刘禅终究是雄主刘备的骨血,一旦卯足劲专心做一样事情,未必便做得比别人差。至少于射击一道,他的进步十分明显,表现远远强于诸葛乔、陈袛两位同窗。
    如是三五次课程下来,刘禅拉弓推弦的动作日渐标准,气力也慢慢充足。
    如今的他不仅开始拉六斗弓,而且朝三十步外的靶子射击时,十箭里往往可以射中五箭。
    有日刘备悄然旁边,见到爱子如此专心致志地练习,老怀甚慰,大大得夸赞了一番。
    父亲的赞赏,无疑是对孩儿最好的激励。刘禅欣喜若狂,每日练习更为勤奋,渐成良性循坏。
    与此同时,经过数番接触,姜维与诸葛乔、陈袛二人也日渐相熟。大抵三人年纪也差不了几岁,厮混得久了,也少了很多拘束。几人甚至常常在课余时间玩上几盘官匪游戏。
    ******
    这一日射艺课即将结束,刘禅最后一轮十射七中,这是他有史以来最好的成绩。
    他自诩箭术大有长进,心血来潮提出要射活的猎物。
    姜维略一思忖,心道差不多是该让他体会一下练习的成果了,阶段性的强烈成就感对于巩固兴趣而言,向来是十分必要的。
    但转念一想,汉中王府不比乡林野外,仓促之间他却不知上哪寻找猎物。
    府里固然养有羊、猪等用于食用的活物,但这些大型家畜都算十分重要的物资,有专人负责管理,也不是每日都有宰杀;而且刘禅若是当众射杀这些家畜,传扬出去,必然会伤及太子仁德之名。
    姜维思来想去,终究巧妇难为无米之炊,只得将这个疑虑告诉给刘禅。
    刘禅却笑道:“将军多虑了,我每日都要吃一只鸽子,可以命厨人取来一只鸽子,供我练习射艺,射中了刚好可以吃掉,一点也不浪费。”
    当时禽类的地位远低于畜类,武将们用禽鸟练习射箭也是十分常见的行为,并不违反恕杀之道。
    姜维当即点头同意,并请侍卫去向厨房养禽人通传。
    汉代遵循周礼,诸侯王宫府中通常都会有一个养禽人,用以豢养六禽供主家食用。
    所谓六禽,乃是雁﹑鹑﹑鷃﹑雉﹑鸠、鸽,鸽子正是其中之一。
    不一会儿,一员三十来岁的汉子身着短打、手上拎着一笼鸽子,快步跑到刘禅身前,弓着身子行礼道:
    “小人文修,见过王太子殿下,见过率更令。”
    时刘备对待府中诸人十分宽厚,故而那养禽人面对刘禅时,虽然有些畏畏缩缩,但勉强还算有礼。
    刘禅陡然见到猎物到来,心中欢喜,摆了摆手让他免礼,目光已经直勾勾地盯着他手中装鸽的笼子了。
    只见这一只笼子用竹蔑编成,有二尺见方,里面大约养着十余只花色不同、大小不一的鸽子。
    鸽子性子胆小,察觉到有人靠近,本能察觉到危险,咕咕而叫,不住扑腾着翅膀往后躲避。只是笼子狭小,它们再躲还能躲到哪儿去?
    只扑腾起了一地羽毛而已。
    在来时路上,养禽人文修已经听侍卫讲了太子要射鸽子一事。
    他有心讨好,于是伸手指向一只周身雪白、羽毛油光发亮的鸽子,谄笑道:“这只鸽子又白又大,最是醒目,太子可中意吗?”
    刘禅盯着看了一会儿,摇头道:“这一只太漂亮了些,我不忍杀它。”
    文修又指了一只灰不溜秋、体型瘦弱的鸽子,道:“这只鸽子丑陋瘦小,太子觉得怎么样?”
    刘禅看了看,又摇头道:“这一只太瘦小了,等养肥些再吃。”
    文修一连挑了几只,刘禅都是不满意。
    姜维从中察觉到异样,眉头不由微微皱起。
    他发现笼中有一只鸽子头顶广平,身躯远大于同类。体型大,目标便大,肉也多,按理说不论练习射箭也罢,烹饪成菜肴也好,这一只都是最佳的选择。
    但文修一连几次都没选中它,有时还故意装作视而不见,仿佛要刻意隐藏一般。
    “莫非其中有什么隐情?”他的举动顿时引起姜维的关注。
    这厢,刘禅已经有些不耐烦,索性自个儿绕着鸽笼转了一圈。总算他还有些眼力介,指着姜维看中的那只鸽子,道:
    “这只鸽子体型肥大,不仅容易射中,肉也肯定肥美,就是它了!”
    姜维从旁清晰可见,刘禅的话甫一出口,文修的身躯顿时一颤,面色惨白,愣在原地。
    但他不敢忤逆太子,只得将鸽笼大门微微打开一丝缝隙,随后伸出右手朝里去探。
    不知为何,他的右手不住发抖,连探几次,根本摸不到那只鸽子一丝羽毛。
    刘禅催促道:“速将这只鸽子取出来,用绳子绑住双腿,看我射不射得中!”
    闻得太子吩咐,文修不敢敷衍,只得继续再探,额头上已经渗出大颗汗珠。
    又探一会儿,文修忽抽出手来,“扑通”一声跪倒在地,不住磕头求道:
    “求太子高抬贵手,不要选这只鸽子啊!求太子高抬贵手……”
    刘禅看了他一眼,问道:“怎么,这是只孕鸽?”
