表妹难为 作者:朱砂

    111、千里姻缘一犬牵

    表妹难为 作者:朱砂

    111、千里姻缘一犬牵

    西北平边大将军张家在京城内的新府第坐落在城北,因着从前是个商人所居之处,宅子倒还算整齐,只是略小了些,昀郡王府的马车过去的时候,中门就驶不进去了。

    绮年在小满的搀扶下轻快地踩着脚凳下了马车,就见冷玉如带着张沁张淳两人已经在门口候着了。见她下车便迎过来笑道:“总算是来了,上回嫣儿过来,见你没在好生遗憾。”瞥一眼小满,抓了绮年的手低声道,“怎么换了丫鬟?如鹂那丫头呢?”

    绮年微微一笑:“如鹂在家里跟人学做针线呢,进去再跟你细说。”白露还在摇摆不定,但小满和小雪如今已经明显跟她亲热了起来,今日如鹂在家里跟小雪学拉锁子,她就带着如鸳和小满出来了。

    张夫人和张二夫人都在厅中等着,张夫人身上有正三品的诰命,张二夫人却只有个追封的从五品诰命,见了绮年进来都起身要行礼。绮年哪里能受她们的礼,赶紧抢先行礼:“早该来问候伯母,因家中事多,直拖延到今日。”

    张夫人四十多岁的年纪,大约是久在西北,面相倒像是五十岁了,肤色也比京城妇人粗糙黎黑,两手更是青筋毕露,虎口上还有茧子,乍看倒像个农家妇人的模样。不过绮年看她两臂修长,身材结实匀称,琢磨着她说不定也是个练家子。

    张二夫人三十出头,肤色虽也黑些,却比张夫人保养得好得多,绫罗绸缎地包裹着,倒跟京城圈里的贵妇差不太多。见绮年行礼,连忙抢上去拉起来,口中笑道:“世子妃这可折死我们了。早听说世子妃和玉如是打小儿的朋友,玉如在边关的时候都常常说起,我早就想见见了,今儿见了才知道,当真是嫦娥下凡一般的人物呢。”

    绮年对她的形容略微有几分牙酸,含笑说道:“您太夸奖了,这话我怎么当得起?”向后头招招手将赵燕好叫过来,“给两位伯母请安。”

    “哎哟”张二夫人放开绮年又拉住赵燕好,“淳儿自上回家来就不停地提郡王府的两位姑娘,我早就想见见了,果然是花朵儿一般。只是怎么不见县主呢?”

    绮年微笑道:“县主今日有事,不能来拜见两位伯母了。”其实是赵燕妤现在仍在装病中,昀郡王不许她出门;不过即使能出门,她也不愿来张家;再次,今日是秦采回门的日子,英国公府也正好借这个日子过来跟秦王妃商议娶赵燕妤过门的日期,所以赵燕妤反正是不能出门的。

    张淳在一边听着,露出可惜的模样:“上回还说世子妃这次会与县主同来,几次总没缘分与县主相识,怕是定要等到去郡王府拜见的时候才能得见面了罢?”

    张夫人轻咳了一声道:“淳儿,世子妃与赵姑娘来了尚未坐下呢,有话且过会儿再说。”

    张淳微微撅了撅嘴,退到张二夫人身后去了,只对着赵燕好笑。赵燕好上回见识了她的厉害,今日出门特地按照绮年说的将头上身上的东西精简,只戴那式样新,份量却不重的首饰,拿一枝贵重的明月簪压住场面便罢。就连手腕上的镯子也换了一对新打的镂花空心金镯,只上头镶的两颗珠子贵重些。

    因这是正式拜访,绮年一坐定就示意如鸳和小满送上礼物,连张淳张沁两个,从前见面不曾给过见面礼的,这次也一并送上。张夫人与张二夫人都是衣料,张淳姐妹是每人一对儿碧玉葡萄压裙。张夫人看了不由得暗暗点头,心想这位世子妃果然是个精细人。西北之地风气粗犷,女子出门也常骑马或大步行走,并不用压裙这种饰物,然而京城淑女却几乎人人皆佩此物,为的是压住裙摆不使大动,庶几莲步珊珊,显着优雅。

