树林里的湖边。

    虽然雇佣兵已经撤走,十几个帐蓬也被拆光,但曾经有60多人扎营了一个多月的痕迹仍然清晰可寻。

    “来了。”雷看见了姗姗来迟的苏菲娅,向早已在该处等待的伙伴们说。

    大家一起围了上去。

    雷说:“我们还以为你不来了。”

    “怎么会呢?那是跟大家一起说好的事啊。”苏菲娅笑道。

    乔伊卡问:“你真的没有任何眷恋吗?”

    “眷恋……”苏菲娅望向北边,汉沙城所在的地方--尽管在重重树木的阻挡下,那座城市已经不可能看见了。她想起了在几个小时之前,凯瑟琳皇后也对她说过类似的话。

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    “这就是您的抉译?”凯瑟琳皇后问道,“难道公主殿下对这汉沙城就没半点留恋?”

    “我不敢想象自己成为女皇是怎么样,也许我这个半桶水的女皇只会给国家把搅得一团糟。”苏菲娅自嘲道。

    “殿下,您可明白?”凯瑟琳说,“都里斯提出这个建议的初衷是为了以防万一,毕竟他现在对抗的是奥洛帕最强大的势力--中央教庭。一旦他遭遇不测,王国可能会因群龙无首而陷入混乱。迪桉太过年幼,难当大任,因此他需要一位能对王国产生巨大影响的接班人,替他守住经营多年的成果,以免王国落入教庭之手。所以,拥有这个国家真正王族血统且与中央教庭敌对的您,就是最合适的人选。”

    “就因为我的王族血统?”苏菲娅苦笑道,“先别说我的王族已经没落了,就算王国的人民同意,只怕跟随都里斯的那群法耶鲁老臣子也不会同意吧。”

    “对于这个,都里斯已早安排好了。公主您知道吗?几天前针对您的那次刺杀事件,就是由亲卫队长萨可洛斯策划的。”

    “什么!”苏菲娅惊讶不已。

    “当然,整件事情只是萨可洛斯的私人行为。都里斯早已料到他会有这样的行动,却对采取视而不见、放之任之的态度,其实是为了借您和您的同伴之手给予萨可洛斯一次惨痛的教训,以此立威,震慑那帮老臣子。”

    “太过份了。你们居然连自己人都暗算。”苏菲娅忿忿不平,“怪不得欧文能洞察知机,事后又阻止乔伊卡他们追赶刺客,一定是他早跟都里斯约定好的,编排出来的一场戏。”

    “政治就是如此,公主殿下,这是能够成为领导者的先决条件。”凯瑟琳道。

    “我不喜欢这种手段。”苏菲娅摇头说,“更何况,领导者这种角色并不适合我,因为我平时太懒,不怎么爱动脑筋,更别说替别人作决策,如果有人愿意承担领导者这个责任,我是相当乐意的。再说,要让我来担当一个国家的领导者,想想都知道这种能把人累死的工作对我来说是种折磨,责任太重大了。”

    “好吧,我知道了,凯瑟琳尊重殿下的决定。”

    “我放弃的是王位,但我不会放弃国家。都里斯杀害我的父王和王兄,他必须替我的父兄保护好这个国家来弥补罪恶。皇后,请告诉都里斯,务必善待我的人民,如果日后他做过任何一件为害王国和人民的事,我是绝对不会放过他的!”

    “放心吧,我的想法也一样。”

    “对了,凯瑟琳皇后,有一件事忘了告诉你。”

    “哦?”

