东方刚刚破晓,魏军营地。
    徐晃正要前来叫醒魏王曹操,寻遍帐篷四周,却见曹操早已装束齐整,负手立于一处山崖前,正做沉思状。
    徐晃上前行礼:“魏王,如何起得这般早?”
    曹操转过身子来,问道:“公明可曾闻昨日关羽军有哀嚎之声吗?”
    徐晃回道:“臣昨夜难以入眠,也已闻见。哎,只恐关羽生了死志。”
    曹操道:“不错。”
    徐晃迟疑道:“以数百残兵硬挡我军主力一日一夜,关羽此举已是奇迹。说来可惜,昨夜他本有机会全身而退的……”
    “全身而退?”曹操忽轻轻笑了起来:
    “你让他退到小小的秭归城中,守到刘备援军到来,再跟着刘备灰溜溜地返回蜀中?然后默默忍受蜀中那群他素来看不上眼的名士、文臣们的白眼和奚落?关云长一生高傲,你觉得他肯吗?”
    徐晃叹道:“臣与云长相交十数载,交契深厚,非比他人,实在不忍心如此豪杰授首。”
    曹操摇了摇头,道:“此番你却是不懂云长了。”
    “魏王此言何意?”
    “云长本起于微末,桃园结义,战吕布、斩颜良、诛文丑,封金挂印,过关斩将,绝我北道,水淹七军,从一介贩夫走卒,终至威震华夏的天下名将,一路行来,岂是侥幸?说他是传奇也不为过。”
    徐晃颔首道:“不错,关云长的一生可谓传奇。”
    曹操又叹了口气,道:“只是晚年却让鼠辈算计了一把,丢了荆州……他若想保全名声,还差最后极关键的一环收官。”
    “还请魏王明言。”
    曹操看了看徐晃,凝神道:“身为武人,还有什么死法能比马革裹尸更加荣耀?”
    “若干年后,青史上记载,关羽关云长为保护大军归路,甘领数百残军,与敌激战至最后一兵一卒,兀自死战不退……公明你且想一想,后人若见到这般描述,该是怀着何等崇拜、敬仰的心情!”
    “关羽一生崖岸高峻,他宁愿高傲地死去,也不愿苟且地活着。昨夜不退,孤便知他必有此意了。”
    徐晃听得悠然神往,良久,方叹道:“若臣也有那么一天,也希望战死于沙场,而非死于病榻之上。”
    曹操面对徐晃,摆了摆手,道:“既是云长之志,那么,我等身为故交,便替他遂了此愿吧。”
    顿了顿,又叹道:“也唯有死于我曹孟德之手,才不辜负他一辈子的骄傲!”
    徐晃应了一声,当即领命而去。
    两人都知道,这一战,关羽只有残兵百员,纵然是天下无双的猛将,也断无幸理了。
    只留下曹操一人,迎风而立,瞻风观月,思绪飞扬。
    他忽想到少年时在洛阳的岁月。
    呼朋引伴,飞鸡走狗的岁月,心怀征西将军之梦的少年时代。
    那时候,相较起四世三公、簪缨世家出身的袁绍,他的出身也并不高;在同袁绍一同成长的岁月里,他心中始终都存着一股浓重的自卑感。
    跟着袁绍游乐放荡也好,忠于王事也罢,这种感觉始终折磨着他,也疯狂激励这他要上进拼搏。
    后来,他的才华逐渐显露,得了许劭“治世之能臣,乱世之奸雄”之评价——这让他不再觉得自己是一个一无是处的纨绔子弟。
    相反,在同袁绍后来相处的日子里,他对这些出生高贵,却满腹机心的同伴,慢慢产生了一种鄙视。?他出身宦官家庭,整日介却同士族世家的儿子厮混在一起;他一心报国,身边这群人却包藏祸心。?他的心中一直装着这种自卑,自大的复杂心态。
    在洛阳的岁月,他呼朋引伴,看似热闹非凡,但唯有他自己才清楚,他始终是孤独的。
    终于有一天,他遇到了刘备和关羽。
    那一天,他仿佛看到了知己,看到了同类人。
    这才有了“青梅煮酒”,这才有了“徐州投效”。
    曹操颇知自己身材矮小,其貌不扬,而关羽容貌雄伟,气宇轩昂。
    意遂更欲为国家讨贼立功,欲望封侯作征西将军,然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”,此其志也。
    这本是他长大成人后,最大的愿景。
    只是他这辈子都没能找到一个值得效忠的君主,好让他一展抱负,如愿成为征西将军曹侯。
    而关羽很幸运,他从一开始就结识了刘备,并决心与他相始相终。
    有时候,尽管他不愿意承认刘备的魅力,以及关羽对刘备的感情,而三日一小宴、五日一大宴的种种试探后,关羽还是用大义逼迫他不得不承认了这一点。?关羽——这是一个他想要做,却不可能做到的人;这是一个他想动摇,而动摇不了的人!
