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    不等顾今朝开口,顾德操却抱拳道歉:“林将军,说起来都是老朽的错!”

    原来顾德操的父亲顾兆年在应天府府尹任上得罪了魏忠贤,差点被抄家灭门,最后五十五岁的顾兆年服毒自尽,以魏忠贤为首的阉党才放过了顾家。

    这让经商的顾德操对官场的尔虞我诈心有余悸,因此要求儿子顾今朝不得涉政,不得出仕。

    听完原委,林羽恍然顿悟:“原来顾庄主的令尊是受了阉党迫害,怪不得你不让顾兄出仕!”

    “思宗皇帝英明神武,上任后便除掉了魏阉,拨乱反正,恢复了家父的名誉。只可惜,江山最终未能保住,思宗他老人家也吊死在煤山,以至大明山河破碎,百姓流离失所……”

    想起冤死的父亲,顾德操忍不住涕泪横流,哽咽不已。

    往事已去,魏忠贤的是非对错林羽暂时无暇评论,起身道:“顾老先生,往事已去!今日顾家庄死伤近百,若是人人畏死,岂不是让鞑子长驱直入,将会有更多的同胞遇害?

    我林镇疆不才,但愿誓死抵抗鞑虏,恢复山河,保住我汉人的江山社稷,我堂堂华夏岂能让建奴驱使奴役?

    扬州兵马不多,有一万铁血男儿,有丹心可昭日月的史督师、有久经沙场的刘肇基将军,我等誓死阻挡建奴的南下。

    顾兄一表人才,武艺非凡,若能得他相助,我军势必如虎添翼?不知老先生与顾兄意下如何?”

    顾今朝忽然拔剑出鞘,“呛啷”一声斩断案角,高声道:“难得林将军器重,当此国家危难之际,我顾今朝岂能贪生怕死,困居乡下?愿提三尺剑,追随将军驱除建奴,恢复山河!”

    “太好了,得顾兄加入,我羽字营凭添一员虎将啊!”

    没想到顾今朝如此痛快的答应了,林羽心情大好,举杯敬酒,“来,你我兄弟畅饮一杯,从今以后你就是我手下的连率了,回营后暂时拨给你两百士卒统帅!”

    “敬将军!”

    顾今朝一脸凝重,举起酒杯仰头一饮而尽。

    此刻天色已经大亮,管辖此地的六合县知县邓元发得知叛军已经被击溃,这才与刘县尉、罗巡检率领一百差役,两百县兵赶到了顾家庄。

    “我曹……这是什么庞然大物?”

    邓知县、刘县尉远远看到梅卡瓦坦克,俱都被吓了一跳,急忙派差役上前打探。

    差役很快来报:“禀报大老爷,这是前日在扬州击退了鞑子的铁甲战车,昨夜林总兵就是驾驶它击溃了叛军。”

    昨夜丑时初,顾家庄的使者就快马赶到了六十里外的六合县城求援,禀报知县邓元发说有一支来路不明的队伍准备劫掠顾家庄,请求增援。

    从睡梦中醒来的邓元发急忙召集同僚,并集合了县里仅有的两百差役、三百县兵,准备出城增援顾家庄。

    起初,邓知县还以为来的队伍是山贼,命徐典史率领一百差役、一百县兵守城,自己与刘县尉、丁巡检率领其他人马连夜出城赶往顾家庄,并派出斥候打探战况。

    当邓知县一行走到半路的时候,斥候飞马来报,禀报劫掠顾家庄的队伍乃是从扬州战场退下来的溃军,并且是前镇江总兵张天禄的手下。

    县兵的装备根本无法与正规军相提并论,光各式火铳、鸟铳就够这些县兵、衙役喝一壶的,他们的战斗力也就仅仅只能打击一下土匪、流寇,维持地方治安。

    作为地方官,邓知县自然不能坐视顾家庄被劫不救,但倘若被叛军杀进六和县城洗劫,他这个乌纱帽保不住不说,弄不好还有杀头大罪。

    吓得邓知县急忙下令就地驻扎,在顾家庄赶往六合县城的必经之路上设伏,同时派出使者渡过长江,前往七十里之外的南京应天卫求援。

    到了卯时,探子飞马来报,说是战斗已经结束,叛军不知所踪,顾家庄里灯火通明,一片忙碌。

    邓元发诧异不已,还以为顾今朝兄妹率庄丁击退了叛军,这才与刘县尉、罗巡检率部装模作样的赶到顾家庄一窥究竟,没想到原来有天降奇兵帮助顾家庄渡过了这场浩劫。

    官大一级压死人,更何况林羽此刻风头正劲,扬州一战天下皆知,邓元发更是不敢怠慢,急忙带着刘县尉、罗巡检进庄拜见林总兵。

    “下官六合知县邓元发率幕僚拜见林总兵!”

