不远处,一辆豪华马车已等待多时。见南宫璞过来,车上二位驾车人下车恭恭敬敬的行了个礼“大少爷。”

    南宫璞点点头,上车。车上,郦松然正津津有味的看着书,身前小几上放着几色糕点。

    “大表哥。”说着,放下书,从一旁食盒里拿出几样精致小菜,和一小壶酒。“我怕大表哥对着那个粗人食不下咽。”

    南宫璞笑起来,“现在什么情况?”

    “今天收到飞鸽传书,把昨天说的事补充了下。福州这边是鼎立船行和百汇通银号、真珍绸庄等五家商号联合告乘风堂欺诈,涉案五万两,乘风堂的陈春阳刚到福州就被收监。据查,乘风堂在货到之前,就已经以此批货分别向这几户商家作价五万两抵押,从百汇通银号提走一万两。不过,现在的问题已经不是欺诈了,而是怀疑洪继朋勾结倭寇,据说,提走的一万两给了倭寇。只是不知是他个人的问题还是由我们指使。”郦松然说到这里有些担心。“另外,今晚,刘缄之约了荆州府的潘大人,吴在新、洛云石作陪。”

    南宫璞不怒反笑:“这五家里哪家有官府背景?”

    “百汇通。明面上,百汇通是福州任家的产业。大表哥,勾结倭寇,我们在北面,倭寇在东南,勾结他们与我们根本无益,这明显是栽赃。”郦松然有些义愤。

    “你觉得洛云石有这个能力,以此给我们,或者说给洪继朋定罪吗?”南宫璞笑问。

    “我不知道,也可能是栖凤庄有这个实力。”

    “松然,你太看得起他们了。一直我们都把眼光放在荆州,而事实,他们的布局在福州。提走一万的必然不是洪继朋,也可能根本没这事。但能把这事做实,我相信洪继朋一定在不知情的情况下,用乘风堂的名义签过文书。”

    郦松然摇摇头,“这人再傻也不会给栖凤庄相关的人签什么文书吧。”

    “是的,不会。但他会和杨文田签。”

    “杨文田?”

    “我不知道杨文田是一开始就和栖凤庄有联系,还是发现了福州有诈,将计就计。倭寇可能只是借口,并无实据,不过是方便联合南昌府,还能搞倒洪继朋。”南宫璞想了想说,“当然,仅是一个百汇通,还卖不到官府帮手。货加一万两,呵。要购盐引、保洪继朋,我们前后起码要花四万,真不是小数。”南宫璞看看郦松然,“有啥想法?”

    郦松然想了很久,无奈摇了摇头。

    南宫璞笑笑,“今天,他们和潘大人,应该谈好交易了。约下潘大人,我们也可以谈谈。”

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    簪花楼,是一处小而精致的酒楼,小到每次只能接待一桌客人。虽说也对外开放,但却非请勿入。刘缄之在此请的客人,正是全荆州看似最有权力,却又最没实力的势力——荆州府。上座的正是荆州的刚上任不到几个月的父母官潘敏宜潘大人,这位大人说是还不到四十,却须发半白,一幅未老先衰的模样。边上劝酒作陪的是吴在新、洛云石。

    此时,潘敏宜正皱着眉,看着桌上一只小小的红木盒子,相当为难的说:“刘先生,这事本官是真有些为难啊。半个月前就发了通告给各家,如果你们要全部申购,除非南宫氏能退出。唉,我们荆州难管啊,如果按惯例能平安无事,那对本官来说,就是谢天谢地了。

    洛云石笑道:“听说,洪堂主好像出了点事啊,而且杨堂主这里资金也相当紧张。虽然南宫大少在荆州,但现在是银子的问题,不是人的问题。呵呵,这可不是落井下石,而是担心,过几天盐引就到了,要是迟迟完成不了申购,呵呵,潘大人今年的考绩……。”

    潘敏宜呆了呆,没想到会有人拿考绩说事。德安是景王封地,但荆州却不是,可怜上一任荆州知府,就是被景王弄回家的。虽然潘敏宜等这个缺等了好几年,可荆州实在不是善地,但要是考绩太差,那倒是可以如愿调离荆州,不过估计也是当官无门了。

    本来盐引的事,他就想按旧例。不过,今早,确实收到福州府发来的函,说怀疑洪继朋勾结倭寇,怕人犯逃跑,要求由荆州府先收押,等福州府人到之后,再提审。潘敏宜当然不是傻子,洪继朋在荆州这么多年,要风要雨,怎么可能傻到去福州勾结倭寇,又不是活的不耐烦了。本想,卖个面子给南宫氏,谁知南宫璞和洪继朋去游河了。本就是私下的事,潘敏宜可不想明做。

