刘巴与马良细细品鉴,好半晌才尽数品味出其中妙处。
    这时,马良又问道:“方才伯约说有上中下三策,那么平抑物价的下策又是什么?”
    姜维不答,反而转向刘巴,问道:“敢问刘君,今年蜀中百业之产出如何?可有什么货物大幅减产?”
    刘巴想了想,摇头道:“去年风调雨顺,未听说有什么减产之事。”
    姜维缓缓颔首,道:“这边是了。”
    面对两道疑问的目光,他清了清嗓子,继续道:
    “益州百业繁荣,市场上确实需要大量铜钱流通。朝廷虽然铸了许多直百钱,其害处也只会慢慢显现;而且,市集上的物资不曾短缺,但此番市场行情的异常波动骤然发生,而且涉及全行全业,故在下判断,定是有大笔朝廷铸造之外的钱币流入市场,导致钱货失衡,物价飞涨。”
    刘巴毕竟是此道高手,闻言后旋即领悟过来,恍然大悟道:“不错!定是有人从中作梗!”
    姜维又道:“如此一来,只消从源头查起,逐一排查大宗商货之买卖记录,便可查清究竟是何人从中渔利了,而渔利之人正是破获此案之关键!”
    刘巴拍手赞道:“正是此理!”
    他再一次望向面前那张过分年轻的脸,长长叹了口气,拱手试问道:
    “将军能出此高论,文武双全之称名至实归。呃,只是不知将军这学问一道,师承何处?”
    此时的他已经对姜维彻底改观,已是换上一副平等论交的态度。
    姜维知道见好就收,抱拳还了一礼,正色道:“姜维少时,曾入郑氏康成公门下学习。”
    “哎呀!”刘巴一拍大腿,忙起身道:“原是郑玄公传人,将军怎得不早说,老夫当真有眼不识泰山了!”
    时郑玄乃是后汉成就最大的一位经学大师,道德名望之高,可称呼楷模;郑氏学更是当世显学,便是诸葛亮也十分喜爱。
    此番引得刘巴如此惊讶,也不出意外。
    刘巴慌忙重新施礼。这次却是换上了作揖之礼,言语中也从蔑称的“小子”改成敬称的“将军”,足克见其内心对姜维彻底改观,几乎将之是为同类人了。
    马良见两人算是和解了,露出欣慰得笑来。
    姜维一边还礼,一边觉得好笑,大抵这就是恃才傲物、自诩名士之流的臭毛病了,难怪刘巴这个怪老头看不太上草根出身的刘备,却对麾下名士云集的曹操颇有好感。
    这时,刘巴招来老妻,吩咐道:“将案上凉茶撤了,取老夫珍藏的蒙山茶来。”
    不一会儿,刘妻为众人端来热气腾腾的香茗,刘巴换上一副笑脸,介绍道:
    “老夫不好杯中之物,平生只爱饮此甘露。此茶极为稀少,老夫也是到处托人,才得来这些。还请两位品鉴一二。”
    马良心情欢畅,难得调笑道:“怎么方才不拿出来,这实非待客之道呀。”
    刘巴讪讪道:“方才还以为姜将军是个粗鄙的武人,便想着不要糟蹋了此等珍品。不料一番交谈后,才知是同道中人,惭愧惭愧。”
    马良与姜维对视一眼,尽皆大笑起来。
    三人当下举杯品尝,就着方才的话题又展开叫交谈。刘巴对待姜维的态度显然客气不少,聊着聊着,又改以表字称呼。
    见气氛已经大好,马良抓住机会,再次发问道:“之前说得就任尚书令一事,不知子初兄意下如何?”
    刘巴叹了口气,道:“既是老夫自己种下的根,事到如今,哪有置身事外的道理?”
    他这么说就是表示同意了,姜维当即起身抱拳道:“刘君挺身而出,朝廷百姓必将从中受益,此乃苍生之幸,百姓之福也。”
    刘巴却羞赧道:“惭愧,正要借伯约之良法,以求溯本清源,拨乱反正。”
    顿了顿,又道:“只是若要行伯约所言上策铸五铢钱,少不得要有大量铜矿支应,倒是不太好办。”
    姜维道:“益州地大物博,铜矿未来自会有的,在此之前,刘君不妨先将常平之法和纠察市场二事做好,这也是利国利民之举。”
    他望着手中香茗,心中好奇,便饶有兴趣地问道:“敢问此茶产自何处?”
    刘巴呵呵一笑,面上颇有自豪之色:“此茶名曰‘蒙山茶’,相传为前汉时,甘露普惠妙济大师吴理真携灵茗之种,植于五峰之中。此茶树‘高不盈尺,不生不灭,迥异寻常’。久饮该茶,有益脾胃,能延年益寿,故有‘仙茶’之誉……”
    此刻刘巴心病尽去,谈兴一起,却是个滔滔不绝的老头子,跟他古板刻薄的外表迥然而异。
    姜维细细聆听,默默记下了蒙山茶的名字。
    ******
    一番良晤,宾主尽欢。
    不知不觉,时间流淌,转眼到了告别之际。
    马良与姜维并肩走在回程的街道上。
    街上行人熙熙攘攘,马良感慨道:“若非伯约出手相助,良此番怕是要无功而返了。”
    姜维笑道:“都是为朝廷出力,季常先生何须客气。”
    这时,他想到马良已经任大司马府掾,掌朝廷人事,心中忽冒出几个后世十分有名的名字。
    当下站定,拱手道:“在下倒是有一事想要劳烦季常先生。”
    “伯约直言便是。”
    姜维道:“先生掌人事,若得闲暇,烦请帮在下查一查柳隐、张嶷二人的身份、下落。”
    “柳隐……张嶷……”马良喃喃念着两人名字,奇道:”伯约可认识此二人?”
    姜维笑了笑,道:“到不认识。只是此前听说过二人贤名,在下有心结交一二。”
    马良缓缓颔首,默默记下。
    两人脚步不停,且行且聊,转眼即到分手的岔路,纷纷站定,准备拱手告别。
    这时,马良忽道:“不知为何,看到伯约,总会起我家二弟马谡。他年纪大不了你几岁,同你一般才思敏捷,平日总是信心满满的模样。他如今在南中越嶲郡任太守,若你们有机会共事,当能成为知交好友。”
    姜维笑道:“便如季常先生和孔明先生一般么?希望如此吧。”
    心中却道:“令弟仿佛对我有莫名其妙的敌意呢。”当然这番心里话却是不便明说的。
    马良似乎看出他回答得言不由衷,微微一笑,道:“请相信我,良看人向来很准。”
    姜维一愣,当下郑重道:“希望如此吧!”
    说罢,两人相视一笑,各自拱手抱拳后,告辞离去。
    ******
    此行收获不小。
    劝动善理财的刘巴掌财政,加上由能臣马良做诸葛亮的后盾。
    如此一来,诸葛亮便可尽快从繁复的内政中脱身出来,朝廷便可尽快启动汉中经略之策,那么平羌策也必将会尽快被提上日程。
    “人尽其用,物尽其才,这才是我带给这个蜀汉最大的改变吧。”
    阳光下,姜维脚下生风,大步行在路上。

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