    “老元帅的病情已经相当严重,只怕……只怕时日无多了。”

    “不!不会的--”凯瑟琳露出不相信的表情。

    “几天前我们在雷欧纳德手中救出的那对兄妹,他们两个月前到过复国者营地,这些都是他们亲眼所见。你的堂妹艾丽丝正是为此留在营地里照顾老元帅。”

    凯瑟琳沉默了。

    “也许你该回去与老元帅见一面,别给老元帅和你自己留下遗憾。”苏菲娅提议道。

    然而,凯瑟琳却摇了摇头。

    “你不打算回去吗?”苏菲娅追问。

    “我不知道……公主殿下,我想自己安静一会……”此时,苏菲娅看到,凯瑟琳脸上已经挂满了泪珠。

    跟凯瑟琳皇后交谈完,苏菲娅就和大伙一起离开了居住了两个月的皇宫。迈出皇宫的大门后,苏菲娅没有回头望过这座雄伟的建筑物一眼,以免自己触景生情。

    但在前往城门口的街道上,苏菲娅还是以忘了东西为借口暂别伙伴们,独自离开队伍,一个人绕道回到那天晚上与凯瑟琳一起去过的那间教堂。她发现教堂里已经来了两位生面孔的神职人员;而教堂后面的坟场也恢复了原貌,如果不仔细观察,根本不会发现有四座坟上面的泥土曾经被挖过--苏菲娅明白,都里斯早已把一切都安排好,看来在这座汉沙城中,已没有再需要她苏菲娅?马丹操心的事情。

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    “是的,已经没有什么值得眷恋的,咱们可以安心上路。”苏菲娅平静地回答乔伊卡。

    这是她第二次离开自己出生的故乡,与上一次在兵慌马乱中仓皇逃离不同,现在的苏菲娅没有悲伤的感觉,在她的内心里,反而感受到一阵舒坦,像是突然放下了背负许久的包袱。

    “苏菲娅姐姐!”一名腰跨长剑的少女剑士蹦到苏菲娅面前。

    “丹妮!你怎么也来了?”

    “我跟着来不行吗?”丹妮嘟起嘴,不高兴地说。

    “我早劝说过她,留在皇宫里最好,可她却死缠烂纠要跟着咱们。”乔伊卡无奈地摊摊手,“再说我们和她之间的雇佣关系早就结束了。”

    “我就是要跟着你们,那又怎么着?国王叔叔说的,丹妮想要进步,就一定要跟着几位哥哥姐姐一起到外面的世界历练。”丹妮认真的说。

    在数日之前的暗杀事件中,丹妮最早发现潜入者,却在毫无戒备的情况之下被人一击打晕。虽然苏菲娅治好了她的外伤,但由于颈后的主神经受到重击,丹妮仍然昏迷了一天一夜才醒过来。事后丹妮觉得非常惭愧,幸好当时那群潜入者并没有想过要取她性命,否则她早就是尸体一具了。

    自从在七罪之塔的事件中受的伤痊愈之后,她就天天、、不分昼夜地到校场勤奋地练习剑术。她固执地认为,只要日复一日、年复一年地进行刻苦、忘我的训练,总有一天能把剑术提升到最高境界,她就可以去找那个害死她老师的黑披风骑士报仇了。由于丹妮性格是如此倔强,没人劝得住她,就连都里斯本人也不行,只得任由她在校场中将浪费自己的体力。然而,也许是歪打正着,那一次失败的刺杀事件,对丹妮来说有如当头棒喝,这位个性刚烈的少女终于清醒过来,有些东西在训练场上永远不可能得到的。

    见到丹妮如此开窍,都里斯趁热打铁,提议她跟随苏菲娅等人去游历四方,也只有这样,丹妮才会真正地成长。

    “历练?”乔伊卡上下打量了丹妮一遍,“还是算了吧,以你那三脚猫的剑术,遇到敌人时我们还得分出一个人来保护你。”

    “别小瞧我!”丹妮气鼓鼓地用力跺了地面一脚,“唰”地一声拔出长剑,“我可是‘自由骑士’威廉?马诺的唯一学生,侮辱我的剑术就是侮辱威廉老师!”

