天渐变黑,天空萤星点点,街道灯火幢幢,春风楼前,四名轿夫抬着一顶紫云头黑带黑幔的轿子招摇而至,轿子停在春风楼门口,县令吴如熊从轿中掀帘走出来,门口早站着数人,见吴如熊下来,忙迎上去拱手:“县尊大人!”

    吴如熊笑眯眯点头,目光扫过众人,见人都到齐了,心里甚是满意。当他看到宋廷时,伸手拍着宋廷肩膀,跟其它几人道:“这位是知府大人引荐来的宋师爷。”

    听得知县介绍,几人纷纷与宋廷寒暄问好:有说宋师爷器宇不凡的、也有说宋师爷年轻有为的、还有问宋师爷婚配的……宋廷本来不喜听马屁,但既来到此地,也只能入乡随俗,勉强跟这些人互相恭维一番。

    主簿丁克农今年五十七八岁上下年纪,脸庞寡瘦,骇下一把山羊胡子,褐黄的瞳孔里,不时射出两道精明的光芒。

    县尉、典史二人皆四十岁左右,正值壮年,县尉叫史恭,典史叫叶艾。

    这些人都是进士出身,久沉宦场,早没了读书人的棱角,一个个世故圆滑,很会说漂亮话。若论书卷气,那中年文士倒是有几分,他是县衙书吏,姓钟,名文魁。

    “宋师爷、丁主簿、史县尉、叶典史、钟书吏……呃,还有曹捕头,我们一起进去吧?”吴如熊一一点名道。

    “县尊大人请!”众人道。

    吴如熊笑眯眯率众人进了春风楼大厅,那春风楼的掌柜一见到县老爷进来,连连哈腰鞠躬,并引着一干人来到二楼包厢。

    众人坐定,桌上十二道菜品,以野鸭肉、煎羊白肠、批切羊头、滴酥水晶烩、砂糖冰雪冷元子等几道最为瞩目,酒是最上等的状元红。

    宋廷看着这些酒菜,着实目瞪口呆,实在想不到,这小小县城,竟然还能搞出如此之多的花样。

    “咦……怎么少了一道菜?”目光逡巡了桌上菜品一圈,吴如熊神色忽有些不悦,嘀咕道。

    就在他欲出声质问之时,那店家掌柜提着梅红匣子进来,从里边端出一只盖着瓷盖的青花瓷碗,专门放在吴如熊的面前,恭恭敬敬地道:“县尊大人,您的烧猴脑儿……”

    宋廷闻言略惊,目光探过去,只见那吴如熊已揭了瓷盖儿,果见里面是猴脑儿,状如肥肠,形如猪脑。

    吴如熊用筷夹起,不顾腾腾的热气,塞进口中,大口大口地吃了起来。吃完,又觉太烫,犹如嘴里喷火,忙又灌了一杯酒入腹,这才抬起头看着众人,嘿嘿一笑:“我每次来春风楼,就是为了吃他们家的这道菜……”说完催促大家一起动筷子。

    众人举杯动箸,气氛渐渐热起来,几番寒暄后,话题引到家国大事,叶典史率先打开话匣子,说道:“听说童枢密使急着调兵北上,这是真的要跟契丹人打起来了吗?”

    史县尉喝了口酒,激愤道:“这谁说得准?年初我还听说要和亲呢!这……一会儿要打,一会儿要和,谁知道他们到底想怎么搞!”

    典史负责主管一县官吏考核,虽说不入流,却差不多相当于一个小小御史,就连县令也要忌惮三分;而县尉则是负责一县治安和抓捕工作,也是九品小官,大致相当于县公安局长。

    叶艾、史恭两人地位相当,一个典史、一个县尉,年纪也相仿,平时走得亲近,颇有话聊。

    听到史、叶二人的话,钟书吏也跟着愤愤道:“就是!要打便打,要和便和!到时候调集了大军又不打,岂不是白白折腾?”

    丁主簿伸筷夹了一颗花生米放入口中,接着喝了一口酒,咂巴咂巴嘴,才慢慢道:“这国家大事嘛……总有他们几个大人物做主。我们呐,管好自己的这一亩三分地就好啦!”

