一股血腥味儿弥漫着。

    但很快消散。

    竹叶青抽出匕首,夏凌迟重重倒地,死亡前嘴角还微笑着,想来喝醉了酒的他也感受不到疼痛了吧。

    不远处走来一个女子,仔细一看,竟然是明珠,她站在竹叶青身后,微微福了福身,“竹姐姐。”

    “来了?”竹叶青收好匕首,没有转身,“喻庆那边,不会出什么纰漏吧?”

    明珠点了点头,“不会。只是后来我我离开的时候什么都没说……”

    “这样倒是更好了,”竹叶青转过身,因为一直带着面具,所以明珠太不了解此人,她唯一知道的,是竹叶青为南渝夜幕四天王之一。顿了顿,竹叶青又道:“我如今让你做这个事情,你也该有个心理准备了。”

    明珠愣了愣,倏然笑了,“明珠,早就有准备了。”

    竹叶青算是她的救命恩人,是竹叶青将她从人贩子手中救回,即使后来在风明楼那烟花之地卖艺,却也从未真正意义上卖过身。

    只有一次。

    那一次,她出外游玩,不曾想碰上一个书生,擦肩而过却惹来一段含情脉脉。明珠与书生缠绵几日,甚至想要与书生情定终身,就算背叛竹叶青也要与他私奔,可遗憾的是,书生走了,再没回来过。

    可书生走了,却给她留下了一个烫手山芋——她怀了他的孩子。

    不打掉,她会困惑,可是打掉,她又舍不得。

    就在这种时候,竹叶青再一次向她伸出援助之手,给了老鸨一定的金银珠宝,将她带走,直到生下这个孩子。

    这是十个月前的事情。

    孩子就是在前天诞生的。

    “竹姐姐,很感谢你,”想到这里,明珠嘴角泛起丝丝笑意,“无你无明珠,谢谢你,给了明珠这么多年的安逸时光。”

    竹叶青静静地看着她,保持沉默。

    明珠抿了抿唇,后退两步,倏然跪下,“求竹姐姐答应明珠一件事情。”

    “我知道。”竹叶青淡淡说道。

    明珠蓦然抬头,蹙眉,“你知道?”

    “孩子,我会替你好好照顾的。”

    闻言,明珠欣慰笑了,“多谢竹姐姐……”

    “起来吧,”竹叶青扶起明珠,“回去歇息吧,毕竟后面的日子,不好过了。”

    .

    第二天一早,京城传来一道惊天消息。

    夏皇后亲弟弟夏凌迟,醉酒被人刺死了。

    时间是昨天深夜,地点在风明楼的那一条街。

    由于夏凌迟去风明楼没有带人,所以夏皇后便亲自派人去了风明楼询问情况,一问,便知道了夏凌迟身亡的原因:喻庆。

    喻庆与夏凌迟有纠纷,夏凌迟甚至对喻庆动过手,即使喻庆明面上答应放弃找夏凌迟的麻烦,可是按照喻庆素日里那睚眦必报的性格,背地里刺杀夏凌迟也不是不可能的。

    为此,喻贵妃和夏皇后开始争论,不惜找来了皇帝。

    不是个光彩的事情。

    喻贵妃的亲弟弟喻庆,夏皇后的亲弟弟夏凌迟,两个皇亲居然在青楼闹事,甚至有一方不幸身亡。

    “陛下,这事儿还没查清楚,就不能说一定是喻庆杀得人啊。”喻贵妃满脸泪痕,拉着皇帝的袖子,抽噎着。

    皇帝深锁着眉,想必是非常不愿意解决这件事儿。

    夏皇后站在两人面前,脸色也是非常的不好看,袖中是紧握的拳,“陛下,迟儿是臣妾的亲弟弟,京城没几个人敢对他动手,而那喻庆仗着姐姐是贵妃无恶不作,对弟弟下狠手也不是不可能。更何况,他们还有过过节。”

    喻贵妃轻哼一声,“谁不知道皇后娘娘除了有个弟弟,还有个将军哥哥,反正都是个废物弟弟,要他有何用?死了,日后还会给你少惹点麻烦。”

    夏皇后一听有人这么说自己的弟弟,气得发抖,“你,你怎么说话的?”

    喻贵妃又哼了一声。

    夏皇后还想说话,皇帝却举了举手,将其打断:“皇后,贵妃这话说得不错。夏凌迟本就好吃懒做,在民间欺压百姓的事情朕也不是不知道。何况本就没有证据说一定是喻庆杀得人,你又何必苦苦纠缠?”

