南阳盆地也是大周的一路,也就是京西南路。

    与京东路、江南东路等路不同的是,京西南路没有安抚使、转运使、常平使等路一级的大员,主要还是因为南阳通道的战略地位太过重要。

    大周中枢对地方割据十分敏感,想方设法地加强对六百里外南阳府的控制。将南阳府独立出来,直接受朝堂的控制还不算,还老是插手其它州县的事务。

    大周安稳并进入鼎盛时代后,皇帝陛下和几位宰执也觉得京西南路的治理太过混乱,于是直接把安抚使等大员召回,让南阳知府、唐州知州、襄阳知州等人直接对政事堂负责。

    京西南路独一无二的地位,就此得来。来这里主政的官员,要么是能力超强,要么就是受到了排挤,总之是各有特点。

    清明节当天,虞允文抵达南阳府。

    方腊军大肆毁田,激起饥民无数的惊天消息传来。虞允文丝毫没敢休息,当天下午便宣布,三月初三在南阳城外的校场点兵。

    三月初三,南阳城南郊,卧龙岗以北,白河以西。

    校场北面的高台上,中书舍人、枢密副使虞允文,南阳知府,勋阳知府蔺养成,十堰知州,唐州知州,襄阳知州,随州知州端坐其上。

    负责击鼓的小校收到命令,双手使力,以大槌击巨鼓。

    鼓点变换,大旗摇动,点兵开始。

    襄阳的水军船队第一个登场。

    白河之上顺流而下几只靶船,随后出现了装备一对或两对轮桨的车船、外形酷似海鱼的海鳅船若干,还有几艘平底船跟在后面。

    战船上的军士使用火箭、投矛、大弩等武器攻击靶船,靠近后再用拍杆儿破坏船身,很快把几艘改装过的渔船拆成碎片。

    “很好,若是江南的几支水军能够配合如斯,哪里会让方腊军猖獗到今日。”虞允文满意地点头,对掌管厢军正印的襄阳知州说道。

    “襄阳地处国朝要冲,下官为保水道通畅,不敢稍歇。”襄阳知州客气道,心里却有点儿小得意。虽然不知道虞大人调集水军要做什么,但自己明显是过关了。

    然后是十堰厢军。

    十堰州城往南,全部是地势复杂的山岭,与夔州路相接。臣服大周的番部组成的番兵,以及全部由山民组成的弓箭手,一直是十堰厢军的两大王牌。

    弓箭手上前,在营指挥的响箭射出之后,全体搭弓来了次齐射。百米开外的一片稻草人被射得千疮百孔,看得虞允文眼睛微眯,嘴角含笑。

    以尖刀绳套、短矛铁钩、长柄斧刺作为武器的番兵上前。

    番兵袒胸露背,不少人还在身上刻有图案,一出场便吸引了所有人的眼球。他们尖叫着,奔跑着,只一会儿便登上了独龙岗,将“贼军”的旗帜放倒。

    在绳套和铁钩的帮助下,所有的山地都不是问题。

    “翻山越岭,如履平地,番兵果真厉害。还有这弓箭手,手上的力道都在一石以上吧?”虞允文抚须微笑,看向十堰知州。

    十堰知州被黄立仁狠狠地坑了一把,到现在还没有擦干净屁股,他微微欠身道:“十堰州城以南,山高林密,番部和山民悍不畏死。商旅不行,道路不靖,若是没几手看家的本事,下官一早便待不住了。”

    虞允文哈哈一笑,接过小校递来的硬弓试了两下,“不必过谦……嗯,这弓不错,看着不像官作局的。”

    十堰知州心里咯噔一下,生怕虞允文看出什么来:为了凑出几百硬弓手,他可是专门写信到明月集,让王三想办法为他搜罗了一大批硬弓。官作局的弓箭质量堪忧,他根本没考虑。

    虞允文没有太在意手上硬弓的出处。大周禁弩不禁弓,民间出产一些好弓再正常不过。

    南阳厢军已经被刘成栋带走了大半可用之兵,故而不再抽调大量士兵。但不愧是朝堂直管的重要地方,南阳厢军抽调一千人组成的投石军,给虞允文留下了深刻印象。

    唐州的马军,和随州的投矛营也各有特点,虞允文也夸赞了几句。

    勋阳厢军最后一个出场。

    校场一角,紧张不已的勋阳厢军都指挥使张天垒,眼神闪烁地问熊成文:“咳咳,熊家侄儿,靠谱吗?人家一个个的看上去这么厉害,你俩提议的法子……真能让本将被虞大人看重?”