    张家此次入京便是为着儿女亲事而来,两个女儿为了出外也新打了些首饰,只是不曾想到这压裙上来,入京后还是冷玉如从自己匣子里拿了一对出来与小姑们用。绮年送礼便能送玉压裙,可见是个细致的人。

    张夫人心里想着,也将给绮年和赵燕好的表礼叫拿上来。给绮年的是西北特产的雪参,跟人参功效有些类似,却是温补的,比人参的药性和缓。给赵燕好的则是西北那边产的缠丝玛瑙簪子,不算十分贵重,却是颜色鲜艳,年轻姑娘戴着倒合适。另有一方砚台,用的也是西北特产彩石所雕,却是送给赵燕恒的。绮年笑着接了,连连道谢,拿着端详道:“这石头京城少见得很,摸着也温润,想是好发墨的。”

    张夫人点头笑道:“可见世子妃是懂行的。有些砚台看着好看摸着坚硬,琢出来却太滑溜不易发墨,也不算好砚台。这种彩石略花哨了点,发墨却是极好的,只是西北匠人粗糙,勉强充做一份礼,世子妃不嫌弃便好。”

    绮年笑道:“若这般说,我要厚着脸皮向伯母再讨一方了。家舅是最爱书法之人,亦爱好砚,若伯母还有,少不得还请再赐一方。”

    张夫人欣然道:“早听说吴侍郎一笔好字,京城都是闻名的,若这砚台能入他的眼,倒是这砚台的福气了。”转头叫丫鬟,“快去将那方雕着四君子的砚台也拿来。”

    绮年笑吟吟等着,砚台拿到手里又赞了几句:“这一方更好,西北的匠人刀工粗犷,倒是别有风味,相形之下,倒是京城的雕工有些伤于纤巧了。”

    张夫人笑着道:“听世子妃这么一说,敢自西北的东西倒稀罕起来了。其实不过是图个新鲜罢了。”又说了几句便道,“玉如在西北时就常说起世子妃,天天的想着,如今好容易见着,你们去说话儿罢,倒不必在这里拘着了。”

    绮年含笑起身告退,挽了赵燕好往冷玉如院子里去了。张淳瞧着她们走了才撇嘴道:“还是世子妃呢,怎么还嫌礼物不够又开口讨要呢?”

    张夫人淡淡瞥她一眼:“不懂的事就少开口,幸而是在家里,若在外头,怕是你连得罪了人都不知道,也叫人说我张家的女儿没规矩!”起身携了张沁走了。

    这里张淳将脚一跺,扭头看着张二夫人:“娘!”

    张二夫人叹道:“你这孩子,世子妃是什么身份,咱们巴结还巴结不过来呢,你可万不能说话得罪了她!若借着你大嫂能跟郡王府来往,日后那些贵人的圈子里你也能得进去,将来说亲事也好说些。”

    张淳听见亲事二字,也不由得把脸红了,扭身道:“娘说什么呢!大嫂日常也是出去走动的,如今大堂哥又是皇上眼前的红人,我只跟着大嫂,还怕什么呢。”

    张二夫人叹道:“真是傻孩子。你大堂哥再怎么好,也是隔着房的。饶是你爹当年是为了你大伯死的,也没见他们对咱们一家三口儿怎么好。你弟弟不说了,一个男孩子总归要自己挣前程的,且他年纪还小,目今还虑不到这些。只你今年都十六了,得赶紧把亲事定下来才是。偏娘是个寡妇不好出去走动的,你大嫂心里只想着沁儿,你自然是第二位的。且你大嫂不过是挂了个恒山伯府义女的名头儿,本人不过是六品官的女儿,身上诰命也不过是五品,能有多大出息?哪里比得上世子妃,正二品的诰命,来往怕不都是勋贵高官?若能到郡王府去多出入几次,自然结识的贵人就多。听说县主明年及笄,这及笄礼上贵女定多,你须得能去才行。”

