方腊无法洞悉火药的真正可怕,但不能说方腊没有见识。

    毕竟方腊囿于大周的整体环境,满脑子都是大周花费两百年都没解决火器的种种限制问题、所以短时间内肯定解决不了的想法。

    跳出现实条件,来个假设。

    假设火器变得十分安全,威力增大十倍,射程增大十倍,精准度增大十倍。不仅如此,运输补给也变得非常容易,所有的士兵都可以使用火器,自身战技不再是决定战场胜负的重要因素……

    那将是一副什么场景?

    方腊不会去想、也想象不到火器高度发展后的世界,大周朝重臣虞允文也不会。

    若是有人在方腊或虞允文面前说,未来是火药和钢铁的世界,他们一定会笑到肚疼,然后惊恐地拷问出那人的所有想法。

    火药加钢铁,才能展现真正的威力。

    方腊和虞允文即使能够想象出火药的真实威力,也不清楚该朝什么方向努力,因为大周的钢铁还达不到条件,而且和火药的结合才刚刚开始。

    李响很清楚什么样的火药威力最大,如何使用火药威力最大,火药和钢铁又该怎样结合,他一直在努力。

    圣熙三年正月之后,李响的个人收入再次飙涨,手头却依然紧张,准备大婚的花费都是一点一点抠出来的。

    李响的钱花到了哪里?

    花钱的地方太多,但明月庄的后山消耗了李响小一半的收入。照李响的说法,后山那十几个绝密作坊,或者说实验室,花钱才刚刚开始。

    明月庄的后山范围很大,中间向下凹陷,难得的是还有几条小溪。看守这里的庄丁都经过严格挑选,在这里干活的苦力永远无法出去,在这里任事的工匠和庄主门生每天都很忙。

    后山从未停止过修建,砖石、石灰和石块儿被不断运到这里,这一过程不知要持续多久。

    后山保密程度最高的那个校场,没有一天不发出轰鸣爆裂声,更不知道要持续多久。

    四眼仔、唐国豪、曽木匠、雷铁匠,这四人在校场边缘束手而立,紧盯着一架六米多高的巨大木头器械。

    四眼仔身后还有十来个身着统一袍服的年轻人,手拿纸笔和绳尺,准备记录和测量。

    四眼仔心中十分忐忑,因为他想加快进度,为夫子的大婚献礼。

    “第五十三次,开始!”

    听到命令,膀大腰圆的庄丁大喝一声,抡起大木槌砸向身前的把手。然后这厮飞快地把大木槌扔掉,抱着头向远处跑去。

    一个长方体大木箱下沉,与其连接的铁制转轴尽管涂满了油,依然发出巨大的摩擦声。巨大的木制结构不堪重负,发出“吱吱吱”的声音,那是铁木组件在互相挤压。

    随着重达两千斤的木箱下沉,杠杆另一端的木制长臂快速扬起,带动两根长绳从器械底部穿过。

    两根长绳连接着一个网兜,网兜里是一个黑色的铁球。待长臂扬起到某一高度时,其中一根长绳的铁钩自长臂上脱落,网兜里“滋滋”作响的铁球向斜上方呼啸而去。

    先是重物落地声,十几息后,巨大的轰鸣声传来。

    “落地距离,三百三十米!”

    听到这个成绩,手拿纸笔绳尺的年轻人欢呼雀跃,曽木匠抚须微笑,雷铁匠拍掌称快,唐国豪很自豪。不大满意的,估计只有四眼仔了。

    四眼仔皱起眉头,拿下在这个时代尚属新鲜的眼镜,掏出绸布仔细地擦拭着。

    其他人不方便问或是不敢问,年纪高、辈分老的曽木匠走了过来,“怎么了小子,还是不满意?这可比上次抛的远多了,三百多米呢。”

    四眼仔不敢在曽木匠面前放肆,三两下戴上眼镜,叉手弯腰道:“曽爷爷,我不是说抛的远一些不好。”

    “但配重抛石机是新鲜器械,重要的是表现要稳,数据要准。”