    “不要这样,丹妮!”眼看着丹妮差点要跟乔伊卡决斗了,苏菲娅连忙冲上去制止,“那家伙的嘴巴一向很贱,别管他。”苏菲娅狠狠地瞪着一面坏笑的乔伊卡,“你还不快跟丹妮道歉?”

    乔伊卡假装没听见,吹着口哨走开,苏菲娅看着他那副流氓样,想生气又发觉自己生不起气来。此时,一直没说话的伊申诺娃推动着刚从城里买来的新轮椅,来到丹妮身边:“你好,丹妮小姐。”

    “请问你是……”丹妮好奇地望着伊申诺娃。

    “我叫伊申诺娃,队伍里的炼金术师。”

    “你好哇,伊申诺娃小姐。”

    “叫我伊申诺娃就行。”

    ……

    伊申诺娃巧妙地把丹妮的注意力引开,苏菲娅松了一口气。这时她注意到,卡修斯和莱尔正站在湖边,指着湖面不知道在说些什么。

    “他们在干嘛?”苏菲娅问站在一边的雷。

    “哥哥和莱尔打算用魔法把沉在湖底的‘加加林’号打捞上来。”雷回答说,“没有‘加加林’号,我们就没法去雪域联邦。”

    卡修斯伸开双手合握起来往湖面一指,平静湖面上泛起一圈圈的波纹,然后,波纹的震动幅度越来越大,逐渐形成波浪,原本如同优雅绅士般平静的小湖,很快变得就像被激怒的战士一样狂燥不安。

    “哥哥刚才说,他用魔法探测过水底的情况,由于沉在水里的时间太长,‘加加林’号已经有一半深陷进湖底的淤泥中。”雷和苏菲娅一起走到卡修斯和莱尔背后。

    “我明白了。”苏菲娅说,“卡修斯想要控制水元素,将湖中的水变成动力,把‘加加林’号推出水面,然而湖底的淤泥又是巨大的障碍。如何控制水流使其产生足以将硕大的浮空飞舰托出水面的力量,又不至于损坏浮空飞舰本身,不仅要对控制水元素的魔力有十分精确的计算和判断,还要对魔力的操纵有极高的平衡能力,否则稍微出来点错误,就会毁掉‘加加林’号。要同时对如此大量的水元素进行精确控制,势必极大的损耗卡修斯的精神力。”

    “关于魔法的东西我不太懂,但我看得出,现在这个小湖对于哥哥来说,不比上一次的大海简单。”雷说的是在几个月前,他们两兄弟在奥洛帕海上乘坐商船北上去西洛非王国时,卡修斯为加快航速,强行改变风向和水流方向,以至于失去施法能力好些日子。

    果然,不到几分钟,卡修斯已经开始出现疲态了,湖水抖动的频率出现絮乱。莱尔将左手搭在卡修斯的右肩上,把自己的法力输送给后者,湖水的抖动又恢复了原来规律。然而随着时间的推移,莱尔的脸色越来越难看,因为直接施法者会优先消耗援助者的法力,莱尔的额头不断渗出了豆大的汗水。

    “我也来帮忙。”苏菲娅走上去,把自己的右手搭在卡修斯的左肩上。

    有了两位同伴源源不断的法力提供,卡修斯对湖水的控制力越来越强,此时湖中的水已经卷起了滔天巨浪,然而却没有一滴水溅到岸边的陆地上,由此可见卡修斯对湖水的控制已经精准到了每一滴水,整个湖就如同他身体的一部分一样,随着他的思绪的支配而运动。

    最终,卡修斯他们成功了!只见水面上鼓起了一个巨大的“水包”,然后听到“哗--唰--”的声音,“水包”从顶部破开,巨大的浮空飞舰就像一头巨鲸一样冲破水面出现在众人面前!

    湖水像小型瀑布一般,沿着“加加林”号四周的坡度滑落回湖中。这艘浮空飞舰在水底里沉睡了一个月,外壳上布满了黑浊的淤泥和墨绿色的苔藻,但它终于得以重见天日!

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