夏侯霸深吸一口空气,还来不及感叹重获自由,彻里吉已经牵过两匹马儿,将其中一匹高大些的马儿缰绳递到他手中。
    “将军可还骑得动马吗?”
    他肋骨骨折,每动一下都觉疼痛难忍。但比起对自由的渴望而言,这些痛楚根本算不得什么,当下二话不说,翻身上马。
    彻里吉也立即上马,低声道:“城中地形我最是一清二楚,城北有一处小洞,原是排水用的沟渠,如今天气干燥,正可用来出城。将军且随我来。”
    下辩城的大街灯光俱熄,寂静无人,隔着街道隐约传来几声巡逻骑兵的马蹄声。
    彻里吉与夏侯霸一前一后,净挑城中小路疾走,一路完美避开所有巡逻兵马,盏茶功夫后就到一面低矮的城墙下。
    但见百步之外,有一条小沟渠早已干涸,河床穿过城墙一角,直通城外。观此洞穴大小,正好勉强可容一人一马通过。
    两人正要牵马前行,城中方向忽响起一阵呼喊:
    “天将军有命,重犯越狱,火死封锁四门!”
    “天将军有命,重犯越狱,火死封锁四门!”
    一时间,阖城上下火光大起,马蹄踏街之声大作。
    彻里吉面上丝毫不见慌乱,笑道:“将军莫慌,这地方十分隐蔽,他们都不知道的。”
    一直到此时,夏侯霸一路狂跳的心脏终于有些恢复过来,望着眼前这个鞍前马后殷勤伺候的羌人大汉,一股欣赏混杂着感激的心情油然而生。
    “彻里吉兄弟,实不相瞒,霸乃是曹大都督麾下虎骑司马是也。今日承蒙兄弟之助,霸得以脱离险境,等出了城,你就跟着我混吧。”
    彻里吉做出感激涕零的模样,不住躬身致谢。
    就在此时,蓦然闻得一声冷哼。
    “走不走得了,也得问问姜某手中长枪是否允许!”
    两人大吃一惊,寻声望去,但见不远处一处屋子角落转出一员绿袍银甲、丈五长枪的少年将领,正发足飞速而来。观其身量打扮,赫然就是另两人吃尽苦头的姜维姜伯约。
    夏侯霸身负重伤,又手无寸铁,乍见姜维之面,一股凉意冲天而起,惊道,怎么又是此人?
    千钧一发,彻里吉猛然一推他的身子,暴喝道:“小人先缠住他,将军速走!”说罢,迎着来人方向,合身扑上。
    夏侯霸这时才回过神来,慌乱之下,急忙打马狂奔至渠洞,催马通过的同时,不自觉回身观望。
    但见姜维与彻里吉早已飞沙走石,战作一团,这一番腾挪,交手已有十余合,但观对战局势,姜维显然占据上风,彻里吉全凭一腔血勇,勉力支撑。
    夏侯霸咋舌道:“不想这个羌人看着粗鄙,竟能赤手空拳与姜维战上十余合,只怕他的武艺还在我之上,此番真是可惜了……”
    正惋惜间,四周脚步声和喧嚣声大作,似乎有无数兵马正奔涌过来。
    夏侯霸心系将马超自立的消息送到魏军营中,当下再顾不得其他,慌忙钻出洞外。
    “啊——”
    还没来得及奔出三五步,渠洞的内侧蓦然传来彻里吉惊天动地、恍如杀猪般的喊叫声。
    “可惜了如此一条好汉!”
    夏侯霸再不迟疑,飞速翻身上马,作死抽打马匹,死命向北狂奔。
    而在城墙内侧,数百军士紧紧拱卫着马超、姜维、庞宏诸将,人人皆面带笑意。
    时彻里吉还躺在地上一动不动。
    庞宏踱步上前,一脚踢在他身上,轻笑道:“人都走了,还装死做甚?”
    彻里吉闻言,一骨碌翻身坐起,似有些讨好道:“小人的演技,将军可还满意?”
    见他如此惫懒模样,诸人左右四顾,齐声大笑起来。
    ******
    夏侯霸借着月光趁夜赶路,丝毫不敢停歇。
    官道两侧的花草树木如同浮光掠影飞速向后,一路上也不知道跌倒了几次,终于在天蒙蒙亮的时候赶到天水、武都两郡交界。
    视线尽头,依稀可见一座巨大的军营拔地而起。
    他知道一定是曹真带着西征凉州的军马赶来救他了!
    此刻他座下的马儿口吐白沫,顿地不起。他却终于放下心事,拉开步子直奔军营,沿途扯开嗓子不住呼唤:
    “夏侯霸归来矣!”
    “夏侯霸归来矣!”
    ******
    天尚未大亮,但魏军营寨中的大都督主帐早已灯火通明一片。
    一脸庆幸的雍凉大都督曹真端坐主座,仔细聆听死里逃生的夏侯霸声泪俱下、慷慨激昂地讲述着被俘期间的所见所闻,不时好言宽慰一番。
    等他听到马超有自立之心时,猛地一拍案几,喝道:
    “难怪一路上只见马超的西凉兵和羌兵,不见半个汉人。看来本督所料不差,马超这厮果非久为臣下之人!一朝主人不顺其心意,就要暴起发难,伤人伤己。”
    夏侯霸举起袖子抹去泪痕,咬牙进劝道:“末将以为,都督不如坐山以观虎斗,等到刘备、马超两方拼了个两败俱伤,我军正好一举歼之!”
    曹真缓缓颔首,显然意动。
    但他并未直接表态,而是目光凛然,转向下首,问道:“两位怎么看?”
    他的左右首分别坐着雍州刺史张既,和镇西将军府长史郭淮。
    张既,字德容,今年四十余岁,冯翊高陵人,初举茂才,除新丰令,治绩为三辅第一,乃是天下闻名的能吏名臣,也是关中文臣的领袖之一。
    郭淮,字伯济,今年三十余岁,太原阳曲人,去岁汉中之战夏侯渊战死时,他收集残兵,与杜袭共推张郃为主将,魏军得以稳定局势,不至于全军覆没,故而他在西军中素有声望。在曹真出镇雍凉之前,他的权位仅在张郃之下,是西军中的二号人物。
    两人久镇关中,是雍凉二州中德高望重的名臣,曹真到任后也十分倚重,但有不决,便要问计于他二人。
    此时既闻大都督相询,张既与郭淮两人微微对视一眼,精光一闪而没。
    张既官位辈分稍高,稍一欠身,即拱手道:“夏侯将军所言在理,既附议。”
    郭淮亦起身抱拳道:“既是小将军亲眼所见,淮亦无异议。”
    他当年为夏侯渊的手下,此时用“小将军”称呼旧主之子,也是出于尊敬的意思。
    曹真闻罢,再无犹豫,旋即招来行军司马,吩咐退兵事宜。

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