    吴如熊笑眯眯道:“丁主簿言之有理。这国家大事嘛,自有蔡太师他老人家、童枢密使、王丞相等大人物做主,咱们啊,就像丁主簿说的,管好自家的一亩三分地,这里是扬州府,离北边远着呢,就算契丹人真打过来,自有北边顶着,难道还能打到我们扬州府不成?诸位说是不是?”他说“蔡太师他老人家”几个字时,神情一肃,抱了抱拳,这是因为知府大人吴奎是蔡京的门生,而他与吴奎又是宗亲,有这层关系在,自然对吴奎、蔡京感恩有加。

    史县尉拍案道:“县尊大人说得是!管它呢!爱打打,爱和和,关我们鸟事……”

    丁主簿、叶典史皆微笑点头,钟书吏想了一想,也跟着点头。

    桌上共有七人,县令、主簿、师爷、县尉、典史、捕头、书吏,都是一县头头脑脑的人物。宋廷悄悄扫一眼,发现捕头曹彬一直皱眉不言,不过,其它几人好似忘记他存在,自顾说自个儿的,没人瞧他一眼。

    “捕头”一职,虽说是捕快班的老大,但却只算个武职,大梁重文轻武,已非一朝一夕,文官看不起武将,也是由来已久。更何况,他只是一个小小捕头,又不是什么官,说下岗就下岗,所以能缄口的时候自然缄口,以免言多出错,丢掉饭碗。

    这一点利害关系,宋廷自然早就看出来了。看他皱眉,便猜测他应该和县令、主簿们意见不同,但却不敢表达。宋廷心生念头:“这人还算比较耿直,但却也不鲁莽,或许能与他交个朋友。”

    “宋师爷!你有何看法呀?”吴如熊笑眯眯地盯着宋廷,突然问道。

    经吴如熊这么一问,宋廷回过神来,发现在座所有人都在盯着他,等着他发表高见。须臾之间,他心中生出诸般念头,口中却一笑:“县尊大人,您想问我关于何事的看法呀?”

    吴如熊再吃一筷子猴脑,抬头道:“便是童枢密使调兵一事,你有何看法呀?族叔大人说你诗才极好,我们不妨听听你的高见。”

    别看吴如熊似很随意地这么一问,但其中却深藏官场的潜规则,倘若宋廷真的发表一些什么义正言辞的高论,那他“师爷”这条路,可能过不了几天就到头了。

    方才吴如熊、丁克农等人,早就统一好了阵线,说什么“管好自家一亩三分地”、“契丹人打不到扬州”,其实这只是表面话;真心话是“咱们该捞的捞”、“北边越乱,朝廷就越没空查贪污”。

    简单来说,这就是一个“贪”和“清”的选择,宋师爷你是要选“贪”,还是要选“清”?选“贪”,我们一起发财;选“清”,就算是知府大人推荐来的,也能让你滚蛋。官场里的这些老油条,有哪一个简单?

    宋廷自然能够明白这其中暗藏的玄机,稍微一想,便说道:“各位大人言之有理,这契丹人不可能打到扬州。恐怕二十年后,这世上还有没有契丹二字,契丹人只怕都死绝了,也尤未可知呀?”

    宋廷说完,包厢里所有人都用眼睛盯着他,空气突然变得凝滞,气氛安静到可怕地步。他略有心慌,难道说错了?大家不愿意看到契丹人死绝?他这么回答,是故意回避了“清”还是“贪”的选择,借着骂契丹敷衍一番而已。

    “啪啪啪。”短暂的安静之后,丁主簿慢慢鼓掌,其它几人也都跟着鼓掌。瞬间啪啪啪啪的声响,充满了整个包厢。

    “好!宋师爷说得好!”

    “契丹人就应该死绝!”

    “每年给他们送钱,还来中原抢钱、抢地、抢女人……这些畜生就应该都死绝!”

    一干人面红耳赤、拍案而起,骂完之后,抢着给宋廷敬酒。宋廷内心暗暗松了口气:还好敷衍过去了。

    听了宋廷的言论,吴如熊脸上也露出轻松愉悦的表情,以为是将宋廷“同化”拉到了自己的阵营。他脸上很得意,甚至还夹了一段猴脑,放到宋廷碗里,宋廷无语了好一阵,终究还是没吃。

    吃饱喝足后,众人散席。

    曹彬陪着宋廷从春风楼最后出来,在门口撞见一个衣着褴褛,佝腰弯背,手驻竹杖的老叫花子,步履蹒跚地走到春风楼门口,还没开始乞讨,那春风楼的伙计就拿着扫帚驱赶:“去去去……再不走打你了!”那老乞丐不肯走,口中一直喃喃“行行好吧,行行好吧……”伙计举起扫帚,作势要打……

    曹彬上前两步,一把夺下那伙计手中的扫帚,喝道:“都是可怜人,干嘛还要欺负人?”