    想了一想,回头吩咐丫鬟:“去看着沁姑娘的动静,若是她去大少奶奶的院子,就来回报。”转头对女儿道,“你只跟定了沁儿,先与赵家二姑娘亲热了也好。”

    张沁跟着张夫人往后头走,也忍不住低声道:“娘,世子妃为何又要一块砚台呢?我瞧着那砚台虽不错,却也不是什么稀罕东西。想来吴侍郎既爱这个,必然少不了贵重的砚台,如何稀罕咱们的呢?”

    张夫人拍着女儿的手笑了笑:“你总归是比淳儿那丫头懂事些。世子妃哪里是稀罕那一块砚台呢,分明是想着跟咱们家亲近呢。你说,咱们家给的东西,和世子妃送来的礼,哪样贵重?不消说,自是世子妃的东西好了。且她又是有正二品诰命的人,若不是瞧着你嫂子的份上,我见了她也是该行礼的。如今她是特意的要跟咱们亲近,才假托着晚辈的身份来要这砚台,不过叫咱们觉得她是真喜欢咱们的礼,心里舒服些罢了。瞧她年纪小,做事却叫人心里觉得熨贴,不生分,果然是跟你嫂嫂有交情的。”

    张沁听得连连点头,眼睛不由得往冷玉如的院子方向望去:“上回见了赵家二姑娘,我们谈得倒投机,只是这回子来,怎的就跟着嫂嫂过去了,也不与我说话了。”

    张夫人笑道:“又说傻话了,难道没看出来是躲着淳丫头的么?怕你一会儿回了自己的屋子,你嫂子就该叫人请你过去了。不过我瞧着,淳丫头定然也盯着呢,还是躲不过去的。罢了,这些年也是没好生管束这丫头,养得这么眼皮子浅,出去了也是丢人。若不叫她出去,你婶子又要闹,耽搁了她也不是一家人的做法。你多瞧着些,该劝的要劝,实在不听的,便是沉下脸来将她拉走,也不能丢了张家的脸!”

    冷玉如的院子极小,说是院子,不过是一处大点的院子中间砌起花墙来隔开了的。绮年一进去,就见一个丫鬟迎出来笑道:“世子妃来了,奴婢这水都烧过两滚了呢。”

    绮年定睛一瞧,不由笑道:“原来是听香,怎的前几回在外头都没见你?还当你嫁在西北了呢。”

    冷玉如接口笑道:“这丫头虽没嫁在西北,倒是跟西北投缘,初到了那里我水土不服,她倒是生龙活虎,如今回了京城倒病了,这几日才好,所以没带出去。只是在西北那边学坏了,茶如何沏都不知道了,那水烧过两滚,还能沏出好茶来么?还不快去换了新水来烧呢!”引了绮年进门,又笑道,“这屋子窄,想来你在郡王府住惯了大屋子,勉强坐坐也罢。”

    绮年伸手打了她一下:“你这张嘴,去了西北这一年多,越发没个拘束了。我也就罢了,在伯母面前也这样说话不成?”

    冷玉如躲了她的手笑道:“我婆婆是爽快的性子,倒不与我计较这些。你还说我,方才问我婆婆讨砚台的又是谁?偏你刁,饶多要了东西,还哄得我婆婆觉得你亲热,倒似比我这在家里熬了一年的还好些呢。”说着又叫小丫鬟,“去看看沁儿回房了没有,若回去了,请她过来陪赵姑娘说话。”

    赵燕好知道她们必有私房话儿要说,遂柔声笑道:“我瞧着那院子里一棵桂花树好,倒想去瞧瞧。”

    绮年向小满道:“给姑娘拿着披风,虽说有太阳,这风也凉了。只看一会儿就罢了,等张姑娘过来,你们就回房里说话。”

    冷玉如看着赵燕好出去,笑道:“你这个小姑子倒是个好性子。”

    “且别说闲话。”绮年敛了笑容,“你方才说熬了一年,可是怎么个熬法?”

