克丽丝町在“讲故事”之前,先给房间布下了魔法结界。

    然后她就真的开始讲故事了。

    “八年前,教廷在圣地港教皇宫举行了一场祭祀活动。七大教区的大主教从大陆各地被召回,圣地港十二光明祭司全力以赴,向光明神献上自己的源力,拱卫着教皇陛下登上祭祀的高台……”

    八年前,圣地港。

    掌控着整个光明大陆的教皇陛下已然老态龙钟了。

    他早已进阶“大贤者”,活了三百多百年,却还是走到了生命的尽头。死亡是回归神的怀抱,可无数人仍然想活着,教皇当然也不例外。这场祭祀,是教皇陛下翻阅教廷秘典后,为自己所举行的祭祀——就算是教皇陛下的心腹也不知道,这场盛大祭祀的真正目的,是教皇陛下想向光明神“借寿”。

    没有人类能永生不死,在整个光明大陆,人类占据着最多基数,拥有大陆绝大部分资源,是大陆最强大繁盛的种族。相应的,人类也拥有最短暂的生命。精灵族作为自然神的宠儿,虽然繁衍困难,却能活近千年。矮人族被人类大军赶到地底生活,卑微低贱,但他们的平均寿命却有一百多年……最长寿的,当然是开启了灵智懂得修炼的魔兽,如果不被外力杀死,它们可以轻松活过一千岁。

    而人类中最强大的“大贤者”,也不过只有四百岁的生命。

    虽然比不上其他族类,但人类拥有最聪慧的头脑,比如,向神“借寿”。

    光明神作为大陆最高神祗,拥有着让教皇陛下歆慕的漫长生命。神的世界中,几百年上千年都是眨眼而过,信仰不灭,他们就拥有不死之身。教皇陛下现在要打的主意,就是以光明祭司们的魔源力为贡品,向光明神献祭,以求得生命的延续。

    人寿天定,想要突破桎梏从神那里借命,也唯有历任的教皇才资源办到。

    他不是第一个干这事儿的教皇,也不会是最后一个。这是历任教皇权利交接时,老教皇会屏退左右,只与继任者一人细说的秘密。

    向神借寿是一件很不容易的事,像他的前前任,就以失败告终,从祭祀高台下来后,在短短两年内就医治无效重病去世了。当然,成功者更多,像他的上任,老教皇就成功借的寿命五十年,足足活了四百五十岁。

    可惜的是,这种仪式,每一任教皇只能举行一次,所以老教皇纵然心有不甘,在多活了五十年后还是将权利交接给了自己。

    虽然还有几十年才到生命尽头,最近几年教皇却感觉到身体在日益衰老。一个日薄西山的老人,是无法掌控庞大教廷的,黑暗议会隔着海域蠢蠢欲动,各国王室想要更多的权利……唯有重回巅峰,他才能压制来自教廷内外的各种反对势力。

    借寿,就成了教皇陛下当下的首要选择。

    如果可以,教皇当然愿意多借些寿命,毕竟这种机会连教皇也是一生只有一次。但太贪心的前例也有,妄图与神共享长生,在进行祭祀时,遭到了剧烈的反噬,最后的下场,要比那位祭祀失败的前前任惨许多。

    能借到多少寿命,与献祭的祭品有关,也与教皇本人的虔诚有关。教皇陛下自认自己一生信奉光明神,担任教皇一职也矜矜业业,对于明天的祭祀,他还是有几分信心的。

    话虽如此,这一夜,教皇陛下几乎一夜未眠。他的心情犹如继任教皇的前夕,兴奋中带着忐忑,其中不可抑止的狂热又占据了最重要的地位。

    天明,衣着优美的神侍们为教皇准备了沐浴的清水。这些水全部采自暮铃花的花蕊中,唯有不染尘埃,从暮铃花花蕊中采集到的露水,才能洗涤污秽,使人拥有最好的精神状态和体魄。暮铃花高洁,但若没有这种极少数知道的功效,它也不会随着橄榄木一起成为教廷壁画雕塑图案的象征……要知道橄榄木中的精髓,是光明法师最好的法杖材料。

    暮铃花花瓣上的露水想要产生令人期待的效果,只有靠人力采集,使用魔法,那就是普通的露水罢了。

    所以这一桶水,在前一夜,有上百个人为了收集它而奔波一整夜,这是教皇陛下才能享受的特权。

    教皇吸收完露水中的精华从浴桶中起身,神侍们为他擦干水珠,一层层穿上祭祀的法袍。神侍纤细干净的手指不经意扫到教皇的胳膊,年轻人的皮肤肌肉都充满弹性,而他的手臂,身上其他地方,对比下都衰老的厉害,这是暮铃花露珠都没办法再改变的自然规律了。

