,大唐立国仅十余年,多遵循前朝旧例。而无论是大唐还是前隋,皆无插手真腊、扶南等国战事的先例。再联想到校长的行事风格,学生便大胆猜测,锦衣卫此去真腊。与朝廷无关,与陛下也无关,是校长私下派遣——信口胡诌而已,请校长恕罪。”
    信口胡诌,猜得这么准?是这家伙的洞察力超群,还是老子做事太不小心了呢?
    李牧看了看马周,道:“你既然猜测我假传圣旨,为何又愿意去真腊。你难道不知,假传圣旨是死罪,你若掺和进来,也逃不了一死么?”
    “学生是这样想的。”马周见李牧还能和颜悦色地说话,心情也放松了不少,道:“校长是一个极聪明的人,不会置自己于险地。校长既然这样做了,必然有后手,学生虽猜不出,却也不担心。”
    “果然是一个人才。”李牧举起大拇指,道:“所料分毫不差,兼具眼光与判断力,一个非常不错的人才。”
    马周是有点想多了,李牧哪有什么后手,他只是直觉李世民舍不得杀了他而已。只要拖到稻种拿回来,种出粮食,功劳便会把过失抵消,若要说有后手,这便是后手了。但在马周面前,李牧绝不能把真相说出来,不如就借坡下驴,将计就计了。
    李牧拍拍马周的肩膀,道:“你就是我想找到的人才,这次真腊一行,还真得你跟着去不可了。”李牧目光灼灼地看着马周,道:“此去真腊国,涉及到一件事关民生社稷的大事。但是我们现在做的事情,可能不被理解,甚至有性命之忧。如此,你还愿意去做么?马周,我能信任你吗?”

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