    冷玉如微微垂了眼睛,淡淡一笑:“做媳妇自然与在家做姑娘不同,你自己也是出了嫁的,怎倒要来问我。”

    绮年正色道:“休胡说!我却未觉得是在熬日子。究竟是西北边关苦,还是张少将军……”

    冷玉如略略出神片刻,展颜一笑:“说着玩笑的,你就当了真。想是你不曾管家,若管了家就知道苦了。”眼看绮年关切认真的表情,终是叹道,“你且放心,路是我自己选的,从不后悔。初时是艰难些,郑瑾拒婚,家里不能不疑我,那位二婶娘你也见着了,可是个好相与的?如今婆婆抬举我管家,更听了她不知多少闲话。”

    绮年低声道:“张家伯母可有难为你?”

    “并不曾难为,无非是不大亲热罢了。”冷玉如坦白地道,“我既非她亲生,自不能如亲母女一般,好在张家也无那许多繁文缛节,不过普通媳妇的规矩罢了。”脸微微一红,“好在少将军待我还好。”随即又不免自嘲,“想来是西北女子多粗犷,瞧着我这样的新鲜罢了。如今进了京城这才没多久呢,就有人要请去喝花酒了。”

    “应酬是应酬,有时候也是推不了的,只要别”绮年说了一半又咽住了。以赵燕恒的身份,尚不能拒绝别人将香药送进了门,何况是张殊呢?

    “我晓得。”冷玉如目光清澈,“他将来的出息还不止于此,这些事更少不了,我若一件件都愁起来,岂不要愁死了?随他怎样,我只‘兵来将挡,水来土掩’罢了。且不说这些,再过几日就是嫣儿新嫂子进门,你可去吃喜酒么?许家姑娘好福气,能得了韩伯父韩伯母这样的公婆。”

    “去自是要去的。”绮年小心地观察着冷玉如的脸色,倒惹得冷玉如笑起来:“看我做甚?莫非当我心里还念着不该念的人?你放心,我得嫁张家,也算是有福气的了。公公做到正三品的将军,也不过今年家小来了京城,婆婆怕他身边无人照顾,才抬了个姨娘。我若能尽早生下儿女,便也不怕了。”

    绮年听她这样说才放了心。冷玉如小性儿多,却是爽快明理的,如今出嫁一年,瞧着性情并无大变,这可见张家并不是磨搓人的地方,否则又怎能保得住真性情呢?冷玉如反过来问她婚后如何,绮年正与她悄声讲郡王府里头的那些事儿,便听外头张淳笑道:“赵妹妹怎的站在这院子里?这棵桂花虽好,外头风却有些凉,我嫂嫂那书房离着桂花树是最近的,我们进去坐着赏花如何?”

    冷玉如的脸色不由得就沉了下来。绮年素知她的脾气,最厌烦那不知书的人附庸风雅去翻动她的书画文字,立时向如鸳道:“去把二姑娘喊进来喝茶。”

    如鸳刚转身出去,忽听外头哗啦一声,接着就是汪汪的狗吠由远而近,直冲进了院子里。冷玉如以手抚额,急急起身道:“竟然真弄了条狗儿来,莫要吓着二姑娘才好。”匆匆打帘子出去。

    绮年跟着出去,果然见一条胖乎乎的小黄狗在院子里绕着桂花树又跑又跳,赵燕好被张沁护着退在一边,又有点儿害怕又觉得好奇。冷玉如正要叫人去抓狗,两个少年已一前一后进了院子,大的那个绮年见过,正是张执,小的那个十二三岁,当先冲进来,嘴里叫着“小虎”就要去抓狗。冷玉如眉头一皱:“三弟!”

