有了这位克什克腾部派出的向导,倒是为范永斗的商队节省了不少时间。

    这名向导不仅仅给他们找到了绕过大湖的南下捷径,而且也替他们排除了道路上一些不必要的麻烦。

    在察哈尔部西迁之后,这片草原上原本的主人已经被林丹汗打的四散游荡了,而克什克腾部倒是成了这片草原上的新主人,因此获得了巴图台吉友谊的他们,相当于获得了整个克什克腾部族的友谊,这让他们获得了不少方便。

    12天之后,这只商队抵达了坝上草原的南部边缘,也就是曾经的大元中都,后被大明置为兴和守御千户所的地方。

    当然现在这里除了一片废墟之外,已经看不到中都和大明千户所的半点痕迹了。

    范永斗安顿商队在鸳鸯泺修整了一天,又拿出了一些礼物赠送给了两名向导,打发他们返回了部落。

    从鸳鸯泺往南,有一条山岭横亘南北,把北面的草原和南面的丘陵,分成了坝上和坝下两个截然不同的地域。

    站在这条山岭上往北望去,那是一片平坦的塞外风光,而回首南望,则是巍巍太行山。

    此地便是塞外草原和关内汉地的分割线,而这座险要的山岭也就是天下闻名的野狐岭。

    野狐岭的出名不是因为它的地势险要,而是当初成吉思汗率领10万大军,在此地一举击败金人40万大军,从此奠定了蒙兴金衰的局面。

    到了野狐岭,抵达张家口也就剩下一天的日程了。而事实上,在野狐岭的山梁上就修建着长城,到了这里已经算是进入了大明的领地。

    长长的车队在狭长的山谷中穿行着,人人都打起了精神。山谷两侧地势险峻,林高草茂,密林中一片阴森,完全看不见林中的情形。

    而山谷中的道路崎岖不平,车队行路艰难,一路行来只听到风声呼啸,人人屏息。出了这条被人称为狼窝虎穴的“狼窝沟”,便剩下了最后一个关口,曰:“黑风口”。

    之所以有这个名字,是因为这处山口是张家口通向坝上的咽喉地段,风力十分猛烈,若是一不小心就是车仰马翻的下场。

    范永斗守住车队的最后,指挥着车辆和骆驼都安全的出了黑风口之后,才低着头一手拉着坐骑,一手抓着帽子,一步步的走出了山口。

    离开了野狐岭后,众人看着远处的翠屏山,一个个脸上都洋溢出了笑容。这一刻他们都知道,今年这趟行商算是圆满完成了,他们都可以过个好年了。

    范文程同马国柱过了山口之后,却没有像这些商队伙计那样喜笑颜开,他们跟着车队一路南下,时时注意的两侧的地形,看着道路两边虽然水草丰美,但是却时不时的出现深山峡谷的险要地形,顿时大皱眉头。

    范文程对着身边的马国柱小声感慨道:“从上了野狐岭开始,一直到张家口的长城边上,这一百多里地,处处都有一夫当关万夫莫开的地形,想要从此地进攻明国,恐怕不是什么易事。”

    马国柱虽然皱着眉头看着四周的地势,但是口中却反驳范文程道:“大汗早就说过,再险要的山海地势,最终还是要靠人去守卫的。这明人的军将若是懦弱贪财,就算大明雄关处处,也难当我大金八旗的猛烈一击。”

    对于这位深受黄台吉信任的汉人家将,范文程并没有同他斗嘴的心思,他只是笑了笑便沉默了下去。

    不过马国柱却似乎被勾起了谈话的兴致,他抬头看了眼赶到车队前方去的范永斗,有些不放心的说道:“这些蛮子商人为了几个钱,什么都敢出卖。你说,他会不会把咱们也给卖了?”

    范文程下意识的看了他一眼,顿时想起这位虽然是辽东汉人,但是还在幼时就跟着母亲被某个女真将领给抢了去,那位女真将领一向待他如亲子,因此这位也一向是自认是女真人而不是汉人的。

    从他口中听到蛮子一词,还真没什么意外的。范文程心里虽然有些不太舒服,他还没习惯把自己从汉人中脱离出来。因此听到这个称呼,还有些刺耳。

    不过他不是觉得蛮子这个词刺耳,而是觉得这马国柱没有这个资格说这个词,如果是真女真主子说说,他是没什么感觉的,但是一个假女真人也这么说,就让他感觉有些异样的味道了。

    范文程虽然心里不舒服,但是口中还是一如既往的平和,“马护军,我们现在已经身在明国境内了,这个蛮子一说还是不说为妙。若是被不相干的人听了去,恐多生事非啊。”

    马国柱对他撇了一眼,不以为然的说道:“范文书,你也太过小心了,我等私下叙话,有什么打紧的。”

