西域,大魏在此设立西域都护府,已经有了五年多的时间。

    在这段时间里,大魏初步整合了西域势力,避免了各部落间的相互征战,获得了一个相对稳定的局面。

    在稳定的环境下,大魏便开始恢复西域的畜牧业,西域都护府将大批牛羊和马匹,分给各部落牧民放养,然后与牧民平分收获,另外西域都护开设集市,同西域各族人民进行贸易,使得西域都护府终于扭亏为盈,实现了自给自足之余,还给大魏上缴了一笔不少的赋税。

    从赔本买卖,到为朝廷积蓄财富,再算上西域为大魏提供的牛羊、马匹,带活一大批关中作坊和商号,西域的作用还将放大数倍,使得魏国朝廷对西域的看法也大为改观。

    此前大魏朝廷内,许多官员原本只是将西域当做皇帝陛下的政绩工程,现在有了利益,态度立时改观,纷纷开始重视起这片土地。

    五年多的时间里,大魏先设安西都护,后在都护下,又设四镇将军,去岁开始又设了三司,已经将西域视为一个省。

    碎叶城,位于恒逻斯城遗址之东,播夷海也就是巴尔喀什湖之南,热海之西,疏勒城之北,楚河流域附近。

    大魏为了控制西域,首先从地名入手,将西域的山川河流,城池平原都改成了汉名,或者采用唐朝和汉朝曾经用过的名字。

    几百年后,后人一说,这地叫啥,人们一听是个汉名,那就是大魏无可争议的领土了,你要是叫什么斯托克,一听就不是你的地。

    碎叶城也就是传说李白出生的地方,是大魏在西部设防最远的一座边陲小城,同时也是一座重要的城池,他与龟兹、疏勒、于阗并称为大魏的安西四镇。

    大魏的商人,向西走到碎叶,一般就不会继续向西或者向南前进,三部玉兹,希瓦汗国,布哈拉汗国的商人,甚至是莫卧儿的商人,便会取代大魏商人,完成剩下的贸易。

    如今,碎叶已经成为整个中亚地区,一个重要的物资集散之地,四周的牧民和商人都慕名前来交易,中原的茶叶、布匹、瓷器等货物运送到此,换取了牛羊毛皮,甚至马匹,然后又运回中原,贸易使得碎叶逐渐繁华起来。

    这样一座城池,必然引起各方窥视,为此姜襄在此驻扎了一支军队,用于防守城池,维持贸易,同时也是为了震慑沙俄。

    驻守这里的正是李本深,以及他麾下部众三千余人,整个城池除了军队,还有眷属、商人、驼队,常住两万余人,有了点丝绸之路的味道。

    李本深在西域已有五年多的时间,他和他的部下,都已经在西域安定下来,不少士卒还取了玉兹人、叶尔羌人为妻妾,他们逐渐扎根于此,将碎叶视为家园。

    因此,李本深特别在意碎叶城,他明白碎叶的繁荣来自贸易,所以加强了对周围的管理,严厉禁止部落间私斗和打劫沿途商队,使得商路通畅,地方太平,中原的物资能够运来碎叶,而周围的部落也愿意来此换取货物。

    这样的局面,已经持续了很久的时间,不过随着沙俄步步紧逼,碎叶城便不太安宁了。

    此时,咸海之东游牧的小玉兹,被沙俄征服,被迫臣服于沙俄,让中亚地区的气氛骤然紧张起来。

    沙俄明知小玉兹是大魏属国,在大魏派出使者抗议的情况下,依然发动袭击,控制小玉兹,让李本深有些担心,沙俄会袭击碎叶城。

    此时碎叶城中,由于中原送来大批物美价廉的货物,引得中亚商人纷纷前来采购货物,城中熙熙攘攘,人流如织,各族的商队还有附近的民众,纷纷赶来交易,城中人满为患。

    如此繁荣的景象,本该是件喜事,不过李本深却感到了一丝危机。

    虽说沙俄控制小玉兹后,便没有下一部动作,魏军与沙俄间平静相处了近一年,但是李本深很清楚,控制小玉兹,只是沙俄的一个试探,如果大魏反应激烈,他们就会往后缩,可大魏没有反应,他们必然会得寸进尺。

    近些年来,大魏的注意力,主要在关内,西域都护府没有实力驱除罗刹人,只能采取守势,这必然助长罗刹人的气焰,他们未必不会继续蚕食中亚,夺取碎叶城。

    黄昏十分,太阳西沉,碎叶城城楼上,魏军士卒开始敲响一口大钟。

    “当当当~”的钟声里,城中的胡商,附近的牧民,听见钟声,都开始收拾东西,然后汇集到街道上,排队出城。

    这是李本深定下的规矩,城中夜里不留外人,钟声起,就需要出城,等钟声停了,还未出城,被士卒拿下,就要问罪罚金。

    这时李本深穿着铠甲,照例来到城头巡视,问道:“有什么问题吗?”

    城头当值的校尉,立刻抱拳,“回禀将军,未见异常。”

    李本深微微颔首,心道:“或许是我想多了,听西面来的商贾说,罗刹人在西面正与一个大国交战,或许根本无力招惹大魏!”

    “继续监视,都打起精神!”李本深吩咐一句,便走下城墙,准备返回帅府。

    李本深骑马走在街道上,城中一家客栈前,一群人却引起了他的注意。

    “你去看看怎么回事?”李本深皱眉指挥属下。

    客栈前一群胡商,似乎正与掌柜商议这什么。

    一名魏军校尉立时上前,前去询问,不多时跑回来,“将军,那群胡商货物尚未出售完,现在城中留宿,不过却没有官府的信件,店加不敢收留。”

    西域都护府,会给一些关系好,并且每年给大魏缴税的胡商,发身份证明和路引,持有证明可以享受与中原商贾一样的待遇,可以在各城居住。

    李本深闻语打马过来,看着这群胡商,“你们携带的什么货物!”

    若真是有大批贵重货物,李本深倒是可以给他们一个方便。

    正与店家商量的胡商,忽然听到呼喊,身体微微一滞,顿了一下才转过身来,他看见李本深,目光中闪过紧张之色,遂即忙行礼道:“这位将军,是一些宝石和地毯。”

    说完他便又一拱手,“既然城中有规定,我们就不在城中久留了。”

    说着,胡商便想带着属下,往外走,李本深却眼睛一眯,“宝石可是贵重之物,我看你们还是在城中过夜吧!”

    (本章完)

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