表妹难为 作者:朱砂

    183、七七乞巧说亲事

    表妹难为 作者:朱砂

    183、七七乞巧说亲事

    七七是乞巧之节,女子设瓜果于庭中,视蜘蛛结网谓乞得巧,又置水于盂中,投针其中,观其影成各式花样作戏,算是女孩儿家的一个小小节日,虽然有牛郎织女的悲情故事,也无碍于这日子基本是欢乐的。

    绮年却有些烦躁。自打两天前豆绿说了那句话之后,她始终有些沉不下心来。林悦然真是抱着做妾的心思来的?那小姑娘,当初不愿意给永顺伯做二房,难道现在就愿意做妾了?可是自打来了郡王府,为了避嫌赵燕恒在的时候她是从来不请林悦然到她院子里来的,林悦然自己也从没在赵燕恒面前主动露过面。也说不定只是秦王妃挑拨离间,或者纯粹是苑氏的主意?

    虽然在外人看来,绮年比林悦然大不了一两岁,但论起心理年龄来,绮年一直把林悦然当成个小妹妹看。加上林夫人一直对她不错,如今突然有人说这个小妹妹要变脸来跟她抢老公了,她真是不能也不愿相信。难道说这世上的女子都把荣华富贵看得这么重?她不相信!

    “王妃,若不然就把林姑娘送出去吧。”如鹃实在忍不住了,“不是奴婢小人之心,这不得不防的。林家如今这样子,林姑娘若去外头嫁人,哪里能嫁什么高门大户的?”在她看来,若是林家一直穷困潦倒也就罢了,只要照着绮年从前想的给林悦然找个家道还殷实的人家也就罢了。偏林家从前是那样,锦衣玉食的惯了,只怕心也大了。郡王的侧妃,那也是有诰命的,非比一般人家的妾室,谁不动心?

    绮年没说话,只是摇了摇头。现在把林悦然送出去,就等于已经依照她没做过的事给她定了罪。真的需要这样?人心真的就这样不可信?她身边是有很多叫人沮丧的例子,可也有好的呀!再说苑氏没回来,现在把林悦然送出去单独住着,这就更不好听了。

    “王妃,荷园那边请王妃带着小姐晚上过去乞巧呢。”谷雨笑着进来,看见如鹃一脸肃然,忙把笑容又收回去了。

    赵燕恒已经送了信说今晚不回来用饭,这几日他几乎日日晚归,绮年虽然没问,但估摸着是有什么事了。皇帝的病在入秋后没好转,反而添了喘嗽的症状,昨天就没临朝,搞得颇有几分人心惶惶,都在猜测皇帝是否会直接传位给太子。这种情况下,赵燕恒就是想在家里坐着不动也不行了。

    “那就把姐儿叫出来用饭,早点儿去荷园。”如今王府里一下子少了好些人,昀郡王这些日子又一直住在外头书房里,偌大的王府好像一下子就寂静了许多。当然,对绮年来说,这意味着她也安闲了许多,“丹园那边的东西都要按例送过去,别让人挑出不是来。”对秦王妃的处置始终要昀郡王自己去做,越俎代庖可不会有什么好处。

    荷园的院子里已经摆设上了瓜果葡萄,肖侧妃笑着拿了一个小盒子:“这个是给姐儿的,姐儿怕不怕蜘蛛?”

    “不怕!”品姐儿睁大眼睛,好奇地看着肖侧妃手里的盒子,里头一只小圆蛛缩在一角不动弹,“这个,蛛蛛做什么?”

