街坊邻居插话劝解,是把朱老二当自己人,给面子。

    朱老二自认是个体面人。他一时顾不上抽打可怜的朱老八,忙着拱手、抱拳、叉手……换着礼数跟低头不见抬头见的邻居们客气着。

    包括独腿的李老汉在内,几位跟朱老二相交莫逆的老家伙跑老远过来,只为看热闹。

    独腿李老汉拍拍瘦弱的朱老八,安慰道:“小八不哭。文的不行咱就来武的,咱秦岭山民向老天挣命,只要敢拼命,有把子安身立命的本事,就不怕没饭吃。”

    朱老八,此时叫朱小八更合适。听独腿李伯伯这么一说,朱小八哭得更厉害。

    独腿李老汉等人不懂了。

    朱老二气不打一处来,跳脚骂道:

    “我就是这么跟他说的,没用啊!”

    “小四儿脑子聪明,被寨主大人收为门生,不用我朱屠户操心。朱五妮在明月营有职事,找人合股建了作坊,还和郑田氏大嫂子忙活着逸客居……挣到多少都是五妮的,老子也放心。”

    “就是他,十一岁了,杀猪都不敢!咱们山里人求活不容易啊,开作坊、跑商队,哪怕是打猎好不好,总有动刀子的时候。”

    “老子就算偏向他,把家产多分给他。他能但得起?”

    “争不过别家,过不得多久也得拼刀子挣命吧,不拼刀子难道去作坊里当苦工?我老朱家不管是当屠户还是跑商队,都是靠手中一把刀说话,难道让他去挣辛苦钱?!”

    朱老二颓然叹气,捂着眼睛靠在墙上,不知道该怎么办才好。

    吃面片的杨姓汉子呛住了。他放下粗瓷大碗,和其他街坊邻居面面相觑。

    独腿李老汉几个靠近朱老二,皱起眉头,低声交谈着什么。

    围观众人没有觉得朱老二让十一岁的孩子操刀杀猪有什么不对,而是觉得朱小八确实太软弱了。

    圣熙三年开春,公中贴出告示,明确规定年满十六才可以加入庄丁。

    本打算让公中帮忙训导自家儿郎的山民傻眼了。但凡涉及到交易的屠宰行为,都是让庄丁动手的,好让没有见过血的庄丁练胆。

    十六岁以后才能加入庄丁,那年满十岁的少年怎么见血,怎么练胆气?

    利用每一个杀生机会,让年轻人逐步提高胆气,同时淘汰一些见血就晕的家伙,是寨主大人为保证庄丁战力而提出的计划。

    效果非常好!

    开作坊、办商号、跑商队、挖矿石……明月庄里已经没几户人家以打猎为生,动刀子的时候却更多了。不少人发现寨主大人的见血方案非常高明,特别适合让自己的娃娃放血壮胆。

    寨主大人得知有条件的人家早早便让自家儿郎杀生之后,觉得不该强行禁止,只是规定不能硬逼十岁以下的孩子杀生。

    十岁以下是孩子,十岁到十五岁叫少年,十六岁以上就是男子汉。这个时代的通行标准便是如此残酷。

    于是每逢有人家里开荤,总有大人逼着嚎啕大哭的少年杀鸡、宰鸭、杀鹅,有的人家连闺女都不放过……

    没过多久,让亲友家的孩子过来杀生见血,俨然成为了一种看顾晚辈的礼节。

    “家里要开荤,让孩子过来动刀啊……客气啥!”

    山民长期打猎厮杀养成的野蛮与暴戾,在李响这位寨主大人无意中的引导下,开始转化为一种另类的习俗。并在几年之后,沉淀为一种剽悍民风。

    年龄最大、资历最深的独腿李老汉挠挠头,咳咳两声,劝诱朱小八道:“小八,你爹说得对!”

    “你去年只是杀了一只山鸡、一只野兔和一只刺毛,现在直接杀猪确实有点……可咱已经落后了,你要不下刀,咱不就给人甩下了?”

