因前代家主善政的缘故,绿穗领收留了许多无处可归的退役老兵。这些老兵大多都曾在战争中留下累累伤痕,也因此对战伤救治累积下了格外丰富的经验,好比李察的侍从武器莫顿就是其中之一。
    这位拥有棕熊般魁梧体魄的重盾手,据闻曾在某场惨烈战役中拯救了数以百计的同袍性命,不过却因暴揍克扣军饷的腐败官员而落得无家可归的窘境,而后躲到绿穗领才得以定居下来。
    李察是从跟海勒的闲聊中得知莫顿特长的,随即便把那位重伤老者的救治交给了魁梧的重盾手来负责。
    在领主府那间特别隔离出的护理室里,那位舍身挡下舰炮的彪悍老者被重重绷带卷裹着,空中飘散着的浓烈药草味让李察情不自禁地打了个喷嚏。随即揉揉鼻子,看着眼前满脸无辜的莫顿。
    “情况怎么样?有起色吗?”
    “这个,身上伤口基本已止血了,可问题是当时失血太严重。”莫顿给出不甚乐观的建议。“换成普通士兵的话,那样的出血量恐怕早就去见阎王了,这位老伯能撑到现在还不断气也真是厉害得可以……唔,目前我能做的也只是尽量维持伤势不恶化,能不能撑过这口气就看老伯自己了。”
    “也就是说,救活的可能性还是不大吗?”李察沉吟着。
    “相比起来,挂掉的可能性要大得多。”莫顿摇摇头。
    “仔细照顾他,这件事暂时不要对别人提起。”李察朝莫顿嘱咐着,再看了眼全身缠满绷带的彪悍老者一眼,转身走出护理室。
    护理室门口候着黑发的秘书官,朝李察投来颇为微妙的神情。“少爷,您不打算把这事告诉瓦林兹公女吗?”
    “这个嘛,等那位老伯醒过来再跟她说吧,这样比较有惊喜。”
    “如果缓不过来,那就算告诉她也只会陡增悲痛而已么?”阿德蕾嘴角拉出微微弧线,就像看透般的提醒着。“少爷还真是温柔呢,不过假设真变成那样,到时候被瓦林兹公女怨恨的可是您哦?”
    “真到时候再说。现在她好不容易才振作了起来,我可不想再节外生枝。”李察耸耸肩膀,但这般的轻率态度却引起秘书官的不满。
    “您当真打算和空贼开战?请恕我直言,无论是西风号还是那艘正在大修的货船,上面都没配置任何武装,想以这样的实力去挑战空贼是不可能的。”阿德蕾紧紧盯着主君。“少爷似乎对瓦林兹公女相当有好感,但如果只是想讨她欢心的话,这样的代价会不会太沉重了?”
    “咳咳,根本不是那么回事,别胡思乱想。”李察咳嗽着。“人家都拿着刀枪在门口叫嚣了,难道我们还要等他们踹门了才开始磨刀?再说讨伐空贼也不一定要出动舰队围剿,我有别的办法。”
    “比如说呢?”阿德蕾微微眯着眼睛。
    “还、还没研究好啦。”李察略狼狈的回答着,随即挑眉看着秘书官。“总觉得阿德蕾你最近对我特别严厉的样子呢,是错觉吗?”
    “是错觉。”黑发秘书官以毫不动摇的淡然语调回应着。“我只是为夏尔菲家的安泰着想而已。”
    李察耸耸肩膀,俄然间想起一件事。“说起来,瓦林兹家是帝国的传统武门没错吧?为什么他们会搭贸易船跑到绿穗领附近来?”