    见皇帝所说之话处处帮着自己,喻贵妃的胆子就更大了,轻蔑地看着夏皇后,“皇后娘娘听见了?既然如此,这事儿就此罢了,咋俩还是好姐妹。”

    夏皇后气得胸口发闷,“你,你……”她忽然捂住自己的胸口,双眼一翻,昏了过去,好在身边的婢女扶得及时,没叫皇后倒在地上去。

    皇帝一见皇后这般模样,用一种嫌弃的目光看着妻子,“把皇后带回去,好好照料。”

    “是……”

    侍女闻言,唤来丫鬟一起将皇后带了回去。

    待大殿只剩下皇帝和自己时,喻贵妃嘴角一勾,抚了抚皇帝的胸脯,柔声道:“陛下别急别生气,皇后再不好也是皇后,是您的妻子……”

    皇帝被她这么抚摸着,心情顿时好了不少,闭着眼,享受着,“还是爱妃懂事,不枉朕这么疼你。”

    喻贵妃闻言,故作不高兴的模样,“疼臣妾?陛下都多久没来看臣妾了?连续近一个月,陛下不是去颜菲宫看那王淑妃,就是在御书房,难道陛下,已经把臣妾忘了?”

    皇帝睁开眼睛,愣了愣,“一个月了吗?”

    原来,他已经去了颜菲宫那么多次。

    他还是相信了赤女的话。

    只是可惜,那女子来过一次,便没有再来了。

    皇帝叹了一口气,拍了拍喻贵妃的手掌,“爱妃,今夜朕就去你那里吧。”

    喻贵妃这才高兴起来,“多谢陛下。”

    .

    谢芳华还被软禁在锦华殿。

    在锦华殿后院的亭子里,谢芳华一袭简单的浅蓝宫装,坐在亭子中,享受着微风,嗅着花香。

    没有办法,她现在唯一能做的,就是修剪修剪花草,下下棋品品茶。

    这不,王淑妃昨日刚送来的上好五月茶,今日便被谢芳华拿来喝了。

    鲜绿的新茶在露水所煮的开水中打了个旋儿,没一会儿就能闻到茶香。

    “芳华还有心情喝茶呢!”王淑妃提着糕点来看谢芳华了。

    因为只是偶尔来一次,加之王淑妃最近深得圣宠,所以看门的侍卫很容易就将她放进来了。

    清芝连忙上前,去将王淑妃手中的糕点接过,拿到谢芳华面前,将糕点摆了出来。

    这糕点闻上去很香,看上去也很精致。

    “尝尝,我亲手做的。”王淑妃在谢芳华面前坐下,微笑着。

    婢女秋容就站在她的身后。

    谢芳华拿了一块,糕点入口即化,唇齿留香,“姐姐手艺真好。”

    王淑妃笑了笑,“夏皇后和喻贵妃因为弟弟的事情找陛下争论良久,最后夏皇后气晕被婢女抬回寝宫的事情,芳华可听说了?”

    谢芳华点了点头,“后宫闹得沸沸扬扬,自然是听说了。姐姐有什么看法吗?”

    王淑妃摇摇头,“这话应该是我问你。芳华,你有什么看法?”

    谢芳华将糕点放回盘中,浅浅笑道:“夏凌迟死,喻庆也必死。”

    王淑妃有些不相信,毕竟皇帝的态度很明显了,他是向着喻贵妃这边的,“哦?这话怎么说?”她一边说着,一边注意着谢芳华放下糕点的动作。

    谢芳华端起茶杯,轻轻摇一摇,看着氤氲雾气,“姐姐不信,且看好。”

    王淑妃笑了,“芳华的话,我自然相信。”

    接着,王淑妃又与谢芳华聊了许久,直到傍晚,谢芳华留王淑妃一起用膳,王淑妃委婉拒绝后,才叫秋容提着食盒离开了。

    收拾食盒之前,秋容注意到,除了王淑妃请谢芳华尝了第一口糕点之外,谢芳华再没动过那糕点。

    离开锦华殿后,秋容朝背后望了望,才回过头,气愤地说道:“那谢昭仪太不识抬举了,淑妃娘娘亲自做糕点给她,她居然都不吃几口。她这是不相信娘娘您,怕您在食物里动手脚啊!”

    王淑妃脸上泛起微微笑意,道:“话不能说绝。若她不信本宫,便不会吃。她吃了,却只吃了一口,只能说明,她对本宫,是一个半信半疑的态度。”

    “那娘娘?”秋容试探着问道。

    “本宫,自然也不能全信,”王淑妃缓缓走着,缓缓说着,“谢芳华这人心机太深,本宫不明白她帮我为何,教我武功又为何,但目前看来,她不会害本宫。”

    “可是以后呢?”秋容皱起眉头,生怕自己主子被谢芳华坑害。

    长叹一口气,王淑妃摇了摇头,她迷茫了,“不知道。不过,就在目前陛下对我的态度来看,夏皇后和喻贵妃是不可能善待本宫了,本宫如今,只有靠谢昭仪,靠谢家,靠陈家。”

    “其实娘娘,说句不该说的话,”秋容犹豫了一下,但还是说了,“既然谢昭仪敢算计您,您为何不能算计她?谁不知道进宫半年,陛下一直没有宠幸谢昭仪,可是娘娘如今深得陛下喜爱,再借助谢昭仪,这不正是培养势力的大好时机吗?”

    闻言,王淑妃的脚步顿了顿,侧首看了一眼秋容,将对方看得低了头不敢说话后,她才又叹了口气,继续向前走去,

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