    邓知县三个人一起施礼,长揖到地,“今日多亏了林总兵救援,否则顾家庄只怕将遭大难,卑职作为地方父母官诚惶诚恐!”

    顾今朝拍案而起,呵斥道:“邓大人,我们顾家庄的使者丑时就到了县城,为何你们过了两个时辰才前来救援?”

    邓元发一脸为难,吱唔道:“这个……这个……差役、县兵都在睡觉,我把他们集结起来就花了一个时辰。又怕是建奴来袭,情况不明,不敢贸然出城,因此来的晚了。”

    顾今朝冷哼一声:“建奴会把这么一座小县城放在眼里?我看你分明是贪生怕死,我们顾家庄的上百条人命,必须由你负责。”

    顾德操起身道:“好了今朝,不要再难为邓大人了,就算县兵及时赶到,也挡不住这支官兵。得饶人处且饶人,当此乱世,朝不保夕啊!”

    “多谢顾老先生体谅!”

    邓元发急忙作揖致谢,“下官定当拨款修葺顾家庄,抚恤死者。”

    林羽也能把邓知县的难处摸透个十之八九,更何况自己只是一个四品总兵,无权过问地方政务,只是告诫道:“邓知县啊,鞑子就在几百里之外,你的县兵一个时辰才能集结,这效率实在让人不敢恭维。”

    邓元发急忙扭头呵斥罗巡检:“听见了嘛,回去给我好好整顿,若再有下次,本官定然上书知府与朝廷弹劾于你!”

    在官场上就是大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米,罗巡检只能站出来背黑锅,点头如捣蒜:“下官知罪,下官知罪,回去后一定好生整顿!”

    “你们六合县有多少人?”林羽看似无意,实则有心的问道。

    邓元发擦了下额头的汗珠,拱手道:“回林总兵的话,我们六合县城有三万百姓,乡镇与村庄有十万左右。”

    林羽在心中暗自合计,这六合县城十几万百姓也不算少了,如果都能感激自己的话,将会有十几万金币入账,只是这话该怎么说?

    总不能告诉邓知县,老子救了顾家庄,救了你们六合县城,你得给我大肆宣传,让六合县城的百姓对老子顶礼膜拜。

    林羽目光转动,看到了等候在门外的李卫,趁着邓知县与顾德操叙话之际悄悄来到门前对李卫耳语一阵,李卫连连点头。

    看看此刻已经将近清晨七点,林羽起身告辞:“我此行准备去京城面圣,待我回来时再来顾家庄做客。”

    顾今朝抱拳道:“林将军先去京城,待我将庄中事务安排妥当,便随你一块前往扬州!”

    顾德操笑容满面的送行:“老朽与小女恭候林将军归来!”

    邓知县与刘县尉一脸阿谀:“卑职等恭送林总兵启程,此去定然是龙颜大悦,加官进爵,还望在天子面前为我等美言几句。”

    李卫学着林羽转动着手枪,悄悄把邓知县拉到一旁:“顾家庄死了近百人,事情传开了你这乌纱帽可是保不住了!我家老爷可以睁一只眼闭一只眼,你也要在六合县多多宣传他的功绩,让百姓感恩戴德,也不枉我家老爷庇佑你。”

    邓知县连连点头,并塞给了李卫一把碎银子:“下官明白,下官明白,日后还望小兄弟在总兵面前替我美言几句,千万别把此事捅到朝廷里去。”

    辞别了顾家庄,林羽带着四名随从继续朝南京赶路。

    李卫转头就把银子交给了林羽:“嘻嘻……老爷,狗官给了小人一把银子,特来上缴。”

    林羽伸手在李卫的大脑门上爆了个栗子:“本官暂时没钱赏赐你们,这外快你就自己留着吧!但本官要告诫你,日后可不是什么钱都能收到,望你一定谨记在心!”

    李卫眨巴眨巴眼:“百姓的钱我一文不收,贪官的钱不要白不要,拿来救济百姓也好。”

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