    范文程却依然温和的劝说道:“我倒是不怕什么,就怕耽误了大汗的大事,我等可不是前来游玩的啊。

    至于那个范长信,你却不必如此担心。他身上的罪行可比我们两人多的多了,要是被明国朝廷知道了,他有十颗脑袋都不够砍的。”

    范文程拿黄台吉的名头压了他一下,让马国柱心里颇为不忿,不过他很快便被范文程转移了注意力,倒是同他谈论起范永斗这些年干了些什么的话题。

    两人正有一搭没一搭的的交谈的时候,突然脚下的道路变得平坦开阔了起来。两人抬头往前看去,发觉在两座山头的中间,耸立着一道关门,关门两侧则是高大而又延绵不绝的城墙。

    在这关门之前,车队中的人马真是显得极为渺小,果然不愧是大明北方的第一道防线,万里长城。

    这道关门叫做小境门,乃是张家口出入长城的主要通道。虽然这里是张家口最主要的贸易通道,但是这门开的又狭又矮,人不能骑马,宽度也只能二马并行。

    车队过小境门时倒是没有遇到什么阻拦,但是穿过了长城之后,距小境门30米处便耸立了一座城堡。

    这座城堡的北墙同长城平行,同小境门相对的城墙上还开了一个堡门,但是东西两侧各100米的城墙夹道,让此处成为了一个人为要塞。

    东行一百多米是宽阔的清水河河床,而往西去则又被山崖挡住了去路,显然修建这座城堡的人,是想要把来侵犯的敌人都歼灭在这夹道之内了。

    这座城堡建于万历四十一年,是当时的宣府巡抚汪道亨所建,他还取“有朋自远方来,不亦乐乎“之意,将此堡命名为:来远堡。不过可惜的是,自从建成之后,便重来没有用到过。

    按照商队贸易的规则,从塞外进来的牲口贩子,进入长城后就要进行人牲分离,牲口往西赶入清水河岸边的空地上,而人和货物进入来远堡接受检验和交纳税收。

    范永斗此次并没有携带牲口,因此商队便直接进入了来远堡内,但是在这里却发生了一点小小的意外。

    范家商号传到范永斗已经七代,他家在张家口经营几乎超过了150年,同本地的守关边军可谓交情深厚。

    更何况,自从他联络了张家口八家本地商号,并同三德堂等山西大商号搭上关系,开始经营同后金之间的违禁生意后,这宣化府的军将有那个没有收过他打点过的金银。

    商队上插着的范家商号的旗子,便是他家的通关文书。但是今天,他家的商队却被几名不晓事的兵丁给拦了下来,说是要核对出关人员,并核查报关的货物。

    这次商队中带回来的货物,价值最高的是2000斤上好的人参。这些人参有1500斤是范永斗替黄台吉发卖,然后替后金购买物资的经费。

    这人参一向是后金垄断的货物,大明虽然同后金达成了和约,并开放了贸易。但是交易地点是锦州和营口两地,并不包括张家口。

    若是让这些兵丁搜出这许多人参,就算是傻子也知道他们并不是从蒙古草原回来,而是从辽东回来的。这可同商队开出的商条不符,完全可以把他们当做通敌的奸商给查办了。

    更何况他们的队伍中还有两个不能盘查的外人,这两人可真的不容有失,要是出了问题,范永斗觉得自己的身家性命也要不保了。

    商队的管事和范永斗本人离开上前拦住了兵丁,一边好言相劝,一边往带头的小旗手里塞了一些金银,希望这些兵丁不要把事情搞大。

    范永斗的侄子则在范永斗的吩咐下,赶紧跑去寻找相熟的来远堡参将,过来解决这件事。

    这一小队拦路检查的兵丁,最终在匆匆赶来的来远堡参将的训斥下,让开了道路,看着范永斗等人带着商队扬长而去了。

    那名大腹便便的参将同范永斗交谈了一会之后,便走到这队兵丁面前,将带队的小旗拉到一边说了许久,离开时往他怀中塞了一个沉甸甸的皮革小囊,这才心情愉快的离去了。

    注视着这位参将远去的背影,这名小旗掂了掂手中皮囊的重量,脸上却浮起了一个嘲讽的笑容。

    他想了想,便把皮囊纳入了怀里,然后返回队伍中去,对着同伴吩咐了一声。便向着东北角上的戍楼走去了,戍楼上一名穿着锦衣百户服饰的军将,也正好收起了自己手中的千里镜。

    戍楼外的几名兵丁对这位小旗视而不见,就这么让他上了戍楼。这名小旗见到楼上的百户后,顿时单膝跪下行礼,把事情的经过汇报了一遍,并把怀里的皮囊交给了百户。

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