    见潘敏宜顾自喝酒,吴在新笑着为他添酒,“潘大人,要有好的考绩,当然需要荆州安顺。其它不好说,但这点,我们还是可以帮忙的。”

    “是啊是啊,本官还没谢过赵老一直以荆州为念,本该早上门来致谢的,却是俗事缠身,还要请赵老不要怪罪才好。”潘敏宜陪着笑。

    “哪里哪里,赵大哥是喜欢清静的,潘大人不上门就是对他最大的感谢了。说实话,潘大人是实在人,在荆州和我们栖凤庄也相处的很好。如果明年能留任,我们欢迎,如果能高升,那更是值得庆祝。来,吴某先敬潘大人一杯。”吴在新举杯。

    “谈何容易啊。”潘敏宜一饮而尽。

    洛云石拿过酒瓶替潘敏宜添上。“说到盐引,现在他们三堂情况不明,大家也只是猜测。其实,洛某倒是有个方法,能让荆州府没风险,也能让南宫氏没异议。”

    “哦?洛公子说说。”

    “预售。既然荆州府已发过申购函,那就要求各家先将银子押在荆州府,等盐引到了,根据登记的数额换盐引就可了。这样,潘大人可以提早知道情况,做出应对。而且,也不是针对他们南宫氏,毕竟如果我们栖凤庄押不出银子,潘大人一样可以不把盐引给我们。”

    潘敏宜想了想,道:“好像有道理。只是有一点,这么多银子放在府衙……。”说着摇了摇头。

    吴在新笑道:“刚才潘大人还在谢我们栖凤庄,哈哈,这次,我们栖凤庄毛遂自荐一把,银子的安全由我们负责,如果有任何闪失,栖凤庄一赔十。”

    洛云石看了看吴在新,有些惊讶,似没料到他会这么说。

    “这个……。”潘敏宜有点犹豫。银票放在府衙,如果要保护这批银票,栖凤庄就要派人入驻府衙。这根本就不是保护银子,这是连带着软禁了他这个荆州知府。能不答应吗?想想洛云石、比比门外的一群衙役。估计当场就会软禁自己吧。所以,要来这个只能摆一桌的酒楼。果然,宴无好宴啊。

    吴在新笑问:“为荆州府服务也是我们应该的,四十五家联盟,要保护银子,根本没问题。都是荆州人,难道还怕外敌?”

    “刘某也觉得洛公子的方法可行。公平、公开,如果在规定的日子内不缴纳银子,那其它商户也有机会申购,不过就是先来后到排个队的事。我不够钱,就下一个上。潘大人,我们荆州一百二十七家商户都支持。”刘缄之笑着点头。

    潘敏宜擦了擦满头的汗,点头说:“是,是好主意。可否容本官回去细细想个章程?”

    洛云石笑着做了个手势,一个家丁向潘敏宜递上整整齐齐一叠文稿。“集大家的智慧,潘大人看,是否合用?我这里还有几份备用,万一不小心污了,别客气,差人来拿。”

    这叠文稿里不仅是章程,连官府要签发的谕令和公告都完成了。

    洛云石微笑一下,“潘大人细看下,如果没问题,就签发了吧。南宫氏毕竟是外人,栖凤庄、还有刘先生那些朋友可是常居荆州的,潘大人要是不高升,那可真是抬头不见低头见了。”

    潘敏宜深吸口气,不答应又能怎么样?躲的了和尚躲不了庙啊。反正这些人要对付的是南宫氏,这跟荆州府有什么关系?如果那该死的三堂倒了,说不定荆州府的位子还能坐的安稳些。于是,突然笑道:“在理,本官也是这么想的。”说着找出那份谕令,拿起桌上早已备好的笔签字,对身后的衙役道:“拿去找孙师爷盖章。还有这公告,吩咐师爷誉出几份,明天一早张贴。”

    “好,潘大人,果然爽快。”吴在新拿起酒杯:“我们几个敬大人一杯。”

    接下去才是宾主尽欢,潘敏宜回府的时候,已是七跌八倒的了。

    “事情能这么发展,还真是多亏了杨文田。”吴在新看着潘敏宜远去的轿子,笑着说。

    “就算没他,也就是多时日、换个借口的事。不过,他事情做的这么隐蔽,也就是不想我们谢了。呵呵,这三堂除了秦永森还算正常外,其它都是什么人啊。”洛云石摇头。

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