既然对方专门冲着自己来,何坤觉得装傻充愣显然是下策,眼下保命要紧,倒不如表现得诚恳一些,至于商场上的争斗,本就与自家干系不大,什么织工生计他早不放在心上,本来他也不是靠织布过活。

    “聪明人,那就好办了。”胡八荣旁边那‘家丁’先开了腔,此人正是马迁沪。

    “小人蠢笨得很,实在当不起这位老爷的谬赞,不过我就是一个织布的,哪里得罪了贵号还望各位老爷提点一二。”

    “坐。”胡八荣依然面无表情。

    “谢老爷。”何坤患得患失地坐了下来,看来暂时小命无虞,但稍稍转头一看,两名大汉依然把守着门口,他不禁暗自叫苦,但表面上还是不得不装出一副等候发落的老实模样。

    这次还是马迁沪开的口,“今日特意招你来说话,是为了布行和我们万通行的事,东主的意思,我们开门做生意的,原与你们织工无干,奉劝你们别听了人唆摆,做出不合时宜的事情,平白伤了和气。”

    听着此人的一口北方官话口音,何坤顿觉诧异,但旋即收起心思认真应对,“小人哪敢,我们织行与商户从来都是桥归桥,路归路,机户下了单子,工人们照做,绝没有挡老爷们财路的意思。”

    何坤战战兢兢地蹭起半个身子,诚惶诚恐道。

    这次换胡八荣唱起了红脸,他安抚道:“你们机工的苦我是知道的,所以今日才是这样见面,否则若是如杨元喜那班泼皮,我是断不会如此客气的。”

    见胡八荣说出了杨元喜的名字,何坤知道对方是有备而来,该打听的恐怕也早打听得明明白白。他这样说是将自己与杨元喜区别开来,至少眼下看来杨元喜倒更可能成为杀鸡儆猴这出把戏中的那只‘鸡’。

    何坤揣摩话中之意,又想到自己手中名义上还带着数百号工人,也就恍然了。看来这万通行始终对那些光棍的织工有所顾忌,自己开始还是被那几个大汉唬住了,但他嘴上依然卖着惨,“老爷明鉴,那些有门户的不说,我们这等单干的的确是做一日吃一日,水淹不过脚面的营生,多还是有家累的。收布行的银子做样也是不得已,不过是生计艰难,并非有意要与贵号作对,这些日子也不过是在外鼓噪一番,并未真做什么对贵号不利的事情……”

    也许是这卖惨的确起了作用,房中气氛缓和了不少。

    “正是如此,才与你客气商量。”胡八荣顿了顿,“织工们如今这样,也不是敝号愿意看到的,说起来万通行多少有些责任。故而今日我要说的是,敝号愿意收纳工人们入海澜堂做工,但凡能做事的,无论男女老幼,我都做主开发一份钱粮。至于你嘛,何师傅既是个打头的,自然单有一份犒劳,你看如何?

    胡八荣的话说得直白,何坤也很快明白了万通行的用意,在不动干戈的前提下,将这些织工收入自己麾下,的确是较快化敌为友的手段,而且听说对面新设的海澜堂也是一家织厂,看来这万通行的确是打算在本地当个大机户了。愿意让失业的纺织工人到自己厂子里做事,这对织工们绝对算一件好事,几百号人的生计得以保障,自己也对众人有了交代。

    然而,事情却并不简单。

    对织工们是好事,对自己却未必。

    一旦织工都进了万通行的织厂,那他这个名义上的工头便没了依仗,自然其中的种种好处便没了来由。更重要的是,他先前要带人闹事,以此从郭增福那里前后得了不少银子,但答应的事情却迟迟未办,如今郭东主刚刚分派下新的差事,他便带着人投去万通行,岂不是要遭记恨,这两边他可都是惹不起的。

    如此一来,他便有些踯躅迟疑,并不敢接胡八荣的话茬。

    “怎么?何师傅是还有什么顾虑么?”柳逢春一直在旁看得明镜一般,却并不说破,尽着言语帮腔道。

    “这自然是好事,只是……这些日子以来都是郭行首在接济我等开销,若是此时我回去说与众人,恐怕工友们未必愿意……”

    “不过是些陈粥烂米,这也算接济?”柳逢春闻言不忿道。

    何坤面上一红,郭增福倒不至这般眼孔小,银子的确是给足了的,但一多半都落进了他的夹袋,自然那些织工也吃不得大米白面,不饿死人罢了。是以柳逢春话一出口,他当下便明白,只要回去一说,自然无人不愿投入万通行门下,好歹有个稳定生计,但对他而言却是实实在在的威胁之语,容不得他敷衍。

