处理完南中盟会后续事项,姜维开始筹备北归之事。
    他先留下霍弋、马忠,协助李恢治理南中,再算算日子,年节将至,又下令给沙摩柯、鄂焕、李求承等飞军将士放了一个月休沐假期,并赏下大笔钱粮,双方约定两个月后成都再会。
    诸夷将酣战数月,早已归心似箭,闻讯俱兴高采烈,不住感谢。
    李恢却有些不以为意,诧异问道:“夷人性诈,怎能尽数放归?怎保两个月后能依约前往?”
    姜维大笑道:“富贵不还乡,如锦衣夜行。夷兵经此一役,所获颇丰,他们回乡探亲,怕是要极尽夸耀之能事,但越是夸耀吹嘘,越可将我军仁义厚道播于四方,某不怕他们不依约而来,反倒担心受其鼓舞的夷人青壮太多,成都城外的军营门槛都要被踏破了。”
    李恢这才恍然大悟道:“也是,我等以诚待彼,料彼当以诚待我。”
    诸事处理完毕,姜维领着关银屏、孟琰、张嶷、赵广、姜文等人整顿好无当军兵马,在南中官长、士族、酋首等人的挥泪欢送下,拔营凯旋。
    早在大军开拔之前,他与李恢二人的奏章、战报就已被快马先一步传入成都。
    历时六个月,平南大军顺利荡平南中,不日即将凯旋的消息,即便在诸葛亮刻意压制之下,还是如插了翅膀一般,瞬时传遍宫中,皇宫上下,一片喜气洋洋。
    暖阁中,刘备、诸葛亮、刘禅三人围炉而坐,各持一本奏章细看,不时传出阵阵爽朗的笑容。
    尤其是刘备,看了奏章不下三五遍,仍舍不得放下,他心中快慰,眼睛被笑容挤成细细长长一条,稀疏的胡子也被捻断了几根。
    奏章虽短,但姜维此行的成果,可谓硕果累累,实是大大超乎所有人的意料。
    擒拿高定、朱褒、雍闿三个罪魁祸首不说,又借豪族之力,尽取汉夷精锐为官府所用,极大地壮大了官府之力,再通过举行盟会,与南中汉夷各家各部约法三章,收长治久安之效。
    原本刘备对平南大军的期待,是尽快弹压住起火的后院,使得南中能维持粗安,但时至今日,他终于明白到,南中将为益州提供源源不断的财富与人力,南中军民,一定会在不远的北伐中将扮演重要角色。
    他心情大好,捻须笑道:“这个姜维,善后事宜也处置的极为妥当,可真是难得的很啊!前方驿站来报,他将在三日后抵达成都,朕当好生赏赐一番才是!”
    对于姜维奏章上的人事举荐,刘备大笔一挥,一概准奏,对于姜维本人,他也备下了太子少傅一职,再封赏当阳亭侯。
    太子少傅一职位隶属太子太傅诸葛亮,协助管理太子府一切事务,虽然有越级拔矅之嫌,但刘备自忖对待功臣可从来不是小气之人。
    诸葛亮颔首附和之余,不忘提醒道:“两月之前,臣将南中暴乱的消息大肆散播于天下,这几日,细作自魏国传来消息,云曹丕对益州戒心大减,频频调整驻荆、扬二州的军政长官人选,颇似要跟东吴动武,此时我等更要示弱于彼,万不可有炫耀武功之举,臣已派人传信,命他于城外军营就地驻扎、解散,大军不可擅入成都,陛下更不可大肆操办。”
    刘备也知道兹事体大,沉吟道:“虽然不便大张旗鼓迎大军入城,但该有的礼节犒劳必不能少,绝不可寒功臣之心!须找一位有足够分量之人,代表朝廷代表朕前往迎接。”
    就在刘备沉思哪位亲近重臣可以出城迎接时,太子刘禅旋即出声道:“父亲,儿臣愿领此任。”
    刘备知道爱子与姜维感情深厚,见他自告奋勇愿意出城相迎,当即笑着应下:“阿斗长大了,可以为为父分忧啦。”
    诸葛亮也笑了,表示没有异议,两人就犒劳物资细细商讨一番,就此定下刘禅为使臣人选,三日后出城相迎。
    实则对于刘禅而言,他今日请命,一来确如刘备所料,欲为父亲分忧,二者,却是为了一解心中疑虑。
    原来不久之前,费祎来报,说得到线报,云姜维曾在太子巡视无当军营当日,秘密入城,私会准太子妃张星彩,滋事关乎皇家颜面、太子威严,他身为太子舍人,不敢不报。
    刘禅得信后,出于保护皇家颜的角度考虑,要求费祎压下这封举报,但事后竟是越想越不是滋味。
    对于姜维、张星彩二人之间的暧昧情愫,他在玩“官与匪”游戏时,早已看出些许端倪,但也不如何放在心上,毕竟当时大家都是年少爱慕的年纪,而张星彩温柔明艳、名满蜀中,当日在座诸俊彦谁不曾多觑两眼?
