几日后,新年刚过,长江上舟船穿梭,三千左军悄悄渡过长江。

    张应祥骑着战马,身后护兵打着总兵仪仗,人马浩浩荡荡的杀奔汉川县。

    为啥选择汉川县,一是应为高义欢在此没驻守多少兵马,一是因为城中有户豪绅,联系到黄澍,表示他对高义欢在湖广推行的政策很不满,希望朝廷能将高义欢驱出湖广。

    在高义欢控制湖北大部后,湖北不少士绅都说,高大帅的税法,兵肥民饱士人饥,对高义欢很不满。

    想让一个既得利益阶层,放弃到手的利益,并不是一件容易的事情。

    这个过程往往伴随着杀戮和战争,不流血,基本很难达到重新分配利益的目的。

    人性总是有自私的一面,一个理想的社会,应该是掌握绝大多数资源和财富的人,来承担更多的责任,但往往这些人不仅不会承担更多的责任,还会想着将自己的责任转嫁给普通贫苦,而且会越来越变本加厉,直到最后底层暴动玩不下去。

    在暴动和底层怨气累积的过程中,有点远见的可能学会让步,学会妥协,让出一部分利益,使得社会改良成功,可要是没有觉悟,变本加厉,当社会矛盾压制不住,那便将迎来一场血雨腥风。

    高义欢在湖广,清丈田亩,让士绅豪强不能偷税漏税,又压低佃租,让他们不能收取高额佃租,便让有些人觉得利益受损,接受不了,不过要说他们没饭吃,那肯定是扯淡。

    这些人只是因为现在得到的比以前减少,所以对高义欢不满,想要颠覆高义欢。

    此前高义欢让陈名夏处理了一批人,使得一部分有远见的士绅,投靠了高义欢。

    他们看到了魏武军的潜力,看见了高义欢的能力,那么让出一点田赋,老实交税,让出一部分利益,换取能在高义欢麾下发展的机会,全当是一场政治投机,又有什么不可呢?

    不过还有一些人,却只看见眼前的利益,看见田租减少,对高义欢怀恨在心,他们只是表面屈服,心里其实怀恋大明,随时准备反扑。

    这时,张应祥领着三千人马浩浩荡荡奔着汉川县城而来,县城早收到消息,三百名士卒,急忙一面给襄阳报信,一面把城门关了起来。

    这时张应祥等人骑马来到城下,轻蔑的看了城头一眼,扭头吩咐道:“你去告诉城里的人,赶紧把城门打开,就说老子要进去布防。”

    城头上的知县,站在城楼上,看见城外突然杀到的几千明军,一个个盔歪甲斜,队伍散乱,士卒们拖枪扛刀,满脸的骄横,没有军队样儿,更像是土匪,顿时让知县额头冒汗。

    魏武军的精锐在河南大战,湖广三万人马,要守襄阳、荆州,还得防备四川的西军出川,兵力十分有限,便只能向各府府城和险要关隘收缩,各县城基本没有什么兵马驻守,只有一些新卒和县里的民壮驻守。

    很快,三千左军就在城下展开,一名左军游击,奔到城下,嚣张道:“快把城门打开,我们张总兵来保护你们了。”

    知县看着这支人马的样子,就晓得是对岸的左军过江,哪里敢放他们入城。

    “这位将军,汉川县是韩国公的防区,由魏武军驻防。将军不如暂时驻扎城外,免得韩国公怪罪!”知县姓孙,想借着高义欢的威名,让左军知难而退。

    相比于魏武军,左军不似军队,更似土匪。要是让左军进了城,那城里的百姓肯定要遭殃。

    城下的左军游击,一听这话,立刻就愤怒了,“你娘个劈的!魏武军在豫南快顶不住啦,我们张总兵辛辛苦苦渡江,赶来保护你们,你们就让我们在野地里冻着?草你娘的,你娘心让狗吃呢?信不信我们总兵这就发兵,把你这小县打下来!”