    “刷刷刷”的铁矛雨贯穿了随州投矛营面前的木板,虞允文激动之下,直接起身观看。

    邓宇顺和熊成文一起,被李梦空等明月庄高层派过来,只为帮助张天垒获得独领一路的资格。

    邓宇顺收回目光,语气笃定道:“都指挥使大人还请放心,只要虞大人确实是能臣,我俩的法子便没有问题。”

    张天垒叹口气,心想:如今再有惊天的法子也来不及了。谁让自己没有朝堂大员赏识,也没有乡绅的大力支持,最后只能求助李响这样的豪强呢。

    熊成文和邓宇顺看着张天垒认命般的表情,心里暗暗好笑,还有些气恼。

    看台上的虞允文正在用茶。他刚刚看过随州投矛营的演练,非常激动,找来随州知州好一阵夸赞。

    勋阳府的厢军,向来只是对付东部秦岭中可能跑出来的“盗匪巨寇”,虞允文不抱什么期望。

    虞允文临行前查过很多卷宗,知晓勋阳府是开国时,为了防范蜀地政权设立的,后来也没撤销。

    形式还是要走一下的,虞允文和京西南路的大人们再次就坐。

    没有动静?虞允文很疑惑。

    疑惑很快被惊讶、不解、欣赏、赞叹等情绪取代,虞允文不知不觉间站直了身体。

    只见校场门口突然走进几列老头儿,几列神情严肃、穿着破烂的老头儿。

    军衣上全是补丁,却浆洗得干干净净。矛头多有破损,却打磨得格外锋利。

    大周的厢军没有退休一说,尤其是被充军的人,一辈子也就这么过了。在各地厢军中,年老端不动枪的军士占比很高。

    台上一片愕然,不少人看向勋阳知府蔺养成:点兵当然要把最好的军士放上来,你勋阳知府这是要搞哪出?

    蔺养成心里七上八下的,此刻很后悔。之前张天垒跟他说,李响手下有能人在帮忙,他也就放心地做个甩手掌柜,继续在南阳府城参加文会了。

    “张天垒要坑我?要联合李响那个豪强坑我?”蔺养成猜测着张天垒的用意,“没理由啊,他一个武人,能有这么大胆量?再说他也没什么好处啊,李响也没动机,到底是为何……”

    虞允文的脸上看不出喜怒。

    很快地,所有的老年士兵入场了,一共三百人。他们排成整齐的三队,步伐沉稳有力,缓缓地从台前走过,全程不发一言。

    不追求步速,专注于队形的做法,终于引起了台上随州知州等人的兴趣。

    一声大喝之后,所有的老头子兵右转。

    还没完,五百人的壮年兵接着入场。刀牌手占一列,长矛手占两列,弓弩手占一列。

    和老头子兵一样,壮年兵的穿着大多破旧,却缝补浆洗得很干净。武器也有破损,却明显被精心改动过。

    又是一声大喝,所有的壮年兵右转,站在老头子兵的后面。

    虞允文本以为结束了,用八百人来演练已经不少了,前面的各州厢军最多派出六百人。

    然而并没有结束,足足两百人的娃娃兵从校场西门走进。

    娃娃兵的年龄都在十五岁以下,他们的穿着也好不到哪儿去,大多穿着改动过的大人衣衫。武器方面,娃娃兵双手握紧短矛,或者手提单刀,臂上都戴着崭新厚实的小圆木盾。

    娃娃兵站到了壮年兵的后面。

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