    但若是真照胡八荣的要求做了,他便第一个不愿,光是郭增福要他将银子交出来便吃不消,何况届时德云堂恐怕就不是收回银子这么简单了。

    马迁沪看何坤的样子好笑,将一个匣子拿了出来。

    匣盖打开,何坤顿觉眼前一亮,那盒子里码放得整整齐齐的乃是一条条有些泛黄的纸筒,从纸筒圆心中他能够看到里面漏出的白花花银洋,估计这一条纸筒约莫拘着四五十枚洋钱,这钱在一年多中他也陆续见过一些,是澳洲人的银钱,比之佛郎机人的鹰洋要精致得多。

    “这是澳洲人的足色当一贯银币,一枚银币折银七钱二分,若是在南洋或者吕宋,这一枚银币便可当得一两足色水丝银锭的价值。”

    甚至都不用马迁沪说,光看这银币的精美程度何坤便能明白其价值。

    胡八荣拿出两条掂在手中对何坤言道,“这一条是五十枚,这匣子里面一共是十二条,总计六百枚,即便光以银子算也有四百余两。其中十条是给织工们的安家银子,至于剩下的两条,则是你办成此事后的犒劳。”

    与口头的承诺不同,见到了实打实的现钱,何坤的态度也变得有些暧昧。

    他斟酌了下言语,打着两头讨好的想法道:“还请胡东主体谅,我既给工友们承头,自当给他们谋个好出路,若是他们愿意来万通行做事自是再好不过,只是……”

    “只是你这个居中之人有些难处?”胡八荣说破了他的小心思。

    “正是,郭行首那里还需个妥帖说法,不然他若是怪罪下来,我可吃罪不起。”

    “说吧,方才那个德云堂的伙计给你交代的什么?”

    何坤心中再次咯噔一下,看来果然早被人给盯上了。

    “是郭老爷让我将织工们领去乌泥泾的先棉祠去烧香起誓。”

    “起什么誓?”

    “这……不过就是个场面,眼下两家争斗的事情并未言明,小人想着郭行首那边总要搪塞些的好,也算是为工友们过来做个铺垫。”

    何坤这话乍听之下倒也不错,但胡八荣哪里听不出来这是打着脚踩两船的主意。

    而事实上也的确如此,一方面何坤确实想用聚众烧香搪塞郭增福,但同时也想收下万通行的招工银子,至于是否将招工的内情再在布行去讨个好价钱便是另一番思量,反正他已打定了想法,这银子是多多益善,最不济卷款而逃,这大明也并不止松江府这么一个去处。

    “此事你不用想了。”胡八荣说得极为干脆,若是真让织工们烧了香,明着与万通行作对,那这数百劳力反倒不好拉拢了,无论怎么做都会被人落下口实。

    “若是不能敷衍,那小人恐怕无法遮掩过去,再行了这招工的事情,只怕交代不过,还望胡老爷体谅小人给条生路。”

    胡八荣看了眼马迁沪,眼神复又坚定,“我劝何师傅要想想清楚,敝号是看在织工可怜的份上,才给你们一条活路走,若是你不愿意,大可带着他们去烧那没来头的香,万通行绝不相拦。”

    何坤闻言大急,先前的试探马上没了踪影,“此事可以缓办……”

    “缓办不缓办全在你如何做,此事我倒不必管你,不过招工的事情你回去就得动起来,三日之内我就要见人,只问你一句,行,还是不行?”说完这些胡八荣还不忘给他一点想头,“你也知道澳洲人的生意做得极大,只要此事做成,将来无论吕宋南洋,哪里没有你的生路?”

    被逼得急了,又见了银子和这番,何坤也索性豁了出去,“此事我定然想出办法。”

    “办法倒是不用你想,当初你给郭增福看的那件物什得留下来,给工人们发送安置总得有个凭证,这种东西何师傅想必都是贴身携带吧。”

    ‘名册?’

    何坤心中一紧,这名册乃是他的傍身本钱,还是当初带头争讼时让书启先生一一收录的织工名单,上面不仅记明了他牵头的每名织工的姓名、住址、乡籍,甚至连事何工种都详细开列,又都用过了手印。郭增福便是看过了这名册才觉得何坤是可用之人,不然哪里会平白给他许多银子。

    现在对方连这种隐秘事也给说破,显然是要捏住一点把柄,想想也是,任谁也不蠢笨,早该想到有这么一节的。

    想通了这层,他也不敢隐瞒。

    “名册小人的确有一本,不过这是底本别无副册。”

    “这个好办,我们只抄录一份。”

    何坤想了想,点头答应,从怀中掏出个油纸层层裹好的书封,打开来里面果然有一本满是污渍的册子,封皮上依稀能看清‘一心’、‘同德’等几个墨字。

    柳逢春粗略一看,“这里有四百五十七人,全都是听你号令的?”