    教皇穿衣的动作一滞,心中对于借寿的祭祀活动变得十分期待。

    戴上礼冠,再拿上传承了无数代的权杖,教皇在一群神侍的簇拥下,前往祭台。

    祭台就建在光明神宫里,甚至一踏入圣地港,第一眼望见的必然就是它。祭台之下,是黑压压的人头,神侍们将祭台四周围住,以确保教皇陛下没踏上高塔前,一只苍蝇都飞不进去。当然,整个圣地港都罕见苍蝇这种肮脏讨厌的小虫子,光明神宫里更是一只都别想看见。

    “教皇陛下。”

    入口处,他最得力的手下,第一大祭司正在静候着教皇。

    作为教廷内仅次于教皇的存在,大祭司最精通的是光明魔法中的“预言术”。这场祭祀,教皇在召集主教们时,就是以“预言福祸”的名义传讯的,所以大祭司会陪同他走上高塔祭台。

    黑色的魔曜石铸就了高高的祭台,它是一座传承数千年却崭新如故的法师塔,站在塔顶,能俯瞰整个圣地港,是教廷的“光之塔”。

    “走吧,大祭司。”

    教皇此刻的心情复杂,也顾不上多说,偕同大祭司走上了高塔。

    神侍和其他光明祭司,包括大主教们,全部被留在了塔下。他们拱卫着高塔,并将在教皇一声令下后,全力以赴,使光之塔快速运转起来。

    教皇和大祭司很快走上了塔顶,大祭司肃穆站在一侧,教皇独自走上了祭台。

    今日万里无云,天高气爽,整个圣地港沐浴在一片圣洁中,起伏的屋顶一直绵延到远方,这是属于教皇的直隶之城。教皇俯瞰着圣地港,激动的心情慢慢平静,很快他的心湖静如止水。

    “可以开始了。”

    他的声音不大,却传入了塔下众人耳中。主教和祭司们首先开始念动咒语,随后上千神侍也以奇妙的声韵相合。在一片诵唱声中,晴朗的天空高处,天际的未知点忽然撒下一片金光,将祭台中央的教皇笼罩其中。

    “神迹啊——”城中,人们也瞧见了金光,都不约而同开始祷告。

    信仰之力,加上诸多光明源力,构成了催动光之塔的能源。光之塔开始发光,那些光线又最终聚集到教皇一人身上。唯有站在祭台一侧的大祭司,才能收到一些溢出的金光。这些“光”,正是他施展预言术的基础。

    当金光大盛,信仰力达到了最强时,教皇举起了手中权杖。

    受到权杖牵引,蓬勃的金光聚成细细一束,快速涌入教皇体内。这些纯粹的信仰力,本该属于光明神,此刻却被神在人间的代言人“借用”。一借,无还。它们会洗涤教皇衰老的身体组织,让他从灵魂到身体都焕发新的生机,从而延续生命。

    金光从内到外滋养着教皇衰老的身体,近几年来力不从心的疲倦感在消失,他贪婪地吸收着金光。

    一旁的大祭司则在进行着真正的祭祀。

    与教皇的借寿相反,他的预言术,需要向神献祭生命……这是身为大祭司的责任,历代如此。

    预言与观星长久得被联系在一起,此时虽非黑夜,然而全城信仰集中在光之塔,这本身就是施展预言术的最佳时间。在光之塔的祭台周围,镌刻了无数星辰,大祭司念动咒语,星辰一颗颗被点亮,最终形成璀璨星图。星光一片,与涌入教皇体内的金光相映生辉。

    生命力从大祭司体内涌出,他的身体开始颤抖。

    晴朗的天空中,开始出现一些模糊的画面,这些闪烁的片段,只有大祭司一人能看见。

    他能看见一个个关键点,将它们联系到一起,就能预料光明大陆未来几十年的形势。只有大祭司才能学习的“预言术”,历任教皇都很信任依赖,所以千年前教廷与黑暗议会的战争中,叛变的大祭司能带给教廷巨大损失,正是因为他对预言给出了错误的解读。

    模糊的画面跳跃不停,有时是一个地方,有时是某个素不相识的人,有时甚至是最普通的的野兽。

    大祭司努力通过这些关键点,看到未来的本质。当他的心渐渐和四周融为一体,大祭司看到的画面也越来越清晰。

    日光倾城,大祭司却看见了漫天星辰。

    拖着长长尾巴的彗星坠落,他看见了一个晃动的人影。

    邪意飞扬的黑色双瞳,面目模糊的少女,和在她身后……崩塌的光之塔!

    “噗噗——”

    一口黑血喷出,血将祭台所污,教皇陛下惊愕而愤怒终止了借寿。

    然后他看见自己的心腹大祭司大口吐血,脚步踉跄跌跌撞撞扑向了塔边缘,一头栽下了高塔——

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