    “若是被人看轻,没人跟咱合伙搞事情不说,媳妇儿都不好找……”

    朱老二整理了一下黑眼罩,咬牙说道:

    “跟你一起玩儿的王其琛,你看看人家。人现在杀猪宰羊不眨眼,出去跑商队动起手来,很容易活下来。”

    “你再瞧瞧你。读书不行,又下不了刀,以后咋个挣生活?”

    朱小八抽抽噎噎,眼睛看着自己脚尖,两只脚尖来回搓动。这小子弱弱地说道:“俺不是下不了刀,俺是怕见血。”

    “俺能跟王其琛哥哥比吗?他可是出了名的胆子大……再说了,他爹死了,我爹又没死。”

    所有人像被施了定身术一样……

    杨姓汉子喷出一口面汤,肩膀抖动个不停,竭力控制自己不笑出来。其他街坊邻居大多如此,几个粗手大脚的妇人连忙捂住嘴。

    独腿李老汉差点儿把木拐丢了。他在那里努力控制着,眼看就憋不住了。

    朱老二剩下的独眼强烈抽搐着。他晃晃脑袋,左右看了一下,觉得所有人都在笑话自己,于是血气冲头,拔出腰后的杀猪刀便扔了出去,暴喝道:

    “咒老子死?!我砍死你个软骨头,不孝子。”

    “你这是吃定老子了?!……啊!李家哥哥,你做什么?”

    说时急,那时快。

    木棍划破空气,却是独腿李老汉骤然眯起眼睛,用木杖将脱手而出的杀猪刀挑飞。

    另有一名中年汉子两步跳到呆滞的朱小八面前,一把将朱小八推走。

    独腿李老汉单腿着地,上身带动胳膊猛地一扭,快准狠地在朱老二的肚腹和大腿膝盖附近连敲几下。

    朱老二扔出刀的那一刻便后悔了。他吃痛不过,膝盖一软,被赶到身后的两位老汉摁在地上。

    灰尘散去,这段巷子落针可闻。

    朱小八几乎被吓傻了。将他扶起的一位残疾中年大汉给了他一巴掌,他才“哇”地哭了出来。

    “朱,老,二。长本事了?”

    “敢不顾寨主大人的禁令在家里动刀,还是对自家娃娃动刀?!”

    独腿李老汉撑着木拐,将眼睛眯成一条细线,踱步到朱老二身边。他浑身的怒气浓如实质,方圆十几米内的空气仿佛凝滞了几分。

    一言不合就拔刀的朱老二在独腿李老汉面前,连为自己申辩的勇气都没有。

    且不提李老汉与李梦空是近亲,单说当年李老汉带一帮伤残老兵守卫蒙学的那一战,亲手杀掉的官匪联军便不下二十人!受伤感染后,李老汉还在没有睡圣散的条件下,让医卫处的女孩子锯掉自己的腿。

    这种资历够老、背景强大的猛人一旦起了真火,朱老二立马露怯。

    朱老二的肥婆娘握着擀面杖奔出家门,把擀面杖朝朱老二一扔,抱着朱小八便嚎哭起来,“你个矮黑杀才,卧街倒巷的朱屠户!”

    “你便是存心想赶走我们母子,好把家产全留给脑袋灵光、能给你长脸的四眼仔。”

    “我可怜的小八。咱不理那杀千刀的爹,娘去作坊做工,寨主大人总能让咱活下去……可怜我给老朱家生下好几个儿女,还顶不上小四儿一个。上辈子许是做了孽,如今落得这般下场……”