    “依据事前的推算,把长臂、短臂、勾绳的长度,还有配重木箱、铁球的重量算进去,落地点应该是两百八十米,现在却是三百三十米……”

    在军械上,李响最重视标准化,目的是尽量降低军士个人经验的影响。比如刚开始研究的配重投石机,李响便要求提前做好参数表,让操纵投石机的军士指哪打哪。

    耗费了几千斤好铁和大量上好木料,四眼仔他们终于依照庄主的草图做出了第一架配重投石机,并马上开始测试。

    铁轴变形过好几次,直到李梦空特批唐国豪进入后山,铁轴硬度不高的问题才有所缓解。加入唐国豪赖以起家的淬火退火工艺后,铁轴才可承受巨力。

    在蒙学教课的一些年轻人,也被招进后山,演算重物的飞行过程。他们试图找到某种方法,提前判定重物的落地点,以此完成庄主大人的任务。

    演算过程涉及到万有引力、空气阻力、抛物线运动、运动分解、材料特性和误差,自诩无所不能的蒙学年轻人被虐得体无完肤。但蒙学的年轻人没有丧失斗志,有一位又瘦又矮的年轻人,已经开始考虑空气是否有重量的问题。

    任重而道远,这句话对四眼仔来说一点不假。

    刚刚解决了简易铁木车床的小批量生产问题,四眼仔便马不停蹄地开始研究配重投石机,连最喜爱的算学也停下了。

    雷达主抓的黑色火药取得重大进展之后,便跟着庄主下江南了,只留下四眼仔一人挑大梁。同时负责几个项目,还要盯着十几个项目的进展,四眼仔好多次都是累到虚脱才躺下。

    但四眼仔每次想到夫子兼庄主,也就是李响掌权前自己受到的奚落,再想想现在年少多金、备受尊重的风光,心中便充满了豪情:夫子的草图画出什么,我四眼仔就要造出什么!

    有时四眼仔很奇怪,为何夫子不论画出什么新奇的东西,经过探究之后都觉得很靠谱呢?

    庄主的设想没有一次失败,实在是太奇怪了,简直可怕。四眼仔最后只能归因于庄主是天生圣贤,不然怎能让庄民过上好日子?

    待几个庄丁确定安全后,四眼仔和曽木匠等人上前查看铁壳火药球爆炸的效果。

    经过好几天仔细准备,演练了几十次,四眼仔才敢提前发动投掷火药的试验。从爆炸中心的大坑和四溅的碎石来看,密闭在铁壳内的火药一旦爆炸,威力非常可观。

    四眼仔和曽木匠对视一眼,满意地点点头,继续测试配重投石机。

    四眼仔转身时低调地擦了把汗,咽了口唾沫。看到爆炸效果的人,反应都惊人地相似。

    火药铁球没几个,接下来抛出的全部是石弹。投了二十四个石弹后,投石机的一边倒塌,长臂弯折,铁轴落地,彻底报废了。

    傍晚时分,难得提前休息的四眼仔看了会《夏侯阳算经》,便放松一下眼部,不敢再看。

    庄主大人提醒过,眼睛不好就不要晚上看书,四眼仔一向很注意。

    “老寨主被夫子救出,也不知庄丁和德清县城的百姓,有没有顺利把疫情压下去?万一爆发了疫情,夫子可千万注意安全啊。”

    “也不知江南战情如何,夫子什么时候才能回来……”

    明月庄后山,一栋位于小溪边上的木楼中,四眼仔看着接近圆满的月亮,诚心为李响祈祷。

    曽木匠和雷铁匠两人在庄内还有事情,结束这几天的试验后便连夜下山。

    小路上,雷成接过一根火把,示意几个庄丁离远点,低声问曽木匠道:“黑色火药,还有配重投石机,这两样犯忌讳的东西都被唐国豪看到了,没关系?”

    曽木匠拢着衣袖,小声道:“你觉得他还有其他路可走?上船容易,下船可就难喽。”

    “凭他的聪明劲,肯定能在庄内看到不少东西。以前一直没跑,以后也不会跑,放心吧。”

    阴笑声回荡在山路上。

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