    文修摇头道:“并非孕鸽。”
    刘禅好奇心更盛,奇道:“既非孕鸽,我为何不能选它?这些鸽子本都是给我吃的吧?”
    文修面色惨白,头捣如蒜,默然不语。
    “果然有隐情!”
    姜维心中闪过一丝怀疑,忽发声道:“你据实说来便是,太子是通情达理之人,若你讲得再理,他未必不会网开一面。”
    刘禅不假思索,点头道:“不错,率更令所言,便是我的意思。”
    文修闻言,只得结结巴巴道:“只因…只因这只鸽子甚是好玩,小人养了许多年鸽子,这样的鸽子并不多见。“
    “好玩?“刘禅一听这二字,顿时双目放光,追问道:“怎么个好玩法?“
    文修咽了口口水,硬着头皮道:“有一日早晨小人犯了疏忽,不曾关好鸽笼门便外出做事,竟教一笼鸽子尽数走脱。本以为这一笼鸽子算是毁了,不想到了傍晚时分,这一只竟然自己寻回来了……”
    他一边说,一边伸手指向笼中那只肥大的鸽子。
    鸽子晃动脖子,兀自“咕咕”叫个不停,姜维却是惊住了,心道:“信鸽在这个时代就已有雏形了么?”
    据他了解,华夏养殖鸽子的历史有数千年之久,但秦汉时期大多是肉鸽、观赏鸽。
    鸽子固然有恋巢的特性,但此时并不显著,更兼因其野性难驯,平日都关在笼子里,等闲不会放出,放出了大多意味着走失。
    一直繁衍到隋唐时期,有养鸽人刻意挑选恋巢情节严重的鸽子培养繁衍。
    几代培养后,他们将这种鸽子后代携带在身边,当有事需要传递信息时,便将信件缚在鸽子腿上将鸽子放飞,鸽子返回家中实现传信的。
    由此,他们也间接从肉鸽、玩赏鸽中分离出来的一个新的品系——信鸽。
    不过耳听为虚,眼见方为实,姜维忍住心头激动,对文修道:
    “你且试上一试,若真如你所言,某便劝太子饶它一命。”?文修闻言,忙不迭应了一声,再次起身去抓。
    到了这会儿,他的手脚终于变得麻利,只一探,便抓到那只大鸽子。
    他将鸽子捧于胸口,用鼻子蹭了两蹭鸽首,蓦地举手往上空一托。
    鸽子的爪子猛地一蹬,展开翅膀,就此滑向蓝天。
    刘禅望着鸽子远去的背影,心头惴惴,疑问道:“这…这便飞走了?”
    文修躬身道:“它飞出去玩了,过一会儿便回。请太子和率更令到禽舍一观便知。”
    当下一路引着两人来到数百步外的禽舍。
    顾名思义,禽舍就是汉中王府中饲养禽鸟之处。等候间隙,姜维放眼打量,只见此间养得最多的,除了鸽子外,便数雉鸡,大概还是这两种禽类最好养活的缘故。
    等了约莫盏茶功夫,那只鸽子果然如约出现在半空中,它振翅悠然自得地盘旋,不时发出“咕咕”的叫声,但无论飞得怎么高,始终没离开鸽舍的范围。
    文修解释道:“因为有外人在此,所以它不敢下来。殿下和率更令不妨退入屋内,它马上就会归巢。”
    姜维微微颔首,领着刘禅躲进边上的一间小屋。
    没过多,果见鸽子施施然下降,而后主动钻回笼子里。
    刘禅见状大笑道:“好玩,果然好玩!”
    姜维心动神移,已经满是震撼。
    在三国这个时代,传递消息基本依靠双脚和马匹。
    信鸽若是能够提前横空出世,就意味着关键信息传递效率的大幅度提升。
    假设双方在进行大会战时,一方需要耗费数日才能传达到位的消息,另一方只需一天便能及时获知,试问这会造成战场局势怎样的变化?
    必然是先得消息者掌握主动,迟得者被动挨打。
    光凭这一点,这就是一个鼓舞人心的发现。
    诚然,这只肉鸽归巢的现象并不常见,它所能掌握的路程也不远,距离化身为信鸽还有很长一段时间要走。
    但鸽子的繁殖能力极强,只要好好择种,待幼鸽换羽结束后,再加以人为的训练——即沿着事先规划好的路线,依次增加训练距离放飞,未必不能让信鸽提前出现。
    这样一来,朝廷只要愿意下本钱,必然可以在未来几年内,收获一批可以用来传递军情的可靠信鸽了。
    这一番倒是歪打正着了。
    “这个文修愿意为保一只鸽子而拂逆太子的要求,倒也是个爱鸽之人……”
    姜维心情大好,径直走到文修身前,拍了拍他的肩膀,笑道:“下值后,某在值房等你,你且来一趟,某有一桩富贵要送你,就看你接不接得住了。”
    说罢,哈哈大笑,领着刘禅举步离去,只留下一头雾水的文修手持鸽笼,呆立原地。
    他已经迫不及待要将今日所见记录在案,然后呈给刘备和诸葛亮了。
    刘禅身子虽跟着往外走,但不住回身打量那只鸽子,急道:“今晚不吃鸽子了?”
    姜维口中笑道:“今晚吃雉罢。”
    他望着刘禅有些失落的脸,心道:“数年以后,朝廷会因为你的无心之举,平白收得一项军国重器.....你还真是福缘深厚之人啊!”

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