    绮年瞥了一眼,表示对蜘蛛这类长着很多条腿的东西还是毫无免疫力,只想离得远远的。偏品姐儿越长胆子越大,别说蜘蛛了,就是蜈蚣她都不害怕,要不是有丫鬟嬷嬷们盯着,没准早就去抓虫子玩了。

    肖侧妃将盒子递了给品姐儿,解释了一番乞巧的事儿,品姐儿自然听得懵懵懂懂,只听明白了这东西要明天早晨才可以再打开来玩,顿时没了兴趣。

    “侧妃跟她说这个可不是对牛弹琴,等她会拿针了再说罢,看她这贪玩样儿,将来十根手指不跟棒槌似的就谢天谢地了。”绮年笑笑,叫谷雨把那放着蜘蛛的盒子拿好。

    “可不能这么说。”肖侧妃嗔怪地坐下来,“姐儿还小呢,再大些儿学起来才知道能干不能干,哪有这时候就说丧气话的。再说了,你这个当娘的自己手巧得很,姐儿将来怎会差了。”

    绮年抿嘴笑笑,看着品姐儿已经跟林悦然玩到了一起去:“自打跟着侧妃,悦然倒是活泼了不少。”

    “是啊,这孩子也是个可怜。”肖侧妃沉吟片刻,“按说我是不该说这话的,只是我瞧着林姑娘跟好儿也差不多大,瞧在我眼里有时候恍惚觉得跟自己的女儿一般――我听她说是没有定人家的,不知道王妃有没有什么打算?”

    绮年一怔:“我也想着替她找个本分人家,只是一时没有合适的,再加上如今又不方便――侧妃可是想替她找个人家?”

    肖侧妃笑笑:“说起来府里有你做主,我说这话有些逾矩了,只是我有个远房侄儿,今年也有二十岁了,尚未娶妻。论读书是不成的,只识得几个字罢了,倒是做生意有些儿头脑。因自己读书不成,总想着娶个知书达理的,所以一直耽搁到如今。他家里有四间门面的香料铺子,一个妹妹已经嫁出去了,另有个小兄弟才得十二岁。说起来人是本分的,只是商户人家门楣低了些,不知道王妃看不看得上。”

    绮年连忙回答:“侧妃说的人自然是可靠的,只是――”林悦然肯吗?

    肖侧妃笑了笑:“说起来,这件事我做得颇为唐突,并没先与王妃说过――前几日去寺里上香,我那侄儿恰好也去了,倒是与林姑娘见了一面,所以求着我来提亲的。”

    绮年惊讶地看着肖侧妃。她才不相信什么恰好呢,分明是肖侧妃特意安排了两人先相一相的,如此看来,肖侧妃对这事儿真是用心了:“那悦然……”

    “瞧着林姑娘并不是那样眼界高的人,所以我才大胆来提这事儿的。”肖侧妃微微含笑,“虽说她尚有长在,但依着王妃与已故林太太的关系,替她做这个主也是使得的。林姑娘自己,也是愿意王妃做主的。”

    绮年盯着肖侧妃。肖侧妃看起来好像从来不管荷园以外的事,但实际上她知道的大概比很多人都多些。

    “是悦然自己说的?”

    肖侧妃含笑点头:“林姑娘年纪小,又是这样遭逢大变,难免有时会犯些糊涂,但只要错未酿成,改了便好。王妃说是不是?若是王妃肯给她做主,依我看,也就不必等她的子回来,只要派人送个信也就是了。”

    绮年欣然点头:“想来林伯母九泉有知,当不会怪我。”

    “那我就叫侄儿派媒人来提亲了。商户人家也没甚大讲究,三媒六礼自是不会少的,但我侄儿年纪不小了,既是允了亲事,这婚期不妨订得近些,十月里如何?”虽然皇帝亲口说过林家之罪止于男丁,不罪妇孺,但林悦然说到底头上还是顶了个罪官之女的名头,若官宦人家,哪怕只是七八品的小官,只要将来想走仕途的,总归是有些妨碍,倒是商户人家不论这些,何况若不是如此,怎能娶到这样大家小姐呢。

    绮年沉吟片刻,还是道:“多谢侧妃了。”

    肖侧妃微微一笑:“到底是林姑娘自己想得通透,也是遂了我侄儿的心愿。”

    绮年笑着点了点头,转头见品姐儿玩得一头汗地扑过来,林悦然跟在后面,有几分怯生生看着自己,不由得心里一酸:“快过来坐下,品儿顽皮,累着了罢?”