    “柳兄明鉴,这织行里来去得快,实则能够听教的不过半数,但也要壮个声势。”

    他不知道万通行打的什么主意,说话留了余地,但想着那安置银子的暗扣,还是给多报了两成,实则如今跟在他手底下吃饭的也就两百左右,许多还是老弱。

    柳逢春似乎认可了何坤的说法,向胡八荣点了点头。

    马迁沪拿起名册起身往后面去了,何坤原以为抄录会是许久的事情,还想如何应付胡八荣的盘问和拿回底本,没想到才过了半柱香马迁沪便又回了屋,手中还多了一本看起来与那名册一模一样的册子。

    何坤接过自己的名册仔细翻看了一番才最终确定底册并无什么不妥,但他还是惊疑地看向马迁沪递给胡八荣的那本,就连封皮上的油渍都与自己这本一般无二。他自然不知道为了以防万一,方便伪造堪合印信,这次马迁沪还特别带上了一台便携式快速3D打印机,没想到却在这里最先开张。

    胡八荣从那银匣子里拿出了一根纸筒,那代表着五十枚澳宋银币,直接递给了何坤,“我们的规矩,从来不会亏待做事的人,这些你先拿去。不过,回去之后要你先做一件事,两日之内就得先招齐五十名工人,我这里等着用人,有什么事情就找胡海,他都可以做主。”

    “好说,好说。”见自己能够全身而退,还有银子。何坤顿时千恩万谢,见门口大汉已经撤去,赶紧收了银子匆匆下楼。

    “柳兄,烦你帮我们送客。”

    柳逢春会意,也跟着下去了。

    镖师们此刻已识趣地到了楼下回避,转瞬之间,房中便只剩下马迁沪和几个知根知底的归化民。

    “首长,恕小人直言,此人恐怕靠不住。”胡八荣有些担忧,马迁沪初履此地,未必比他更清楚情况,这样轻易行事难免让他忐忑。

    马迁沪却道:“人自然是靠不住,但要的也是这个靠不住,他要是真老实,我还要再斟酌下如何让布行的人上钩。”

    胡八荣不解,“首长想要对付那帮海匪,为何要绕这么大个弯子?”

    马迁沪笑了起来,“本来若是时间足够也可以慢慢谋划,不过刚刚接到的消息,安南阮氏起兵数万南下,占婆王又倒戈投降了。马打兰的大军如今也正向椰城逼近,海上的红夷也不安分,我们这边需要要速战速决。”

    “什么?数万大军?”胡八荣闻言震惊,这消息对他来说过于惊骇了些,以往知道的战役不过是千余人规模,虽然知道首长的军队战力颇强,但也不免露出担忧之色。

    马迁沪对归化民与元老院休戚与共的情感流露颇为满意,嘴上却正色道:“慌什么,又没说守不住,南边的事情自有枢密院去操心,眼下是要先解决掉那帮海匪,‘除恶务尽’可是你对我说的。还有便是接下来搬运装货也的确需要人手,说不得中间还能发掘些可用之才。”

    此话胡八荣听来顿觉安心,至少在首长那里似乎早有成算。

    虽然关于钓鱼一说,他始终没能想透其中逻辑,但最后却记得马首长的话,“那个叫柳逢春的表现不错,你摸一摸底,人没问题的话就争取过来为我所用吧。”

    【参考文献】

    1、《大明会典》

    2、《明神宗显皇帝实录》

    3、《晚明史》樊树志

    4、《万历野获编》沈德符

    5、《罪惟录?经济诸臣列传》

    6、《明史?徐光启传》

    7、《贰臣传》

    8、《本草纲目》李时珍

    9、《渭崖文集》霍韬

    10、《宛署杂记》沈榜

    11、《工部厂库须知》

    12、《万历会计录》王国光、张学颜

    13、《京营官军食粮则例》

    14、《中国货币史》彭信威

    15、《菽园杂记》陆容

    16、《见闻杂记》李乐

    17、《明史?卷二百四十?列传第一百二十八》

    18、《金陵琐事》周晖

    19、《明清上海地区棉花及棉布产量的估计》侯杨方

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