    朱五妮和朱小八的娘,也就是朱陈氏,其实是续弦。

    四眼仔的娘才是朱老二第一任妻子。她染病离世后,朱老二才娶了身强体壮好生养的朱陈氏。

    换句话说,朱陈氏是四眼仔的后妈。

    朱陈氏没什么见识,专好撒泼打滚、胡搅蛮缠,最是疼爱小时瘦弱多病的幼子,也就是朱小八。她却是有几分小聪明,最怕朱老二把家产全交给满身光环的四眼仔。

    清官难断家务事。

    围观群众,包括刚才还一脸凶煞的独腿李老汉在内,都明智地闭上了嘴,免得惹一身骚。

    负责巡查附近几排房屋的余姓汉子听到动静,赶过来的时候,看到的便是妇人抱着少年哭诉、围观群众无语摇头、当事男子跪地忏悔的怪异场面。

    “咳咳,打扰了。俺还有要事,既有几位叔伯在此,就不多待了。”

    余姓汉子转身,逃也似地走远,机智地摆脱了一桩麻烦事。

    “余家……嘿你上哪儿去,回来!都有人动刀了,你也不管?!余家小子,赶紧回来……他娘的,奸猾的小子!”

    独腿李老汉看到余姓汉子过来,本来眼睛一亮,却没想到余姓汉子转身便逃。

    朱陈氏哭天抢地,直令人心烦。独腿李老汉搓了几下眉头道:“屋里说话,在这里不够丢人钱。”

    生无可恋、拿头撞地的朱老二如闻大赦。他从地上爬起来,一溜烟儿地钻进自家木门。

    独腿李老汉翻着白眼,拄着木杖进了朱家小院。几位老弟兄随后跟上。

    除了跟朱家交情不一般的几家人,其它围观群众全部散去。

    几位妇人上前扶起朱陈氏。朱陈氏见好就收,拉着朱小八回到家里。

    木门关上。

    最后是听到消息的王其琛赶到朱家,将一柄尖刀塞到朱小八手里,然后握着朱小八的手,缓慢地捅入黑猪的喉管……

    朱小八大声惊叫。许是一天之内受到的惊吓太多,他居然没有晕倒,而是扑到朱陈氏怀里,哭着说对不起爹娘,吃饭洗澡后便早早睡下。

    赚钱的人家越来越多,不断增长的财富带来了更激烈的竞争。朱老二为朱小八的前途考虑,逼迫其见血,不能说朱老二有错。

    像朱小八这种不能见血、不忍杀生的少年人有很多。读书好的自有门路,余者要么被家人逼迫见血,要么因缘际会发挥自己的特长,更多的则是泯然众人、平淡一生。

    以大部分山民的眼光来看,想要孩子有出息,要么是读书好,要么敢拼命,没有第三条路。

    在李响的势力发展到足够更多年轻人按部就班地施展一技之长之前,明月庄的山民确实没有更多选择。

    掌灯十分,喝得薰陶陶的独腿李老汉、朱老二等人勾肩搭背,吆五喝六地出了大门。

    几人摇摇晃晃,走到靠近陡坡的一处空地。视野里沿山坡分布,用砖石、木板、夯土等材料建造的一排排小院构成一把洒满荧光粉的扇子。

    朝斜下方望去,山谷中的核心作坊灯火通明。

    向东远望,过了勇烈祠所在的那处小山,便是规模一般无二的崭新居住区。

    向南远眺,可以明显地发现,几十里外的明月集竟然将一片天幕隐隐照得淡红。

    “明月集这般繁华了啊……”

    独腿李老汉毕竟只剩一条腿,而且长期缺乏运动,在出手教训朱老二时闪到了腰。当时没感觉,这会儿一吹小风便疼了起来。

    “李家哥哥不复当年啦。张老头跟着寨主大人一起回来,让他给你治一下?”脖子上带疤的一位大汉打趣道。

    独腿李老汉打个饱嗝,摆摆手道:“老子才不想见那个阎王老头。明天找医卫处的女娃娃看看,然后到山口迎接寨主大人。你们去不去?”

    “去啊,闲得都要发疯了!”

    朱老二灵机一动道:

    “明月集什么人都有。秦岭里已经没人能威胁到咱们明月庄,几位哥哥为何不去明月集看看?”

    “也许在那里待着,会很有意思呢!”

    独腿李老汉等人稍一思忖,觉得朱老二说得很有道理。

    不久之后,一群有伤在身的老头儿闯进了明月集。

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