    林悦然仔细看她面上神色,才稍稍放下心来:“姐姐,我――”

    绮年拉起她手:“侧妃都跟我说了,放心,我一定给你准备一份嫁妆,咱们风风光光地出嫁,以后好生过日子,伯父伯母地下有知,也会高兴的。”

    林悦然红了眼圈:“姐姐――”下定了决心的时候,只觉得整个人都轻松了,再见了绮年也不用心怀鬼胎一样地心虚,锦衣玉食虽好,可是一辈子这样心怀愧疚地过日子,有什么好了?只是,子恐怕是要埋怨自己不为林家的血脉着想了罢……

    “姐姐,能不能,能不能请姐姐将给我备嫁妆的银子给我子……我知道这是不知好歹,原本姐姐已经救济我们极多了……”

    绮年含笑拍拍她的手:“放心,一份是你的嫁妆,一份给你子,都不会少。”说起来林太太没有给过她多少经济上的帮助,可是当初那份关怀是实打实不掺假的,今日这样,也算是报了她这份情。

    “那丫头跟肖家定了亲?”秦王妃脸色阴沉,“豆绿这是怎么办的事!”

    魏紫小心翼翼道:“听说是跟着肖侧妃去上香的时候遇见了肖家的远房亲戚,林家姑娘自己应允了的……”

    “肖氏!”秦王妃咬着牙挤出两个字,“如今这府里倒成了她的天下了,这样的事也要她狗拿耗子!那丫头傻了不成?肖家横竖也就是个商户人家,将来又能怎样?”

    “或许林家姑娘自知是罪臣之女,好人家也不会要她,所以……”商户人家不大管这种事,倒是难得娶个大家闺秀,一定会捧着供着。

    “那苑家呢?苑氏是她长,长如母,是做得了主的。”秦王妃眼睛一亮,“速叫人去把苑氏找回来,让她来闹!林家姑娘在府里住了几个月了,谁知道是不是已经生米做成了熟饭!”

    魏紫吓了一跳:“王妃,这,这可不好随便说的,林家姑娘可是一直跟着肖侧妃住着。”

    秦王妃冷笑:“她在府里跟谁住着,外头人谁会知道?就让人悄悄放出口风去,再叫苑氏闹起来,就够周氏头疼了。对,就叫苑氏到王府门口来哭闹,闹得人尽皆知,我看他们如何应对!”如今这王府已经是别人的了,与赵燕平毫无关系,闹得他们脸面皆无才好呢!

    “去,找二门上的夏婆子,把我这话传回秦家,母亲自然会安排。”

    “可是――”魏紫觉得不妥当,“夏婆子如今还没被人发觉,若是因着这事儿……”前几日王妃还说不能本末倒置,今日这怎么又犯了执拗?

    “叫夏婆子仔细些就是了!”秦王妃不耐烦起来。林悦然的事本来十拿九稳,妥妥的能给那周氏添个堵的,如今却被搅了。若是别人搅了也就罢了,偏偏是那个商户之女出身的肖氏!其实她自己并没有发现,被禁足之后,她的脾气其实是在变得越来越暴躁,越来越沉不住气了。

    魏紫看她又要发怒,不敢再说,低头出去了。

    七八天之后,一辆简陋的马车从城外驶入长公主府的后门,过了一会儿,又驶了出来,径直往郡王府去了。

    时近正午,街上人流如织,马车在离郡王府两条街的地方停住了,一个抱着孩子的妇人从车上下来,抹了把脸就开始哭起来,边哭边往郡王府走,引得路上众人纷纷侧目,有些好事的人甚至开始指指点点。

    远处马车里的人满意地笑了笑,隔着车帘吩咐:“一会儿闹起来就往郡王府门口赶赶车,看得仔细些,也好回去跟长公主回禀。”