    张执进了院子,陡见院子里站着自家两个妹妹,还有一个少女却是上回在许家门口见过一面的,虽不知道名字,却知道是昀郡王府的姑娘,连忙一手拉住了许授道:“不知嫂嫂这里有客人,这狗儿跑了进来,却是惊着贵客了,请恕罪。”其实是许授要逗着这狗玩,一松手让狗给跑了出来。

    冷玉如又好气又好笑,向绮年道:“原是二弟说怕我在京城无聊,要弄一只小狗来陪我,想不到偏今日抱来了。”看那小狗撅着屁股在桂花树下嗅来嗅去,小短尾巴摇来摆去,又觉可爱,“这般小,精神头儿倒大。可吓着赵姑娘了不曾?”

    赵燕好微微红了脸道:“不曾吓着,倒是有趣儿。”想去摸摸那狗儿,又不大敢。张执瞧着便道:“这狗小得很,并不咬人,姑娘摸摸也无妨的。”

    冷玉如连忙道:“胡闹!还不曾给洗澡呢,脏得很。”

    绮年笑道:“你这嫂子真真是挑剔。难得小叔好心抱只狗来给你,竟然还嫌东嫌西。小奶狗罢了,能脏到哪里去。二妹想摸就去摸摸,别怕。”

    冷玉如原是怕赵燕好嫌脏,又怕人嫌张执贸然与赵燕好说话失礼,见绮年这般说,赵燕好又上去摸那小狗,便笑道:“我这二弟是最有趣的,在西北的时候就喜养那狼一样的大狗,我初一去的时候倒真吓着了,他就说要寻一只小的来与我。只是一年都战事不断顾不上,如今来了京城,亏他都还记得这话。”

    张淳酸溜溜道:“嫂嫂是二哥的亲嫂嫂,自是有好东西都要先与嫂嫂的,几时也想着给我弄一只来呢?”

    张授到底年纪小,张口便道:“姐姐你不是最不爱这些的?嫌养起来麻烦。怎的这会又想要了?”

    这话把张淳弄了个大红脸,嗔道:“从前在西北家里养的有,自然我不想要,如今来了京城没了,倒有些想了。”

    冷玉如也不理她,看赵燕好逗着那小狗儿很是喜爱的样子,贴着绮年耳边道:“这是小叔送的,不好就转送。二姑娘若喜欢,我叫执儿再去淘换一只来。”

    绮年也低声笑道:“小姑娘一时喜欢,未必就养得起来,待我回去问问,若真喜欢再说。还不知王妃让不让养呢。”阮语不就是因着一只猫冲撞了金国秀而获罪,到如今一步步走到这个下场,这养狗的事也先暂缓罢。

    院子里一时安静下来,只听见小狗不时地汪汪叫。赵燕好只敢轻轻摸摸它的后背和小尾巴,张执看她那小心翼翼的样儿,忍不住指点道:“摸摸头顶,它最喜欢被人轻轻挠挠肚子别怕,它不是要咬,是想舔你的手呢……”

    冷玉如瞧了一会儿,忽然眼睛一亮,悄悄将绮年拉到一边:“你家二姑娘可许了人家没有?”

    这话题有点跳跃,绮年怔了几秒钟才反应过来:“你想做甚?”

    “你瞧我家小叔如何?别看他年纪不大,弓马上都来得,已然考出武秀才来了。且也不是那不通文字的莽夫,张家儿子都要读兵书,文章虽不能做得跟那些文人们一般花团锦簇,也是能来得的……”

    “且慢且慢。”绮年笑着打断冷玉如的推销,“这事儿我说了哪里算数,也要回去问问侧妃的意思,然后再慢慢问问父王和王妃。”

    “自然是让你回去问问,哪个要你现在就许下来呢?”冷玉如轻轻捣了绮年一下,“我这小叔子着实不错让他们在这里玩罢,走,我们进去说话。”

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