    那伙计一见曹彬一身捕快服,立马认出他是曹捕头,见他那凶神恶煞般的脸,吓得立马萎了下去,讪讪笑道:“曹捕头,这个老东西……老叫花子他、他天天来这影响我们做生意呀!”

    “行了!”曹彬一把扯开那伙计,那伙计摔了个踉跄,差点跪在地上,他转回身,也不敢责备曹彬,脸上依旧嬉皮笑脸的。曹彬扯开那伙计后,走到那老乞丐面前,从腰间摸出一块碎银子,放进老乞丐的破碗里:“老人家,你走吧,以后别再到这家来了……”

    “谢谢老爷,谢谢老爷!”那老乞丐忙迭头道谢,慢慢转身亦步亦趋地离开春风楼门前,口中喃喃:“老叫花去哪还不是被人赶呐……”

    看那乞丐走了,那伙计满脸堆笑,恭维起曹彬:“曹捕头真是菩萨心肠……”

    对于伙计的恭维,曹彬充耳不闻,回到宋廷身前,说他也住县衙,如果不需要再办别的事,可以陪他一起回去。

    宋廷点点头,心里有几分担心小蛮,就和他一起往小院而来。曹彬和三班衙役一起住在吏房,将宋廷送到小院门口,就独自回吏房去了。

    “这个曹捕头,果然还算是个正派的人……”宋廷自喃一声,敲响了小院的房门。

    “姑爷,您回来啦!”小蛮手里举着蜡烛开了门,见了是宋廷,一脸兴奋。

    “晚饭吃过了吗?”

    “吃过了。”

    宋廷已猜到她不敢独自出去吃饭,定是吃些从家里带过来的蜜饯果子之类,心中生出一丝惭愧,说道:“明日带你去吃好吃的。”

    “好呀!好呀!”小蛮欢喜点头。

    她忽又满脸惆怅,小声道:“可是……姑爷,我们只有一张床,怎么办?”

    宋廷循着烛光看过去,也发现偌大的房间,居然真的只有一张床……

    小蛮又说枕头、灯、刷牙子、毛巾、脸盆……等这些,通通没有。

    宋廷拍了拍额,简直要无语,这换个新住的地方,居然这么多事,看来明日还要去街上买各种生活用品。

    他略微一想,说道:“这样吧!我去找曹捕头,我去他那儿睡。要是他那住不下,我出去找客栈住。”

    小蛮惊慌道:“那怎么行!那个曹捕头,一张脸牛头马面似的,姑爷怎么能跟他一起睡呢?找客栈就更不行了,县衙好歹还有人把守,出了外面,多不安全呀!”

    她微微叹一口气,伸手拿了个包袱,解开包袱拿出一条薄衾,放于地板上,道:“小蛮打地铺就是了,姑爷您到床上睡。”

    宋廷想了想道:“还是我出去吧,床让给你睡。”

    “不要……姑爷。”小蛮咬了一下唇,嗫嚅道:“我害怕。”

    宋廷扶额无语,想了想后,便捡起她放在地上的薄衾,扔到床去,道:“打什么地铺!赶紧到床上睡去!”

    “可是……姑爷,我睡床,您睡哪?”小蛮眼珠滴滴而转,不解地问。

    “你睡上去就是了,别那么多话。”宋廷道。

    “是。”小蛮看宋廷突然有了几分严厉的样子,低头嗫嚅一声,就脱鞋坐到了床上,却并没有躺下。

    宋廷拍了拍她大腿,触手一片温热柔软,心中微荡,说道:“你睡里面,我睡外面。”

    小蛮涨红了脸,只觉脸上火辣辣:“姑爷,我……”她虽然知道可能会有这一天,可是今天这种情况,是不是也太突然……她顿时手足无措。

    宋廷推了她香肩一下,示意她往里些,说道:“不用再说了,快睡觉吧。明天还一大堆事呢……”说着扯了一条薄衾,躺下了身子。因为喝了酒的缘故,很快便进入了梦乡。

    微微的月光透过窗照进来,小蛮裹在薄衾之中,却根本睡不着。她时不时盯着宋廷的位置,想着他到底会不会突然伸手过来一把抱住她……直到后半夜,眼皮终于支撑不住,阖上后终于慢慢睡着了。

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