    与此同时,他在关羽身上看到了另一个自己。
    他们的出生都不高,但皆才华横溢;他们都是读书人,热爱左传,热爱孙子;他们从小都有着报效国家、建功立业的英雄梦;他们都不待见士大夫,更愿意善待草根;甚至——
    他们连对女人的品位都很像。
    他开始真心实意地欣赏起这个人来,甚至愿意用纵敌的行为来成全关羽的完美——他知道自己的浪漫病一直很重。
    于是,在关羽封金挂印后,他下令:“彼各为其主,勿追也。”
    在曹操看来,关羽从一开始就得到了自己想要的,并用余生来不断完善;而他从一开始就走向扭曲,最终变成一个自己不想变成的人。
    关羽一生无悔,死得其所,无论在今世还是在青史上,他的墓碑上注定会刻满浪漫华丽的头衔,他的事迹必将为万人传颂。?那么,自己呢?
    后世对于自己的评价,可能是权相,可能是汉贼,也有可能是开国太祖,谁知道呢?
    但是——他永远都不可能成为那个汉征西将军曹侯了。?因为不同的志向,不同的选择,以致他最欣赏的人——无论是刘备,关羽还是荀彧,都最终站在了他的对立面。
    荀彧因他而死,关羽也将由他亲手葬送。
    山风凌烈,云海翻涌,烈士暮雨,卷水苍苔。
    不知从何时起,曹操已经泪流满面……
    ******
    曹操沉浸在对于往昔的追忆,也不知道过了多久,厚厚的云层中段忽被太阳照透。
    只用肉眼便清晰可见,一抹阳光正从中撒下,照亮了一座峰峦,仿佛那座峰峦上,有人正要破碎虚空,羽化登仙。
    远处激烈的杀伐之声渐渐平息下来,他知道这场战事已经宣告结束,终于幽幽叹了口气。
    不一会儿,徐晃大步前来复命。
    “魏王,我方取得胜利。”
    曹操此时早已抹去脸颊上的泪水,恢复成为平日里万人之上的魏王殿下。
    “战损如何?”
    徐晃迟疑了一会儿,方道:“我军伤亡五百余人;羽军全部战死,无一投降!”
    曹操闻言,长长叹了口气:“不愧是关云长。如此英雄人物,万万不可怠慢。将他的尸体好生收敛起来,运至洛阳,孤要以王侯之礼葬之。”
    徐晃脸上露出悲凄的表情,躬身道:“正要禀告魏王,关将军胸口中了一箭,尚有一口气在。”
    “啊?”曹操心头蓦地一动:“快,带孤去看看!”
    等他赶到时,关羽面如金纸,正闭眼平躺于一块巨石之上,胸口上兀自插着一枝箭枝,伤口处鲜血汩汩,眼看已至弥留。
    在曹操心中,关羽从来都是刚勇朴建,他从未见过关羽流露出如此虚弱的一面。
    他心头大为悲恸,快步上前,握住关羽冰凉的手掌,凄声呼唤:“云长!云长!”
