天色大亮,也是三人将要离开的时间。

    子石道长因为要一同前往,于是首先出现,不忘了带来温热早餐。

    随后赶来的,还有雨霖观一众人等,他们隐隐察觉,自家主持再一次返回,就会是一级宗师境界,因而此时他们的脸上,均隐藏着默默地喜意。

    有大批官员也紧接着来到,征求过李之的意见,他们的十几辆马车就没派上用场。

    前往鄂州有近六百里,李之四人路上快马加鞭,也用不了两个时辰,若是乘坐马车,至少需要四、五个时辰,或许沿途还会遭遇所经县府的结队相迎,那样一来,到得鄂州还不得黑天了。

    而且,一路前往,无论孙思邈还是子石道长,均知道些近捷小道,就是随走随逛着,也比大队人马快上很多。

    来客纷杂,各式应酬不断,几人上路时已近午时。

    或许得到了各方禀报,临行前,不管是天柱山众势力,还是前来官员,给李之等人赠送之物,各类茶叶占了大多数。

    路上继源帮着一结算,除了渡缘寺的一千三百斤,另有茶叶居然也有近千斤,品种也有几十种之多。

    作为不亚于秦岭山脉延绵的天柱山,自然不仅仅存在着李之所知的几种茶叶,就是雨霖观内也奉献出六种山茶,尽管较之泊来翠绿还犹有不如,却胜在山外所不知,放在市场上售卖,就值个奇缺性。

    而且,雨霖观不仅忍痛送出了几十斤雀舌山茶存货,还有其它茶类数百斤,仅是此间所得,就够李之一年之需了,当然前提是只在长安城范围内销售。

    “自鄂州离开,李先生还打算前往濯马潭一行?茶叶不同于其他,第二年的陈茶色泽已然暗淡,冲后汤色变褐、香味就很差了,别坠了正清文绮堂的名声!”

    子石道长说道,他也是出于好心,高档茶叶最忌出货品质,这人可是知道,正清文绮堂内商品,都是些异常精贵物。

    当然他也有些私心,省去了濯马潭一行,就能早回来数日,尽管没人告知与他,他也知道继源是通过某种宝物,才将境界提升上去。

    李之隐晦答应自己,帮助境界提升,必然也是通过此法,之所以要他跟随前往,其中的考察性质更多些。

    李之还没回答,孙思邈已经开口了:“濯马潭势必要去一趟的,茶叶一事倒是小事了,但既然得知那位褚半仙端行如此不端,当地民族首领又与其串通一气,征敛无度,反正也是顺路,走一趟也耽误不了一、两日。”

    他这话半真半假,李之私下里与他有过交流,褚半仙手里极有可能掌握着某种古方,不然那人所制除病之茶,药效不会太过显著。

    要知道褚半仙的售价可是不低,当地土著大多贫苦,若无实效,谁会豁出去倾家荡产,也要讨上一些?

    孙思邈一世从医,药王之盛名来处,就在于他久浸此道的执着,对这等药方的重视程度,重过修行。

    况且李之甚至认为,褚半仙极有可能掌握着炼丹术,哪怕只是最低级别的一品炼丹师,也是俗世间绝少存在了。

    实际上若去往乌江以南的濯马潭,绝非是顺道,而是绕了很大一个圈子,但子石道长并不知几人的具体目的,只知会在广东落脚而已。

    李之笑着补充:“此次前往各地,可是有圣意在先,皇上可是吩咐过我,哪怕得来信息不尽详实,也要尽可能不辞辛劳跑到。而且那里的茅台镇是必须要去的,他们的茅台酒名气更不容忽视。”

    “有句话不应该问及,但总郁结在心底,不知......”

    子石道长话一出口,李之便知其意,“你是关心圣上身体?”

    见得到肯定答复,他才神情一整,接言:“就是因他老人家情况不太好,我才会仅仅大婚三日,就抛家舍业奔波此行!前来目的既有圣命难负,也有个人喜好,但想给圣上一个心理安慰占了多数,毕竟他一直被病痛折磨了几十年,想做的事始终无法亲历亲行,也算是帮他了了一份心中夙愿吧。”

    此话说出来,尽管子石道长已有猜测,依旧被深深震撼到,并非因李之所受重用,而是出于对高宗的敬重与不忍,毕竟一朝皇帝在封建社会可是威望极高,便是他这等化外之人,也不能免俗。

    而且这样一来,他对李之的坚持就能够理解了,寻常百姓都知道高宗命不久矣,替他完成些未达心愿,换做是子石道长自己,也会尽心尽力的。

    一路说说谈谈,在午后申时,就进入了鄂州地界。

    鄂州地区一直是大唐南方的军事和商业重镇,为超大型城市,三镇隔江鼎立,市内江河纵横、湖港交织,水域面积占全市总面积的四分之一,构成了滨江滨湖的水域生态环境,同时是长江沿岸的商业重镇。

    因而,未进鄂州城,远远已能望见江中穿梭入织的大小船只,密密麻麻,忙碌非常。

    来到城门处不及下马,就有将官跑上前来:“来者可是长安城人士?”

    李之回道:“正是长安城李之李正文。”

    那人忙撩襟跪地便拜,李之忙跳下马来搀扶,并询问来由。

    才得知他乃鄂州府中人,已在城门外候了两日,这才笑道:“鄂州府府尹李腾李大人,应该在天黑左右来到,我等是快马赶来,算是打个前战了。”

    其人名曰姜德成,为州府佐官,见李之有此一言,忙连声道:“李先生乃朝中重臣,哪里会是打前战了,我这就引大人前往府衙。”

    此处为往来人众最为密集地之一,人多嘴杂,故而姜德成并没开口称呼李之的具体身份。

    路上引荐过其他三人,李之问及况晏,得知此刻就在府中等候,包括留下来守职人等,均在鄂州府内聚集。

    原本李之还打算晚些时候赶过去,一路行来,他们还饿着肚子呢,听说这里的热干面与汤包是一绝,曾想着填吧一下,进入鄂州府就会是正式晚宴了,哪里还有机会好好大吃一顿。

    把心里想法一说,姜德成笑道:“这些李少尹都想到了,此刻就有热干面摊子设在府外,包括您所说的汤包,还有烧麦、牛肉.豆丝、面窝,远途来到,这些是必须的。”

    孙思邈哈哈大笑,“李少尹就是李挺李乐容吧?前几日听他在席间介绍过,没想到此人还挺细心。”

    “乐容兄不错,军人里少有的心细之人。不过我此行来去匆匆,况大人没说起过船只定制一事?”

    姜德成忙回答李之,“宏炯舰舶修造厂的大东家国元钧已经赶到了,况大人特别交代的。不过另两家也来到了,虽说平日里因官办船场的原因,架子很大的,但因为李先生一事,他们两家几乎与宏炯船厂快要打起来了!”

    李之忍不住乐道:“这是为何?况且宏炯船厂同样具有军方背.景,更是种超然存在了,那两家有此胆量?”

    姜德成进一步解释:“宏炯的军方身份已经极淡化了,所说仍承办着官府采办船务制造,所占份额却越来越少了。李先生身份,另两家很清楚,这是在想着籍此接近先生呢。”

    李之关心此事,乃是事出有因,他是为正清文绮堂定制运输船只,花费的可是自家银子,厂家有了竞争,价格就会降下一部分来。

    在唐朝,一艘大型运输船只可是极其昂贵,能省下半成来,几艘的定制,也是一笔很大数目了。

    不多久,鄂州府就近在眼前,因姜德成提前指派人快马送信,此刻府外已是等候官员一片,足有近百人了。

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