曹湛、董康买明白了,就是突厥人的打法,但是宋金刚有山西、河北、山东三处退路,打起来比突厥人更可怕。大军休息一夜,蒙摧、董康买引三千右骁卫骑兵,换上唐军的盔甲先行;侯莫陈镠、曹湛率五千本部军配置了一部分武器随后。蒙摧大军急行军一天半夜,休息了两个时辰,在黎明前杀进了冶河镇。

    一千守军一开始看骑队不慌不忙,以为是唐军的部队,还正常开了城门,赶着犯人出来干活,等河西军到了盘问的检查处,突然亮出獠牙杀进城时,守军还没反应过来。唐军的步军面对骑兵根本无力作战,人数更不占优,不到一个时辰,蒙摧便占领了冶河镇,俘获了四百多唐军、三百多工匠、一千多劳役和犯人,得到六千套盔甲和上万件武器。

    宋金刚到后,立即决定一万骑兵换上唐军盔甲,袭取了深州,随后攻陷瀛州,杀死瀛州刺史马匡武;东盐州士族马君德又赶走唐军,以东盐州归附宋金刚。高开道、张金树、谢棱再次在渔阳兵变呼应;宋金刚借助骑兵的突然性,南下进攻鄃县,击杀不到十天的李唐贝州刺史许善护,观州刺史刘君会反叛唐朝,投靠宋金刚。

    “形势非常严峻。”唐俭一接到战报,就冲入中军大帐,面对李世民,依旧不加掩饰,语含惊惶:“我们的斥候根本无法深入深州一代,对方计划有一万多骑,声势不在突厥之下,深州、甚至更多的城池可能已经失陷,对方是要切断前线的粮道,让秦王的七万大军无粮而退。”

    对于河西军还有手段,李道宗并不感觉意外,意外的是河西军的战术;当高开道兵变的时候,李道宗第一个感觉,就是宋金刚会和高开道会师,没想到宋金刚在沧州虚晃一枪,掉头南下杀进河北腹地,让历城和黎阳都变成了可能攻击的目标。李道宗苦笑摇头,忧心忡忡地说:“如果宋金刚的目标在历城,不出十天他就能让历城变成一座孤城。”

    李道宗很清楚,历城一旦在这种情况下被攻克,宋金刚再次北上沧州的时候,就会有五六万大军,在面对自己的时候兵力上占据优势,战马的数量数倍与自己,把战斗变成屠杀;唯一的办法就是在历城失守前,自己能和宋金刚决战,打败宋金刚,如果失败,也可以没有任何侥幸的心里,早早向李世民求援。

    史万宝难得的眉头紧皱,对斥候到现在没有查清敌情十分不满,略作思考,说道,“当务之急是要迅速逆转被动局面,但是很明显,除了秦王的大军,我们现在是在河北的最后一支机动兵力。如果我们不动,只能眼睁睁地看着宋金刚拿下所有的城池。出兵是必然的,关键是我们不能让对方打我们一个措手不及。”

    说到这里,史万宝直指地图说:“我们只到深州,这样既能锁住宋金刚北上的线路,也能压缩河西军的活动区域。”

    此言一出,唐俭眼中忧色更浓。此刻最好的方式就是请李世民从前线退军,但是李道宗、史万宝都抱着侥幸的心里,就是对手不够强大;可是如果此战失败了呢?那将是个无法弥补的痛,就算不是赔个血本无归,相差也不大;唐俭这时候才体会到什么叫无奈,什么叫勇气,什么叫破釜沉舟。

    “事不宜迟。”李道宗下了决心,反正是要打,就没有必要再瞻前顾后,大手一挥说:“传令诸部,明日出兵深州。”

    大隋农历十一月二十五日,宋金刚军与唐军李道宗部在深州东南的下博遭遇,一切是阴差阳错,唐军是为了出敌不意攻敌不备,打河西军一个措手不及,没有走最近的路去北面,而是兜了一个大圈子,想奇袭南门。可惜时运不济,宋金刚孤军深入,一直高度戒备,早已对每个方向都派出了斥候。

    河西军仓促而动,一开始只出动了一万骑兵,就是这一点,让李道宗不再进退两难,指挥着马步军的弓弩手步步阻击,想把河西军拖垮拖死;只是唐军中的精兵不够,骑兵不过两千多骑,一开始付出的伤亡太大。等右骁卫的一万多后援部队赶到,唐军发现对方有重步兵和后续的五千骑,彻底失去了斗志,被河西军风卷残云地收割了一遍。

    三万唐军全军覆没,李道宗阵亡,史万宝轻装骑马逃了回去,宋金刚北上攻打沧州时,唐俭弃城西走;河西军再接再厉攻陷恒州,击杀刺史王公政。北平门户顿失,前线粮草不济,李世民不得不再次北归回援,李世民与宋金刚对峙魏州。

    徐世绩大军趁机收复相州、黎阳等地,将阵线推进到邢州;刘黑闼一路攻到馆陶,占领毛州,在永济渠列阵,与唐军断后的罗艺对阵,赶来助战的杨延石身先士卒,率虎步营斩杀唐军包括五百重甲骑兵在内一千七百骑兵,经过一番猛烈冲刺搏杀,唐军被砍落水死的就有四千人,罗艺败逃魏州。

    天弃再次提供情报,刘黑闼在饶阳,拿下诈降的诸葛德威,以诸葛德威名义传书,再次大破罗艺,斩唐军首级两千。李世民虽然在深州击败宋金刚,但是城池未下,徐世绩、刘黑闼援军已至,高开道在进攻北平等地,李世民无奈继续北撤;徐世绩三路大军刚刚会合,高开道手下大将张金树就逃了过来。

    原来突厥的援军已到,颉利可汗派俟斤宋邪那率领一万骑前往渔阳,接管了高开道的军队;靺鞨首领突地稽全族迁到幽州的昌平城,和李唐幽州长史王诜组成联军。张金树能逃出来,是因为渔阳的环境不妙,高开道的部下多是山东之人,数年不归家,思乡心切,才会有三百多骑跟着跑出来。

    徐世绩苦笑道:“丞相算无遗策,突厥果然出兵了,到结束战斗的时候了。”

    (本章完)

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