“即使运河两岸的百姓仇视我们,他们也是我们汉人百姓啊!倘若他们不听劝阻,执意不肯离开,鞑子又丧心病狂炸开高家堰大堤,本藩也是痛心疾首!让陈永华的人去办这件事吧,尽量疏散百姓!我们不能把希望寄托在敌人的仁慈上。”王羽说道。

    “学生这就让人去办此事。”王余佑道。

    王羽又说了句:“另外,让人告诉吴三桂,若是鞑子真的炸开高家堰,那么攻下京城,就屠尽京城所有旗人!这个消息也想办法让鞑子朝廷知道!”

    “这些事,陈永华那边自然都会办到。”王余佑回道。

    琼州军攻占了凤阳之后,并没有急着攻入洪泽湖,却是让大批天地会特工人员活动起来,劝说淮安、泗州、高邮等地运河两岸的老百姓撤离。

    “明清两军不日将决战洪泽湖,一旦高家堰大堤坍塌,淮扬将成千里泽国!”淮安等地的老百姓当中都流传着这样一个消息。

    “真是造孽啊!”一名白发苍苍的老翁叹气道,“为什么要打仗?因为打仗,漕运都给断了,我们船工多长时间没拿到一文钱工钱了!今天又要炸高家堰,迫使我们搬家,这还让不让人活了?”

    一名年轻的船工说道:“我们的船都被朝廷征用了!也不知道什么事能够拿回来。”

    这名船工不知道,他们运河船工的船只被清军征用之后,就再也不可能拿回了,因为很多船只都被沉入淮河河底,用来阻拦明军水师。还有一部分船只被清军改成战船,将会在洪泽湖水战中被击沉。

    尽管老百姓怨声载道,但是大部分的人们还是含泪离开了他们世世代代生活的家园,往地形较高的西面迁移。

    经过一个多月疏散,运河两岸的百姓基本上都撤退得差不多了。天气逐渐转冷,淮北大地上降下雪花。

    淮河两岸,大堤上行走着排成长龙的琼州军主力,陆师沿着淮河东进;淮河河面上,琼州军水师顺流而下,浩浩荡荡杀向洪泽湖。

    几条小船行驶在船队最前方,船上的水手不时放下竹竿去试图水中情况,有时候还有水性极好的水手跳进水中,潜入水底,摸索水中情况。一旦发现有水下暗桩之类的,小船上便丢下水雷,在河面上炸开一条通道。

    越往下游航行,河水中的障碍物就越多。

    小船撞到了一个什么物体,停了下来,幸亏小船的速度不快,才没有把船底撞破。

    “水里有东西!”小船上的明军水兵什长说道。

    一名水兵拿起竹竿伸入水中,结果碰到了一个物体,那东西似乎很大。透过水面往水中望去,只见刚刚小船撞到的好像是一根木杆模样的物体。竹竿伸入水下搅动几下,似乎水底有一艘沉船。

    “长官,卑职下去看看!”一名水兵自告奋勇下水去看一下情况。

    这名水兵带上了用杜仲胶和玻璃做成的潜水镜,嘴里咬着一根用杜仲胶做出的通气管,身上捆着绳索,携带着重物,从船上下来,缓缓潜入水底。

    水底有一艘沉船,而且船舱内还堆满了石头,看这个样子,就算是用水雷把沉船炸毁了,船舱里面的石头还是能堵塞航道。

    明军小船继续往前探路,发现水下沉没了不计其数大大小小的沉船,一大段的航道全部都被堵死了,沉船的船舱里都堆满大石头。

    “把沉船炸毁了,再把石头打捞上来!”内河水师主将刘国轩向将士们下了命令。

    清军用沉船堵塞航道的伎俩根本就难不住琼州军,小船投下了水雷,河面上腾起了一道道冲天水柱,沉入河底的沉船转眼之间就被炸成了碎木板,一片片漂浮到河面上。船舱内的大石头滚出船舱,仍然堵塞住航道。

    琼州军士卒们划着安装了绞车的小船,行驶到沉船处上方,潜水员潜入水中,用绳子捆住石头,小船上的水兵们摇动手柄,用绞车把石头吊出水面,放在小船上,再运往岸边。河水有浮力,把石头吊出水面并不费力。

    清军战船从下游驶来,企图阻挠明军小船作业。可是四艘内河蒸汽炮舰远远的一通炮火轰击,后装线膛炮打得又准又快,一里之外就能准确击中目标。远远开过来捣乱的清军战船纷纷中弹,被打得木板碎裂,船上血肉横飞。

    河面上冲天水柱接连腾起,一些小船被击中一发炮弹即沉入水中,就算是较大一点的船,挨上几发炮弹也承受不住,高速旋转的炮弹即使是击中上部甲板,炮弹也能连续击穿好几层舱壁,在底舱狠狠钻出一个大洞,不久之后船就开始下沉。

    四艘炮舰先后击沉了三十多艘清军战船之后,清军水师再也不敢来捣乱了。

    清理航道的作业,最难的还是潜水员下水作业。天气已经转冷,身体再强壮的人在水下也无法坚持太长时间,而且水下的石头十分危险,一不小心就容易撞破皮,甚至是导致胳膊小腿骨折。

    不过这些困难都没有难倒水师官兵,经过十多天的辛苦作业,琼州军终于清理了航道,使得战船可以进入洪泽湖。

    “明狗的铁甲火龙来了!”当四艘内河蒸汽炮舰驶入洪泽湖的时候,清军水师就像是见到了怪物一样恐惧。

    清军水师的官兵之前就听说过这种船威力极大,荆州之战中清军水师被铁甲火龙打得毫无还手之力。前一阵子清军水师为了阻扰琼州军水师疏通航行,又吃到这种炮舰的苦头,他们的战船远远就被打沉了,可是自己的炮却对这些铁甲怪物毫无效果。

    “明狗终于杀入洪泽湖了!我们不用怕他们!我们船多!蚂蚁多了都能咬死大象!只要我们围上去,就能击沉明狗的铁甲火龙!”达都下令让水师出击。

    洪泽湖上的水战拉开了帷幕,明军以四艘铁甲内河蒸汽炮舰为主力,率领一群小船,向清军水师杀了过去。湖面上炮声隆隆,四艘内河炮舰上的二十四门后装线膛炮轮番开火,炮口喷出火光,炮弹带着刺耳的尖啸声扎向了清军战船。

    清军船只远远开炮反击,可是在一里的距离上,滑膛炮的命中率和线膛炮根本无法相比,多半只能是听个响。

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