李五戒站在城西不远处的一处土坡上,面容脏兮兮,穿着一身破旧衣服,身上一个小小的背篓,看起来像是一位乡下村姑,又像是一位采药人。她看了一眼喊声阵阵的豳州,慢慢走下土坡,靠在一根树桩边一动不动。

    城中已是一片大乱,李艺与李皋带着召集的心腹骑兵一千多人,拼命向城外杀去。

    豳州北门外,李艺满脸是泪,搂着身中数箭,倒在地上奄奄一息的李皋。直到此刻才突然明白,原来自己一直都活在自我欺骗的梦中,别人说你能当皇帝,难道就真的能当吗?自己当真可笑,活活地上演了一出闹剧。“阿弟,是兄的错,对不住了。”说罢,带着数百骑兵,径直向北而去。

    一个时辰过去,杨岌率兵赶到城门,除了发现几具尸体之外,李艺等人已是去的远了。

    巳时将近,杨岌带领豳州人马,一边解救关押的赵慈皓等官员。一边收拢李艺投诚军队,一边派人捉拿反贼家眷和余党。

    如今尉迟恭的前锋起兵,已经离豳州城不足十里,听得城里城外喊声阵阵,急忙勒令前方斥候去探明消息。等到消息传来,战事早已结束。弄得尉迟恭眼睛瞪得老大,不知道该说什么,打仗还有这样子的?想不通,只能挥手,领兵入城。

    中午时分,随着尉迟恭率领平叛大军进城,才打听明白,是杨岌按照太子吩咐,四面楚歌,占据天时地利人和,不战而屈人之兵。顿时感叹不已,随后各路人马被迅速安排下去,追击罗艺,安抚百姓,收拢天节军,捉拿叛军余孽。

    第二日,随着李承乾后续兵马的到来,豳州已经是人心安定,一片祥和。在李承乾看来,这就是一出闹剧,而且是既消耗粮食,又消耗人力、物力的闹剧。难道李艺真的闲的没事干?犯傻?

    据捉拿的叛军家属和幕僚供述,建成余党卢赤松、世家之子郑韬,邪恶巫师李五戒等人浮出水面。事实的真相被挖掘出来,李承乾想想罗艺的遭遇,哭笑不得。只是可惜这些人都提前跑了。

    李承乾在豳州待了一天,就出城来到天节军营,他受命整饬天节军,总不能待在城里,整个天节军,损失将近五千多人,其中一半还是与叛军作战损失的,真正跟随罗艺逃走的,也就五六百名骑兵。

    第二天,侯健申和季长友分别前来拜会,在得到李承乾勉励和赏赐以及一番秘密安排后,随即领命告辞。接着每天随尉迟恭升帐,点卯,核对人数,安抚受伤的士兵,安排缉拿叛贼,等待各路人马消息。长孙无忌在城内安抚百姓,搜查余党,审讯叛逆。

    李艺带领骑兵,一路匆忙奔逃。行至宁州(治定安,今甘肃宁县)边界的乌氏县(今宁夏固原东南)驿站,方才下马休息。

    看着众人垂头丧气、麻木绝望的神色,想着家人子女的下场,细细思量,即使到了突厥又能怎样?突厥人连自己人都顾不上,还能指望着帮助别人?李艺顿时觉得了无生趣,仰天长叹。

    再看看这些多年跟随自己的亲兵下属,将来的结果如何,不言而喻。咬咬牙,一狠心,开口吩咐:“你们都是我多年的部下,如今我已成丧家之犬,你们跟着我已经毫无意义,最终会被当成叛军处死,从今天起,你们与本王再无瓜葛。我不会再拖累你们,我死后,你们可带我尸体送给朝廷,或许可以保住性命。也算是本王和你们的最后兄弟之情。”

    李艺说罢,神色平静,手上却没有一丝犹豫,拔刀直刺自己胸口。

    ……。

    三日后,传来消息,李艺逃奔突厥,半路被左右杀死,如今这几百名骑兵在和追击部队汇合后共同赶回来。于是,一场叛乱,虎头蛇尾,便匆匆结束了。尉迟恭和长孙无忌二人听罢此消息,想想李艺一生,也只留下几声长叹。

    二月初的春风已经有了一丝温暖,天空阳光明媚,空气格外清新。当前只剩下追剿逃犯,收编军营的事情。李承乾在豳州军营实在坐不住了,想出去转转。

    可是没人搭理他,两位行军总管下了命令,就是不让他出去。后来在他威逼利诱,许诺了好多糖酒茶,并且当着长孙无忌和尉迟恭的面说出一个追剿残党余孽的办法后。长孙无忌才勉强答应,让他出来转两天。

    其实所谓的追剿办法很简单,就是到附近所有的村庄驿站,通知周边所有关卡,只要是外地口音,宁可抓错,不可放过。老百姓只要举报,就可以立功受到奖赏。说白了就是,让老百姓都组织起来,可以随时举报,谁也别想跑。

    在城西的大路上,李承乾坐着宽大的马车,心里好不自在。身为太子,有权势,有财富,唯独没有自由。前几天,他都快憋疯了,要不是再三保证,现在长孙无忌也不会放他离开。

    随同出行人员包括房俊、杜荷、秦怀玉三人在内,还有十二名侍卫,一名车夫。除杜荷之外,其余都是一身劲装,都是李承乾亲自挑选的太子府侍卫。其实李承乾也明白,在他们的周边不远的地方,长孙无忌指不定派了多少人保护。

    房俊一脸喜气,骑着一匹枣红马,在车子前面耀武扬威,这一次他们三个全部跟着太子沾光了,混了军功不说,还能出京城,在这地方搞搞春游。真正是应了一句话,春风得意马蹄疾。

    路边已经有了绿色,田地之中已经有了下地劳作之人。在李承乾看来,初唐的气候应该是温暖湿润的。远比后世的内陆气候要好很多。

    红日当空,时近正午,一行车马,来到一处绕山坡而过的溪流边。几名侍卫,在周边查看一番,开始歇息。

    李五戒抬眼望了望跟前的村落,踟蹰半晌,咬咬牙,掉头而回,她不敢冒险进村,前两日,她亲眼看到,两个外地人被村民举报,直接被追剿叛军的士兵抓走。不是叛军?抓回去问过自然知晓。什么时候出现了这样的情况?她有点茫然,心里更多的是彷徨,这个世界怎么突然变得如此陌生?

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