    左军游击猖狂的很,孙知县额头冒汗,县里根本没能力抵挡左军的进攻。

    张应祥骑在马上,闭目养神,手下人马却已经鼓噪起来,叫嚷着要杀进城去。

    孙知县束手无策,左军毕竟是官军,又已协防的名义要进城,他挡又挡不住,可是让左军进城,百姓怕又要遭殃了。

    正在孙知县不晓得该怎么办时,城中街道上,忽然来了一群人,为首一人却是本县有名的士绅王进士。

    他是汉川县士绅的领袖,家中良田数千亩,根本不将知县放在眼里,就是知州也得对他客客气气。

    以前汉川县任何事情,都得他点头首肯才行,否则知县的命令都不好使。

    可是,自从高义欢控制汉川县后,王进士的日子便苦了起来,名下田产必须交税不说,连租子也不让多收,便让王进士不高兴了。

    地主家的地,也不是凭空变出来,要是觉得租子高,可以不种,限制租子就有点过分了。

    因为心中不满,所以王进士前段时间,频繁拜访北抚傅上瑞,结果莫名其妙被牵连进入“通西大案”,害他花了好几万两,装孙子拥护高大帅,才被放出来。

    经历这件事后,王进士看透了,高精忠就是个流氓加无奈,所以他一直暗地里积极联络认识的明朝官员,希望官军打回来。

    听说数千官军进抵汉川县,王进士立时容光焕发,一改往日的低调做派,领着数十名护院,叫上城中有头有脸的乡绅,往城楼而来。

    “孙知县,大冷的天,怎么还不开城门,把官军迎进来?”王进士领着一众人上了城墙,看了城外一眼,遂即板着脸道。

    孙县令听他口气,就晓得事情不妙,城外三千左军,县里还不团结的话,便是内忧外患了。

    “左军的军纪,诸位都有耳闻,一旦进城,百姓肯定遭殃,况且我也没法子向韩国公交代啊!”孙县令苦着脸道。

    王进士脸上露出轻蔑,“那县令准备怎么办,让左军攻城,杀光百姓吗?”

    随行而来的士绅们,听了这话,脸色立刻一变,“县令,左军名声是不好,可毕竟是官军,咱们把该给的都献上,把他们喂饱,他们还能咋样?”

    孙县令闻语脸上惨白,王进士见他神情,将手杖往地上杵了杵,愠声道,“县令,左镇军纪是差了点,但是现在哪有军纪好的军队。魏武军是不扰民,可是软刀子更疼,税法搜刮绅民,比直接抢还狠。现在这个情况,咱们破财免灾,总比惹恼了左军要强。”

    说着他一回头,便招呼道:“大家听老夫的,咱们把城门打开,迎接官军进城。”

    数十名王家的护院,闻语便要去开门,眼看着守城的民壮,要与他们发生冲突,孙县令无奈道:“那就开城门,不过大军不要入城,请张总兵进城就可以了。”

    城门嘎吱着打开,乡绅门站在街道两旁迎接,王进士自掏腰包,卖了些爆竹,在街道上炸响,欢迎左军进城。

    张应祥骑在马上,在护兵的簇拥下,进入城门,他不停的左右拱手,“各位乡亲父老,今后你们的安全,就由我张应祥来守护了!”

    王进士感动了,心头连连攒叹,“南望王师又一年,王师终于渡江啦!”

    孙县令却装着胆子问道,“张总兵,韩国公正在河南与东虏作战,张总兵说要协防,是否要赶去豫南增援?”

    张应祥见他官服,知道是本县的县令,呵呵道:“前面有韩国公顶着,我给韩国公掠阵,还是守住湖广,保护湖广百姓要紧!”

    说完,张应祥一挥手,便大声喝道:“接管城防!”

    三千左军顿时一拥而入,乱哄哄的进入县城~

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    (本章完)

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