熙熙攘攘的天桥底下,有成排的乞丐流浪汉卷着铺盖在晒太阳,偶尔敲着破碗唱和几句,丢钱给他们的人还是少,给吃食的倒是多,他们也不嫌弃,别人吃剩下的他们照样吃的欢实,莫怪外乡人说京城的乞丐都比外头的壮实些。

    边上不远处有杂耍团在卖艺,围着看热闹的人不少,真正愿意出钱打赏的还是不多,一对五六岁的小孩儿端着盘子挨个讨赏,多数人摇摇头摆摆手,他们赚钱也不容易。

    瑞三爷从闲话茶楼出来,瞧见这边儿扎堆的人,他倒不太爱凑这个热闹,只是瞥见两个孩子在讨赏,心底又起了些恻隐之心,过去给了他们几文钱。

    城西这片出来讨生活的都不容易,这家玩杂耍的是山东人,两对兄弟带着老婆孩子出来谋生,听说是家里那边儿遭了旱灾,他们想出来闯一条路,来到这繁华阔气的的京城,却举步维艰,没有学问没有背景,想在京城出人头地谈何容易,只能凭着身死力气,卖艺赚钱。两家人如今还是租的平房,两个孩子也没地儿上学,交不起束脩买不起书墨,只能跟着父母出来谋生。瑞三爷如今在闲话茶楼和杜大班合伙说书,偶尔会拿些些零嘴儿给这两个孩子,教他们认几个字。

    “瑞叔叔,你又来了呀,你在这箱子上坐一会儿,等我收完了钱来找你学字。”

    虎子是那对夫妻里大哥大嫂的孩子,他和堂妹云妞都是乖孩子,大人要出力气卖艺,他们也时常唱个小曲儿说些俏皮话讨巧,来看热闹的都说喜欢他们,但见他们端着盘子来讨钱,还是背过身去,只瑞三爷是个奇人,自个儿每日也才赚几个铜板,还大方撒出去救济穷人,不过众人也知他是宗室子,与他们这些地道百姓不同,人家来说书,只为体验民生。

    瑞三爷是有苦说不出啊,他确实是出来赚钱的,只是他无甚大本事,身为宗室子弟,行商赚钱是不能的,买铺子置田地他又没本钱,做苦力他这养尊处优的身板也不行,家里还欠了一屁股债,最终他只得放下了自己宗室子弟的面子,在天桥底下摆了个摊儿,给人代写书信回家,那杂耍的一家山东人,便是他第一桩生意。

    一日杜大班路过他的摊前,知道这位爷时是他的忠实看客,以前阔绰时打赏从不小气,便坐下来与他说话,言谈间知道瑞三爷如今境况不佳,便邀他和自己一同说书。

    瑞三爷也是读过书的人,又混迹市井熟知民情,且为人幽默风趣,初次登台抹不开脸,多是杜大班说话,他应和几句,后来登台次数多了,便熟稔起来,说故事时还间带着与底下看客谈笑几句,甚得看官心喜。

    郡公府知道他在茶楼说书,引以为耻,让他快停了这份差事,堂堂郡公府的爷们儿,如何能行此伎人之事,上台说书,这个唱戏卖艺有什么区别。

    瑞三爷道:“我没别的本事,也只能靠此养家糊口了,且我还欠着许多债,若你们不问我要这债了,我便不做这营生。”

    “三弟,赚钱的法子多的是,何苦要做这种上不得台面的营生,你便是自个儿不怕闲言碎语,也要为金童兄妹俩想想,你难道愿意让他们受人指点,说他们的父亲在茶楼当说书先生?”人家的养父母是帝后,亲父母便是没多大出息,也不能从事贱籍行业吧,可让他们在一干贵族出身的小伙伴面前怎么抬得起头来。

    这话扎到了瑞三爷心坎儿上,他也怕自己会给孩子们蒙羞,不过金童兄妹俩都是格局大的孩子,知道他在茶楼说书,道是只要不偷不抢,明着来钱,管别人说什么,还缠着父亲说书给他们听,听完后夸比杜大班说的还好。

    如今他在闲话茶楼已说了一年多的书了,与杜大班成了最合拍的搭档,底下人就喜欢看他们两人一唱一和,互相揶揄打趣。

    他赚的钱不多,来闲话茶楼的人也不是什么权贵富商,大多是些平民百姓,闲暇时来茶楼里坐着,上壶茶水,点两碟五香花生瓜子,和街坊老友侃侃天南地北家长里短,一坐便是半日。

    瑞三爷深深喜欢上这样平静和乐的环境,比跟着他那群狐朋狗友装富摆阔快活多了,他还跟着去过杜大班家里,也带他见过自己的妻儿,相交一年,两人已引为挚友,就是这样的平淡之交方是最贵重的。

    三房的债他还没还清,但在闲话茶楼说书,赚的虽不多,一日三餐却是包的,一月也能得几两银子带回家中,家中妻儿手里没现银,但吃穿用度皆不必他操心,一家子只进不出,便是来钱慢,一年也攒了几百两银子下来。

    金童和婧儿搬离了坤仪宫后,外头的活动多了起来,时常出宫赴宴游玩便会顺道回家看看,只是难得留宿,宫里还是看他们看的紧,至于接济家里,更是别想,他们还没有赚钱的能力,拿养父母的钱来接济亲生父母,怕被人叫白眼狼。

    在金童兄妹俩九岁那年,惠国方丈云游回来了,这一回来,便是落叶归根了,听说身子很不好,皇帝派了御医去看病,也只是摇头叹息,惠国方丈年事已高,大限将至。

    皇帝急忙带着金童兄妹俩和玉女去拜访他,请问大周国运,以及他命里子嗣之事。惠国方丈让皇帝摇了一支签,是中吉,他这所求之二事,大周开朝至今不过三代,正是日月蒸蒸上繁花次第开的繁荣景象,百年之内不会凋零,至于后者,方丈还是那话,命里有时终须有,命里无时莫强求。

    皇帝恨声叹气,万里江山后继无人,如何不叫人嗟叹,他定得了朝堂治得了军队,哄得住美人坐得住龙椅,却偏偏迈不过这个坎,上天弄人。

    皇帝让金童带着妹妹们出去玩耍,他和方丈关起门来说了几句话,没人知道他们说了什么,只知道回去的时候皇帝一路无话,脸色不大好看,金童兄妹几个瞧出他心情不美,皆缩着脑袋不敢言语,回了宫里皇帝便和皇后关起门来说话,又留下兄妹几个在外头窃窃私语瞎琢磨。

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