    关羽吃力地睁开眼睛,寻声望去,喉咙一动,缓缓应道:“喔,是孟德啊……”
    孟德是曹操之字。
    但曹操已经有十来年不曾当面听到有谁以字相称。
    数十年来,他破黄巾、擒吕布、灭袁绍,破袁术,从小小的顿丘县令一步一步走到今时今日的魏王殿下,位极人臣。
    敬仰着有之,畏惧者有之,憎恨者亦有之。
    敬畏者多以“魏王”称呼;而仇恨着多以“曹贼”称呼。
    多少年了,“孟德”二字,看似平平淡淡,却再也没有谁敢当面称之。
    曹操此刻乍闻,就像回到了当年,呼朋引伴,高朋云集的年岁。
    这一声“孟德”,他的泪水如涌,却是再也忍不住了。
    关羽看着眼前满头苍白,像个小孩一样哭泣的老头,轻轻笑道:“别往前了,援军来了……”
    时天上忽飘落起雪花,他勉强抬起迷离的双眼去望。
    入眼处,但见大雪纷纷扬扬,或无间断,依稀像极了当年结义时,桃园里那满目的缤纷落英。
    不知道哪里生出一股力气,关羽竟然将手从曹操手中抽出,举于半空,试图想要握住那一刻的芳华。
    只是雪花冰凉,入手即化,他连着抓了数次,皆如水中捞月,无功而返。
    曹操但见关羽的眼珠慢慢涣散,嘴唇一张一合。
    他知道关羽这是要讲临终遗言了。他顾不得悲痛,将耳朵贴在关羽唇前,试图听清他最后的话语。
    只是,无论他如何努力倾听,也只能听到关羽“嗬嗬”的声音。
    那是唯有关羽自己才能听到的声音。
    “兄长,翼德,请恕某难以守约了……”
    此时此刻,那一缕破云而出的光束堪堪移动到关羽身上,关羽高举着的右手忽然力尽,摔落到石上。
    建安二十五年二月二日,一代战神、忠义的化身,关羽关云长,就此溘然长逝。
    曹操抱着关羽的身体痛哭流涕,痛彻心扉,因为眼前的不是他人,而是另一个自己。
    随着而去的,还有那个活在他心中的,汉征西将军曹侯。
    他终于亲手杀死了深埋于心中的那个荣耀、崇高的少年。
    ******
    等到曹操情绪稍稍恢复,徐晃上前道:
    “禀报魏王,前往山岗可见秭归城,还请移驾一观。”
    曹操深深吸了一口气,凌冽的冷空气灌入肺腑,总算让他觉得好受一些。
    他将关羽的身躯轻轻置于巨石之上,跟随徐晃来到靠南的一片山岗。
    因为居高望远的缘故,此地视野开阔,长江、秭归俱是尽收眼底。
    “斥候派下去了吗?”
    徐晃答道:“早已派出了,再过半个时辰即可回转。”
    曹操微微颔首。
    两人只等了半柱香的功夫,一员斥候打扮之人匆匆跑到两人面前,单膝跪地,急道:
    “禀报魏王、徐将军,小人方才下山打探秭归城防动静,行至半山腰处,见一支大军正迤逦上山,观其旗帜,上书‘赵’字字样。”
    徐晃闻言,顿足道:“关羽说的援军真的来了?怎得这么快?”
    曹操忽开口道:“赵字大旗,当是昔日长坂英雄至也。”
    徐晃抱拳道:“请魏王下令,派臣击破这一路援军,再将秭归城一股而下,如此刘备进退失据,必死无葬身之地!”?曹操沉思半晌,摇了摇手,道:“退兵吧。”
    徐晃一愣,心道,好不容易走到这儿了,怎么就要退兵?他正要再劝。
    曹操却道:“彼既敢来接应关羽,秭归必是做了万全的准备……”
    顿了顿,又道:“我军本是远道而来,如今行踪曝露,先机已失;而且蜀军失了关羽,哀兵之势已成,刘备挟怒之势,只恐天下无人可挡,我等实在不宜在此正面相斗。”
    徐晃情知曹操说得在理,只得悻悻叹口气。
    曹操拍了拍他的肩膀,道:“无妨,司马懿在当阳应该快坐不住了。算算日子,文远(张辽字)应当已经到濡须口了。走,我们去江陵,会一会孙权这小子。”
    ******
    赵云、姜维二人领了五千兵士,一路轻装简行,坐船顺流而下,于第二日日出时分抵达秭归城,正见廖化在城头焦急地瞭望。
    他见援军到来,亲自开门将大军迎入城中,并将昨日晚间关羽之事急急地说了一遍。
    赵云大惊之下,旋即点起两千兵马,在廖化、姜维的陪同下,上山接应。
    只是等他们到达交战地点时,但见地上密密麻麻全是汉魏士卒的尸体;魏军早已撤去,便是连关羽的遗体也不知去向。
    赵云强仍悲痛,留了五百军士在此地设立防御工事,兵收敛牺牲将士的遗体;他自己下山安排好城防,便携了姜维、廖化匆匆坐船往夷陵大本营方向行去。
    众人一路默然,心情大抵都是既悲且痛;而且,他们实在不知道一会儿该如何面对刘备的怒火。
    “所以,我们不会歧视封测者的,因为就算是封测者也比不

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