灵州,李绩大军目前正驻扎在这里。

    那日李牧报信之后,李靖派苏定方率二百骑为前锋,乘雾前进,到达突厥可汗的牙帐前七里的地方才被突厥斥候发现,苏定方勇不可当,直冲突厥大营。浓雾之中突厥人搞不清楚唐军数目,以为是大军来到,吓得夺路而逃。苏定方大获全胜,颉利乘千里马逃走。李靖引军赶到,大败突厥,唐俭也获救生还。李靖大军此次消灭突厥军一万馀人,俘虏十馀万,获得牲畜数十万。颉利冲出浓雾集结残兵,只剩下一万馀人,他本想带着这些人逃进沙漠躲避,却没有想到被李绩料敌于先,早早陈兵道口堵住去路,一万馀人全部折在了这里。颉利也是真命大,落到如此境地,竟然还让他给逃了,带着几个亲兵,逃向了灵州西北的苏尼失。

    至此,突厥大股军队几乎全灭。李绩是一个明哲保身的人,从不贪功,而且他也清楚,这次灭突厥之战,首功当属李靖。这是谁也否认不了的事实,若没有他亲率精骑三千从马邑进驻恶阳岭,攻占定襄城。突厥还不会有败势,颉利也不可能上表乞降。所以这最后一击,李绩特意留给了李靖。让他的军队去追击突厥残部,李绩则把大军开到了灵州,驻扎此地,一来可以聚拢零散的突厥部落,再者可以防止颉利绕道逃向吐谷浑,给李靖创造一个无忧的后方。最后,也是最重要的一件事。他得到李世民的密旨,一定要抓住前隋义成公主,生要见人,死要见尸。

    说起义成公主这个人,可是一个大大的奇女子。她是前隋文帝之女,隋炀帝的妹妹。隋文帝时,为了维系与突厥的关系。隋文帝以义成公主和亲突厥启民可汗。但成亲没多久,启民可汗就死了。按照突厥习俗,义成公主又嫁给了启民可汗的继任者,也是他的儿子,始毕可汗。始毕可汗没几年也死了,她又嫁给始毕可汗的弟弟处罗可汗,处罗可汗不到一年病死,她又嫁给了现在的颉利可汗。一身侍奉两代四任突厥可汗,纵观历史也就唯此一人。

    义成公主的命很苦,身为皇家贵胄,非但没有享过福,反而一生流落草原荒漠,辗转于突厥可汗家族父子之间。但她并没有因此记恨父兄,反而一直心怀感念。当年始毕可汗曾兵围隋炀帝,是她事先透露消息,事后又谎报军情把始毕可汗骗回了大漠,解了隋炀帝的危难。隋朝覆灭后,隋炀帝的皇后萧氏和他的小孙子落入了窦建德手里,也是她代表处罗可汗送信逼窦建德放人。唐朝立国之后,义成公主又数次鼓动颉利可汗骚扰边境,以至于李世民不得不受辱于渭水,结下便桥之盟,引为平生之最大耻辱。可以说,大唐与突厥能走到今天这一步,很大程度上是她在一手推动。

    李世民担心这次义成公主不死,就算抓到了颉利可汗也无济于事。因为按照突厥习俗,她可以嫁给下一任突厥可汗。这样一来边境将永无宁日,所以李世民下密旨给李绩,让他驻扎灵州,派出骑兵搜索各处,一定要把义成公主找到,方可解了他的心腹之患。

    随着这封密旨一起来的,是李世民手书的一封信。唐初的将领和李世民之间,除了君臣之情,还有袍泽之义。李世民与李绩的关系也很好,所以在正式的密旨之外,还写了一封信,说了一些闲言。其中就提到了李思文的上书,以及他的回复。李绩看完了这封信,不禁摇头苦笑。这不是胡闹么,他自己的儿子自己清楚,李思文有几分能耐他能不知道么?如果李思文真的有才能,李绩不会一味地为了避嫌而不让他施展。在李绩的眼里,李思文真的就是没有什么才干,他才会极力阻止李思文担任要职,以免出现什么纰漏,毁了他的一世英名。

    在李绩的设想中,最适合李思文的生活就是做一个富家翁。如果他事先知道此事,必然会坚决反对。但现在李世民的手谕已下,他就不好再说什么了。皇帝一言九鼎,岂是臣子所能反对的。现在李绩就只能希望,李思文不要做出什么贻笑大方的事情,教他这个做爹的在同僚面前抬不起头来。李绩也知道,李世民能让李思文做这个代理县令,并非是不知晓他的能力,任人唯亲,胡乱安排。而是现在战事未定,定襄城里根本就无事可做,李思文就算想坏事也坏不了什么,他这个代理县令,顶多就算一个看摊儿的。等到大军回师之后,李世民自然会寻个由头把李思文换下来,让他返回长安的。但此番安排,却凸显出了李世民为臣子着想的情谊,若李思文不是李绩的儿子,断然不可能有此待遇。

    却说李思文这边,听从李牧的建议后,他亲手写下了五张招工告示,其中三张送去了附近的三个县。另外两张他突发奇想,在南北两个十字路口各安置一块告示牌,这样来往行人就都能看到他的告示。告示贴出去,效果显著,第二天就有不少人拿着工具来应征了。李思文大喜,当即在城墙边设立了一个报名处,他亲自坐镇,拿出了做录事文书的那套活计,给这些人登记造册。等这些人登记完毕,领了标明身份的木牌之后,就统一交由李牧管理,由他安排干什么活,随到随安排,立刻就有活干。不到三日,定襄城四周已经形成了一个巨大的工地,上百人一起干活,有挖壕的,有打砖的,有和泥的,有砌墙的,忙得热火朝天。

    李牧又让这些工人传信回去,叫家里的女人们过来工地做饭。这样一来,工地上干活的人立刻增加了一倍,有不下二百人了。每日开销不小,好在李思文是一个“视金钱如粪土”、胆子又大到没边的大少爷,他录事文书的职责还没人代替,利用职务之便,他在唐军大营的账目本上面稍加涂改,定襄一战缴获的物资就少了两成。这两成用来发放每日工钱绰绰有余,而且李思文也不傻,他心里有底,修葺城墙是正事,就算李世民知道他挪用了战利,也不会真的责怪他,说不定还会称赞他懂得变通。李思文亲自掌管账目,收支一文不差,为的就是留一个后手,若是计较起来,账目可以证明清白。

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