脚步声轰隆,震得街道两侧的屋瓦嗡嗡直颤。

    一些围在街边看热闹的民众见官兵出动了,先是纷纷让道,后面不知谁起了头,也回家端起瓢,提着桶,跟着往怀仁堂跑去。

    此时大火距离益心厅尚有两百丈余,天公相助,东风稍歇,在大火烧过来之前拆毁未着火的房屋,阻止火势西行,完全是来得及的。

    护卫们挥着刀斧,砍断房屋柱梁,重檐重瓦的医药厅在巨大烟尘中,一间间垮塌下去,落地砸出巨大的深坑。

    自发前来帮忙的民众,抬着装满土和沙石的麻袋,一层层摞到废墟之上,筑起长长土墙。

    昔日一片繁荣忙碌景象的怀仁堂,此时面目全非,只剩下垮塌的废墟和阴灰的土墙,不少大夫掩面而泣,连那毫不相关的民众,见状都不剩感慨唏嘘。

    蒋越此时已敛去伤心色:祸事已至,再悲悲戚戚也是无益。

    安排好西线防守事宜,蒋越又匆匆赶向秋冬两苑,指挥人员疏散。

    蒋越是常家堡众多当家当中升迁得相当快的,履历单一,生活平顺,几乎没有遭遇过什么挫折。

    不像其他当家,比如莫以禅,最开始是从扬州尚义堂的一个小管事做起,先后调任过多堂的管事、账房、掌事等职务,足迹遍布山东、直隶、巴蜀,云贵多地,几乎是把南朝的大半个疆域都跑遍了。

    在任期间,更是将旱涝灾害,兵匪之祸,地动之灾这些所能想到的倒霉事全都历了一遍。最后才被常继海扔去建康做了固安堂的总当家。

    蒋越对常纪海做的任何决定都是坚定拥护,绝对服从的,从来不会产生质疑。然而直到此时,他才真正领悟到常继海在人事安排上的前瞻与智慧。

    如果此刻在滁州总揽怀仁堂事务的人是莫以禅,面对这些接踵而至的状况,他的反应肯定要比自己冷静得多,应对也要明智得多。

    也只有莫以禅这种见惯了大风大浪、心智坚定、人情练达之人,才能在健康那样一个权贵集结,关系错综的地方,将固安堂打理的顺顺条条,有声有色。

    蒋越不是没有能力,但他有的是守成之才,而非治乱之才。所以常纪海才会将他放到滁州这样一个安稳平顺的地方,不求大功,但求无过,以立德为主,慢慢积攒怀仁堂的口碑与底蕴。

    然而常纪海也没有料算到,几十年后滁州城会发生一场百年难遇的大瘟灾。更没有想到自己的孙子会将一个颇具争议的明宫女子带进怀仁堂,招来这么一场无妄之灾。

    蒋越历事太少,遇事难免会乱阵脚,好在他律己严格,惕励自省,是个极易认识到自身错误的人。情绪短暂崩溃之后,立马振作起来,对自己的失职力行弥补之能。

    各房各院的掌事、大小管事,皆被派往各自的位置。该救火的救火,该救人的救人,怀仁堂在经历最初的惊慌混乱之后,渐地秩序稳定下来。

    然而火势仍是难以遏制。

    距离东药库不足百丈的冬养苑,已是半数房屋都陷在火海里。巨大火舌宛如匍匐蜿蜒在房屋上的红色火龙,随风旋转着方向,吞没壮大,所过处只剩下一片焦黑残迹。

    屋顶上的莲花瓦当不耐高温炙烤,发出噼啪炸裂的声响,如炸豆子一半弹飞,落下伤人。

    有房屋中央的梁柱榫接点被烧断,数根大梁一同砸落,屋瓦冰雹般哗啦哗啦往下掉,更兼有椽子,吻兽,悬鱼等构件一股脑地砸下。

    高空坠物,力道何其之猛,当即就闻得惨叫声一片。

    蒋越带人在外围泼水,然而火势太大,泼水成烟。扔进去的水囊一个接一个地炸开,倒是让火势缓了一些,却也只能缓得一时,不能完全扑灭。

    屋苑内哭喊声一片,人们连滚带爬的往外逃。摔倒,踩伤的又不知几何数,简直一片人间惨相。

    李哲性子急,见泼水不管用,直接扔了水带,跟着护卫们冲进去救人了。也不管是男是女,见人就抓,出来时肩上一个,手提一个,腋下还夹着一个,一到安全地方就将人甩手扔地上了,冲回去再救人。唬的蒋凡连忙叫住他:“阿哲,都是重患病人,摔不得。”

    李哲才管不了这么多,都这时候了,能多救一个算一个。有筋有骨的人,又不是琉璃瓶子,难不成还要小心拿放不成?

    真有那病体衰弱,摔都摔不得的,在里头遭烟熏火燎了这么久,只怕也活不成了,总比被烧死强。依旧我行我素,虽则粗鲁莽撞,但因来回跑得快,一趟又捎带得多,来来回回,确实是救下了不少人。

    在常千佛的计划里,益心厅以东是全部要放弃的。而且照这势头,秋冬两苑以及附近的大片走廊房屋都撑不了多久。救出来的病患不能久留。

    黎笑笑和崔小萌两个赶去西药库,赶了十多辆六马拉的大货车过来,护卫们手忙脚乱的把人往上抬,驱车往西疾驰。

    此时黎亭和李近山两人已稳住西边局势,带人在空地上支起帐篷,布置出一个临时的安置点。

    一见有车来,一众大夫即一拥而上,将病患抬下车进行抢救。虽有那体力不支,半路上没扛过去的,但救活的还是大多数。

    此时不少周边民众,或是自发相助,或是受了钱财的鼓动,也都纷纷赶来帮忙打水抬担架。满堂都是跑动的人影。

    良庆和一众铁护卫则未参与救火,而是分散在前堂后院各个角落,观察是否有异动。

    这场大火是**不是天灾,倘若有人心怀不轨,当此混乱之际,正是浑水摸鱼的好时机。怀仁堂的护卫们都被派去救人了,保护常家堡人众安全的重担便落在了铁护卫身上。

    杨业背着杜思勉逃出大火,气不歇一口,立刻返回东药库救人去了。杜思勉则由娄钟接手看护起来。

    不多时,凌涪向方显借来的一千兵士也赶到了。

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