    只是时过境迁,刘、张两家已经定亲,张星彩名义上已经是他刘禅的妻子了,他今年虚岁已经十六,人从少年到青年,思想、认知都在急剧变化,他心中未必说得上有多喜欢张星彩,却已断然认定,我的便是属于我的,你若想要,我可以给你,但怎可瞒着我硬夺?
    怀揣着这股又是吃味、又是愤怒、又是不解的复杂心情,刘禅于三日后起了个大早,正好衣冠,在太子卫队的拱卫下,携了陈袛与黄皓两位心腹,出城二十里相迎——他要亲自探一探姜维的心意,再听听他对此作何解释。
    风中迎候半晌,平南大军准时出现于地平线处。
    早有太子卫队长陈曶在道旁摇手欢呼:“率更令哦不,平南将军可在?”
    姜维纵马上前,与陈曶打了招呼,道:“陈队正,你怎在此处?”
    陈曶见昔日同僚立下大功凯旋,与有荣焉,心中高兴,忙行礼道:“今日太子亲自出城二十里相迎,就在前方江流亭中,将军请随我来。”
    “原是如此。”姜维遂喝令队伍原地休息,他自己随着陈曶直奔前方拜见太子。
    不远处有一道湍急的江河,江畔设有一座小亭,为往来行人迎来送往之用。
    亭中,一锦衣少年长身挺立,负手在望。
    姜维翻身下马,大步踏入亭中,下躬身抱拳道:“臣拜见太子殿下。”
    刘禅见他风尘仆仆的模样,心中颇有些动摇,伸手将之扶起,感慨道:“将军马不停蹄,转战千里,不过半年,即已平南归来,期间艰辛,我等外人,自难领会,请上坐。”
    他一边虚扶着姜维坐下,一边斟上一爵水酒,亲自奉上。
    姜维接过酒爵,心间涌起一阵暖意。
    暌违半年,只见刘禅身形已胖大不少,唇上已然长出青褐色的柔嫩的胡须,俨然已是一副小大人的模样,言行举止比之小时候可得体沉稳多了。
    他正想伸手拍拍刘禅肩膀,表达久别重逢的喜悦,忽觉有一道凛然冷光自刘禅身后传来。
    姜维眯眼望去,正见到黄皓阴沉着脸,正斜眼冷视,仿佛在看一个将死之人。见此情形,他顿生警觉,伸出的右手,就此顿住。
    又见刘禅神色从容,复述起姜维在平南期间的桩桩功绩,举杯邀道:“将军南下以来,上马治军,下马管民,立下种种大功,解朝廷心腹之患,还南中朗朗乾坤,这一杯,我代父亲敬你。”
    说罢,仰脖就将酒水一饮而尽。
    姜维不动声色饮了,心中疑心更盛,太子此番表现,客套的有些过了,须知客套的另一层意思就是疏远,犹记得半年前,太子还会拉着他骑马玩闹,十分亲近,不知为何仅仅隔了半年,就变得生分至此?
    “莫不是期间发生了什么事?”
    正揣测间,刘禅挥了挥手,对左右道:“你们都先下去,我要与将军说几句体己话儿。”
    “是。”黄皓与陈袛应了一声,退出亭外。
    陈袛挨着姜维身子离去时,姜维明显感受到陈袛轻轻咳了一声,还用右肘狠狠撞了下他的臂膀。
    早年在太子府共事时,他就与陈袛颇为交好,深知陈邸此举绝非无的放矢,这是在无声的提示,此中必有蹊跷啊!
    姜维见状,顿时六识尽开,警惕之心大起,他知道一会儿的“体己话儿”并不简单,若应对失当,可能就会陷入万劫不复之境。

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