    妇人哭着走进郡王府大门所在的那条街。一进这条街,人顿时少了许多――这可是王府门前,寻常人等都要绕着走的,就是那些爱看热闹的闲汉也不敢立刻跟进来。

    也就是妇人刚刚走进街口,一乘小轿从后头赶过来,猛地横在她身后,也挡住了后头那些闲人的目光。跟在轿边的两个婆子迅速将妇人架起来,连着孩子一起塞进了小轿,轿夫的脚步几乎没停,抬着轿子迅速从旁边的角门进了郡王府,那些闲人们只隐约听见一声哭喊就找不到人了。有几个眼光敏锐的倒是看见人是被弄进了旁边的小门里,待一看那正是郡王府的角门,顿时收起了看热闹的心思,掉头连忙走了。那可是郡王府,不是他们这些升斗小民能招惹的地方!

    苑氏被塞进轿子里的时候懵懵懂懂,刚叫了一声,外头就有婆子冷冷地说:“林娘子还是别叫了,不然我们只能把小少爷抱走了。”一句话吓得苑氏抱紧了儿子颤声道:“你们,你们是什么人?”

    外面没有回答,轿子快走了片刻,终于停了下来,苑氏心惊胆战地坐了一会儿,听着外面好像毫无动静,大着胆子掀起轿帘往外一瞧,发现自己是在一处小院里,前方不远处的树下,林悦然正坐在石桌旁边看着她。

    “妹妹!”苑氏大大地松了口气,抱着孩子急忙从轿子里钻出来,“可吓死我了,还当是有人打劫呢!这儿,这儿是郡王府?”

    林悦然没有回答她的问题,只道:“子可是来送我出嫁的?”

    苑氏吃了一惊:“妹妹你说什么呢?什么出嫁――难道,难道你真要嫁那个小商户?妹妹,你可不能糊涂啊!你,你可是林家的小姐,怎么能――”

    林悦然轻声打断了她的话:“林家现在是罪臣之家。”

    一句话把苑氏噎了个半死,看看左右无人,连忙凑到林悦然面前去:“妹妹,你怎么糊涂了啊!来之前不是都说了吗?你,你要做郡王爷的侧妃啊!那小商户是怎么回事?是不是世子妃――王妃逼着你嫁的?你说,子就是豁出这条命去,也要给你讨这个公道!”

    林悦然看了她一会儿,古怪地笑了笑:“子你豁出命去?要给我讨什么公道?”

    “做侧妃――”苑氏刚说了三个字,林悦然就打断了她:“子,我是罪官之女,是做不成侧妃的。侧妃是要上玉碟颁金册经宗人府的,到时候一查我姓林,宗人府那里就过不去。”

    苑氏愣了愣。她只是个小乡绅之女,这里头的事还真不知道:“那,不是侧妃,还可以做侍妾吧?郡王府的侍妾,那也是锦衣玉食的,倘若能生下一子半女――”

    林悦然沉默地看着苑氏。郡王府的侧妃是有诰命的,可是侍妾算什么?就连将来生了儿女也不能自己抚养。苑氏口口声声为她好,就是这样?

    苑氏有些急了:“妹妹!只要留在郡王府,就比嫁个小商户好啊!你不想别人也要想想你侄子,你要是嫁个小商户,将来你侄子还有什么前程啊!”

    “子你终于说实话了……”林悦然只觉得嘴里发苦,什么为她好,分明是为了她自己的儿子好。

    “那又怎么样!这孩子可是你们林家唯一的血脉,妹妹你若是不顾念他,将来到了地下你能对得起你哥哥吗?”

    “子,王妃已经说了,会给我备一份嫁妆,也会给你和哥儿一笔银子,这已经是莫大的恩惠了!你别再不知足了。”

    “一笔银子?给多少?二百两还是三百两,或者五百两?就是给一千两又怎么够啊!”苑氏索性敞开天窗说亮话了,“妹妹你千万别糊涂,你看看你现在身上穿的头上戴的,没有近百两银子根本置办不起来!是不是王妃不肯给你名份?我这就去郡王府大门口哭去,你住在郡王府这么久,他们无论如何也得给你个名份,不然外头这样议论纷纷,你的名声――”

    “子!”林悦然大喊了一声,猛然站了起来,“我的名声怎么了?我住在郡王府,可是跟着肖侧妃住的,谁要议论?议论我什么?你是我子,怎么能这样说我!”