    “关于这点,肖恩最近很热心地调察着瓦林兹家的事情,或者少爷可以向他询问。”阿德蕾微微鞠躬回答着。
    ……………………
    帝国武门瓦林兹家的没落,源于四十年前的那场混沌兽潮。
    每次混沌兽潮都会以不同路线袭卷盖缇娅的天穹,彼时帝国舰队会倾尽全力去击碎这股兽潮的锋芒,从而避免兽潮对帝国本土造成毁灭性的破坏。守护诸领的龙姬也会配合着把兽潮的破坏力抑制到最小程度,不过彻底消除破坏却是不可能。
    分崩离析的兽潮余波会向沿途诸领扩散,而对那些未曾得到龙姬庇护的领邦来说,想守护家园便只有背水一战的选择。瓦林兹家亦是如此。为在那来势汹汹的兽潮余波中守住家园,瓦林兹家付出了家主战死、家族男丁十去其九的惨痛代价。
    领地大半被毁,家臣眷族死伤惨重,瓦林兹家因此一口气衰落了下去。
    克洛耶是那场兽潮后才出生的。那时候瓦林兹家的势力虽已大不如前,但却依旧保留着家族复兴的微弱火种,只可惜也很快熄灭。在克洛耶还小的时候,领主夫妇在帝都归来的途中遭遇空贼袭击而双双身故。
    这件事在帝国引起相当震动,据闻连皇帝都曾亲自下令彻查凶手。帝国舰队以大扫荡的姿态连续摧毁了数个空贼团,不过却无法确定其中是否有加害瓦林兹家主的凶手。这件事很快偃旗息鼓下来,而身为瓦林兹家唯一的血裔,克罗耶不得不担负起统率领邦的职责。
    对年仅九岁的小女孩来说,那是难以想象的重担,不过幸好身为帝国悠久武门的瓦林兹家,还拥有众多忠勇家臣。在家臣们的鼎力相助下,克洛耶战战兢兢地治理着领邦。然而惨遭兽潮蹂躏的瓦林兹领早已失去了昔日的繁荣,残余的领民在灰烬的土地上过着格外艰难的生活。哪怕克洛耶如何想方设法,结果却依旧无法改善领地的贫瘠现状,甚至到了糊口都成问题的地步。
    为赚取购买粮食的资金,瓦林兹家的家臣们纷纷外出打工,凭借过人武艺担任雇兵或保镖,并把赚到的佣金寄回给本家以充实家用。身为瓦林兹家主,克洛耶当然无法像家臣们那样去做保镖或佣兵,不过却也以航海士身份搭乘货船来往浮岛诸领贸易,以减轻家臣们的负担。
    那艘“骑爵号”可以说是瓦林兹家最有价值的资产,克洛耶及家臣们对其爱护有加。今次听闻辉帆领开通了新的航线,于是想前往绿穗领发掘商机,然而谁也没想到会遭遇空贼,甚至迎来几近团灭的结局——
    以上这段有关瓦林兹家的家族史诗,是老管家肖恩动用社交关系并统合来自夏纳姆的情报而得到的结果。当主君询问的时候,老管家便将其详实报告了出来。
    “原来是这样啊……”
    听完报告的李察愣了好半晌。原本还以为绿穗领在帝国诸领中已经算是混得比较惨的那类,却没想到瓦林兹领居然还要悲剧。因瓦林兹家男丁悉数遇难,克洛耶不得不以女子之身肩负起统治领邦的重任。
    同为诸侯之子的李察也不是不能理解克洛耶的立场,然而回想起那在怀中失声恸哭的纤弱身躯,却不仅怀疑这份担子对她是不是太过沉重。
    “……请恕我直言,少爷。”李察保持沉默的模样落到老管家眼里,让他挑起一边的眉毛。“听了克洛耶小姐的身世,难道您的感想就仅只是‘原来是这样啊’吗?”
    “呃,不然呢?”李察闻言懵住。
    “不畏家族悲命,年纪轻轻便统率一领一邦,还得到家臣们的衷心拥戴,真是非常了不起的女孩。像这般出身高贵、有气质有教养、又坚毅又勇敢的名门淑女,正是适合夏尔菲家新娘的理想人选……”老管家格外认真地看着主君。“诸如此类的想法,少爷难得一点都没有吗?”

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