向家寨的街道上到处都是拥挤的人群,本就窄小的马路被围堵地水泄不通。

    “借过,借过,让一让,让一让……”

    “哎呀,别挤,别挤……”

    大家这般争相挤搡,原来都是想围观从马路中央路过的大红花轿,一睹那新娘子的美貌。

    今天三月初八,是向家寨的姑娘向婉晴出嫁的日子,本是人生大喜事,可此时端坐于花轿中的向婉晴却是一脸的生无可恋。

    原来这次婚姻并非她所愿,而是一场交易。

    向晚晴的父亲做生意赔了一大笔钱,是喜乐镇上的霍老夫人替他还清了这笔欠款,而霍老夫人有个条件,那便是要让向晚晴嫁给她家二少爷当媳妇,向父无奈答应。

    可从霍家通知婚讯到成亲之日只有短短三天时间,向婉晴连那霍家二少爷的面都没见过,更谈不上了解,因此,她坚决反对。

    她想过以绝食抗争,试过逃婚,但结果都以失败告终,最后,却是被父亲的以死相挟吓到了,不得已之下,只得选择为家庭牺牲嫁去霍家。

    而这会儿,听着轿子外那堪比过庙会般的热闹熙攘,向晚晴心里烦扰不已,她只能在心里默默祈祷:“但愿老天爷对我不要太过残忍,希望那霍家二少爷的情况不要太糟糕!”

    喜乐镇距离向家寨有十公里开外,因此,送亲队伍足足走了一个多小时才到达霍家。

    而此时的霍家大门口,同样是人山人海,热闹非常,看样子,差不多整个镇子的老百姓都聚拢了过来。

    但让人不解的是,在霍家大门外却并没看到新郎官的身影,而只有霍家的老管家黎叔一个人在招呼。

    “大家这一路都辛苦了,先歇歇脚,歇歇脚……”黎叔一边说着一边拿出红包发给送亲队伍中打头阵的喜娘和伙计们。

    喜娘虽收了个顶大的红包,但却仍旧不“买账”,只听她对黎叔抱怨道:

    “这自古上轿有上轿的吉时,落轿有落轿的吉时,接亲有接亲的吉时,拜堂有拜堂的吉时,如果新郎官再不出来接亲,误了吉时,那可是不吉利的呢,霍家是大户人家,不会连这点规矩都不晓得吧?”

    “瞧您说的,怎么会呢?您放心,我们霍家是绝不会出这种差池的,新郎官马上就出来了,请大家再耐心等一会儿,稍安勿躁……”黎叔又拿出一些红包发给向家送亲的亲戚们,借以拖延时间。

    这边黎叔在想尽办法和喜娘及新媳妇娘家人周旋着,而一门之隔,此时的霍家大宅里却已然乱做了一团。

    “老夫人,老夫人,不好啦,不好啦,二少爷他……他……”霍家的伙计新明气喘吁吁地边喊边向霍家祠堂跑去。

    在位于霍宅西侧一隅的祠堂中,霍老夫人正率领一应霍家女眷拜祭祖先,这里跟忙乱嘈杂的霍宅其他地方相比,相对安静许多。

    只见霍老夫人一脸虔诚和神圣,恍若置身无人之境,她的眼里只有祖宗和菩萨,眼帘时而合上时而睁开,嘴里念念有词,对着祖宗和菩萨三跪九叩后,把香插进了香炉里。

    其他人跟在她身后一一完成动作。

    新明已经站立于祠堂门口,可是看到此情此景,刚才还大呼小叫的他却吓得不敢再言语。

    霍老夫人瞥了他一眼,样子不怒而威,说道:“瞧你那一惊一乍的样子,到底发生了什么事?二少爷怎么了?还不快说。”

    “二少爷他……他……他不见了……”新明“扑通”一声跪了下来,头低垂着,不敢抬起。

    不料霍老夫人并没露出意外和惊讶的表情,更无任何慌张之色,那样子就好像她早已预知会有此事一般,若有所思片刻后,她才问道:“什么时候的事?”

    “就在……一刻钟前……”新明答。

    梅姨娘眼里闪过一丝什么,没有说话,她是已故霍老爷唯一的妾室,平时一贯与世无争,安静少语。

    却听大少奶奶宁锦绣说:“玉锦也真是的,怎么偏偏在这个节骨眼上不见了呢?那可如何接亲,如何拜堂呀?”

    而霍老夫人却是满脸的镇定自若,她慢慢踱至祠堂门口,抬头看了看天,刚刚天色还很好,现在却变得有些阴沉起来,远处更是乌云聚拢,该不会下雨吧?她心里想。

    微微叹了一口气后,她语气仍旧稳健如常地说道:“派几个人去找,天黑前务必找到,另外,婚礼这边,按原计划进行。”

    “是,老夫人。”新明领命出去。

    “妈,这样恐怕不妥吧?咱们镇上的规矩……要是找人代拜堂,那得事先通知女方那头儿呢,再说玉觉他……也未必肯吧?”

    “没有什么不妥的,规矩是死的,人是活的,事出紧急,顾不得那么多了,回头等新娘子进了门,我自会和她讲明白。”霍老夫人边说边向外走去:“至于玉觉,他不肯?也得肯。”

    梅姨娘依旧面无表情,而宁锦绣则抿起嘴角得意地笑了,看来这位新少奶奶的地位也不怎么样,她想。

    霍家议事大厅,霍氏本姓家族里的男性除霍玉锦外其余都在场。

    三少爷霍玉觉愤然起立:“什么?让我代替二哥拜堂?这不是顶包骗人吗?不行,绝对不行!”

    大家极力劝说:“这怎么能是骗人呢?你二哥他……这不也是没办法嘛。”

    其实,因二少爷霍玉锦情况特殊,霍老夫人便早已提前对家里众人交代下来,万一婚礼当天玉锦出了什么岔子,那就让玉觉代他接亲拜堂,这是事先计划好了的,只是霍玉觉认为这样做不妥,他认为这对女方那边不公平。

    “可是,二哥跟别的……又不一样,他很听话……很乖,相信不会出乱子的,你们还是赶紧去找二哥吧,不要在这里出馊主意了。”霍玉觉再次拒绝。

    “问题是到处找都找不到呀!要是找到了还用来求你吗?”

    “就是就是,这不是事发突然,权宜之计嘛。”

    族里辈分最大、威望最高的九太公也发话了:“嗯……祖上自古也有弟代兄拜堂的先例,小子,你要听话,帮你二哥一回吧。”

    大家你一言我一语,说的也都在理,更重要的,玉觉一向和二哥亲厚,虽然他这么多年没在家,但心里却一直惦记着他,到这会儿也心软了。

    “罢了,二哥娶次亲也不易,我不想他的婚礼生任何变故,希望一切都能顺利进行。”他终于妥协。

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