    苑氏也豁出去了:“你一个未出阁的姑娘,孤身一人住在郡王府里这几个月,郡王府自然要有个说法,不然,我抱着孩子去王府大门口撞墙去!”

    “林娘子觉得你现在能出得了这院子吗?”绮年已经在屋里听了半天,这时候也忍不住了,“你们送林姑娘回房去。”这子实在当得太好,分明是拿小姑卖钱来了。

    苑氏一见绮年出来,脸色就变了:“王妃――这,这,妹妹,妹妹你去哪儿?”

    林悦然停下脚步,头也不回地低声道:“子,王妃已经帮过我们很多了,要不是王妃,我们从牢里出来的时候早就没法活了。如今王妃替我挑了好人家,你也安安分分带着侄儿过日子吧,日后若是能帮你,我一定尽力。”说完,抬脚走了。

    苑氏怀里的孩子大声哭起来,苑氏抱着孩子,眼睁睁看着林悦然走了,颓然坐倒在石凳上。绮年扶着肚子在她对面的软椅上坐下:“林娘子方才在喊什么?要到我们郡王府大门口撞墙去?”

    苑氏打了个冷战,不由自主地抱紧了怀里的孩子:“我妹妹在你们郡王府住了这么久,外头都说……”

    “似乎是林娘子自己求上门来让我接悦然进来住几天的吧,怎么,外头人都不知道这事么?”绮年冷淡地看着苑氏,“林娘子倒是豁得出来,还想到郡王府外头去寻死吓唬人?真想死的话,其实不用到大街上去的。”

    “你――”苑氏看看四周空荡荡的院子,害怕了起来,“你想做什么?”

    “林娘子做什么这样紧张?”绮年笑起来,“你连命都豁得出去,还害怕什么?”

    苑氏哪里是真想去死呢,绮年越是笑得这样风轻云淡,她就越是紧张:“若是,若是我在郡王府里有个三长两短……”

    “哦?谁看见林娘子进郡王府了?是大长公主么?”

    苑氏脸色唰地变了:“你怎么知道――”

    绮年笑而不语。幸而豆绿透了消息,苑氏一进京城大门就被赵燕恒派的人盯住了,否则真被苑氏闹起来还真是个麻烦。

    “是,大长公主知道我来了郡王府,若是――”苑氏仿佛抓住了救命稻草一样梗起脖子。

    绮年再次打断她:“大长公主如何会知道你来了郡王府呢?据我所知,大长公主与林家素无来往,林家问罪之后,大长公主可是从未遣人去问候一声呢。”要让大长公主证明苑氏来了郡王府,首先就得说清楚大长公主跟苑氏的关系,只是,大长公主敢说么?

    苑氏终于发现这件事不对。如果当时她被塞进轿子的时候哭嚎几声引来路人倒好了,可是此刻真是死无对证,郡王府若是想让她消失,绝对不会有人来救她。

    “王妃,都是我一时糊涂――”苑氏扑通一声跪倒在地上,涕泪俱下,“我也是没办法呀,求王妃看在我婆婆的份上饶了我们吧,我也是为了林家这点血脉啊……”

    绮年静静坐着,直等她再也挤不出眼泪了才淡淡地说:“老老实实地送悦然出嫁,看在林伯母的情份上,我给你一千两银子,你拿着钱回乡下去置办田地,好好养着儿子。如果再想说什么不该说的话,那你就什么都没有了,林家要的是孙子这点血脉,但你这儿媳妇究竟有没有,其实并不妨碍林家什么。”

    183、七七乞巧说亲事

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