西护兵马司有兵三万九千人,其中龙虎营一万、威震营一万、城防大营一万、骑兵五千、将军府近卫营四千余人。西护城西北荒原之最大城池,坐在高原,遥望万里。城内居住百姓将近十万人,整日里人来人往,繁华非北护城可与之相比。更为重要的是西护城从南门出,一路坦途,直接去西夏国。北门则也是宽阔大道,直接进入金国腹地,古往今来,为兵家必争之地。

    金国早先攻占西护城之后,曾在此设置西护州,后来因西夏国屡次进犯不断,致使金人多不愿来此地任职。后马堂风建立义军之后,频使银钱,买通关系,金国便将西护城交于马堂风,让他全权管理西护城。后来,随着左右各城一点一点的被马堂风拿下,便成了今日的西护兵马司。

    高弘毅一声令下,三千铁骑踏入西护城方圆三十里严防死守。

    马堂风来信只求一战,倒也做的彻底,似乎丝毫不顾,任由那三千铁骑在左右来回奔驰。

    晨雾在风势中渐渐消散,两千杀虎营死士如同奔雷一般,冲到西护城郊外十里之地。

    杀虎营中一人一马当先,奔跑在队伍前面,胯下棕色高头大马在晨雾中如同一股洪流,威武之气令人震颤。

    北护兵马司将军高弘毅了勒马而停,一声马鸣声仿若从天而降,他叫停队伍。

    忽而无数马蹄声由远及近飞快传来,马蹄声近,晨雾为之消散。

    由梅峰统领的校尉营三千骑兵霎时到了近前,还带来一个西护斥候,来见高弘毅。

    高弘毅大手一挥,让他们入了队伍中。

    他拍马上前,在那郊外之地肆意狂奔。

    这里四周极尽平坦,一眼望去,方圆连个像样的高坡都没有,真乃是绝佳的拼死决战的所在。

    马堂风选的真是个好地点啊!在这样的地方摆开阵型,大开大合之下,胜负却是难料。

    一战定乾坤?

    骑在马上的高弘毅轻蔑一笑,看向刚才抓来的西护斥候,说道:“回去告诉马堂风,高弘毅来了!”

    那斥候吓的连忙点头,被解开绳索之后,撒腿就往西护城的方向跑去。

    西护的三万九千名大军此刻正在城内校场,那里寂静如斯,不知是因为起的早,还是因为听说高弘毅的大军在四处攻城而造成的心气散了。

    一阵剧烈的咳嗽从马堂风的将军府传来,不过却没有多少人注意到。

    乃至等到瘦弱的马堂风走到校场之上,众人才察觉的到。

    马堂风看着众人,突然又是一阵大的咳嗽,让他仿佛有些喘不过气,他连忙背过脸去,暗骂道:“难道是高弘毅来了,不会这么快吧!”

    他回过头来,看向自己那仅有的家底,他们内中有不少人低着头,眼睛连睁都不愿,十分的萎靡不振。

    看着士兵的气势如此,马堂风气的大怒,大踏步的走到队伍之前,挑出几个还在打瞌睡的士兵,命人把他们拉到众军士之前。

    那几名士兵此时已经被吓的尽醒了,睁大眼睛看着马堂风,不知道他要干什么。

    马堂风瞪了他们一眼,而后朝一旁的近卫看了看,走回到高台之上。

    几声痛苦的惨叫随即传来!几人已然血溅当场!

    众军士显然被突如其来的杀戮吓的全都神情紧张,各个睁大眼睛看着马堂风,似乎在尽力的表现着自己很精神。

    只不过,士气衰落,却不是杀几人就可以瞬间扭转的。

    马堂风当然也明白这个道理,他扫了一眼台下的军士,高声大喊:“本将知道你们当中有人被那无知小儿高弘毅吓破了胆,以为自己命不久矣,以为高弘毅不日便会攻下西护城!真是可笑,天大的可笑!

    高弘毅这次来攻咱们,大军不过万人,他不是来进攻咱们,而是来送死。今日,本将把你们聚集在此,就是要跟你们说一下,该怎么杀高弘毅这个弱冠弃儿!

    本将已经给那高弘毅发了宣战书,让他在咱们西护郊外等着本将去取他性命!不过,胆小如鼠的高弘毅肯定不会同意!所以,本将号令:龙虎营,威震营一会悄悄出城,从左门小道直取北护城!他高弘毅不是来攻打咱们?那他老巢必定空虚,咱们出兵北护,看他高弘毅还能笑到几时!”

    马堂风一番话讲完,看向台下军士,似有群情激奋,大胜在握之像,心气顺了不少。

    但是这些显然还不足够,众人正等着马堂风还要在说什么之时。

    叮叮当当的声音从远处飘来,只见几名将军府亲卫押着一名囚犯远远的走过来,众人好奇的张望。那名囚犯是个女的,上下完好白色的囚服像新换上的一般。

    众人看那妇人,那妇人紧闭双眼,十分不愿的向前挪动。但是,即便是这样左右押送他的狱卒也不鞭打,催促。等到了近处一看,这名女囚犯,面色雍容,显然不是寻常妇人。如果那妇人没有穿囚服的话,大家相信这不是囚犯,而是将军的贵客!

    妇人终于走到了高台之上,她很是不屑的睁开气愤的眼睛看着马堂风。

    马堂风面无表情的看了她一眼,而后说道:“高夫人,受惊了。”

    那妇人正是程氏,她没好气的回道,“马将军要说什么还请快些,老妇实在受不了这种场合!”

    马堂风点点头,命令身边的丫鬟将程氏身上的锁链打开,然后给她换上早前的衣服。

    “这位乃是北护高元和老将军的夫人,不幸被高弘毅赶到了咱们西护!历经磨难,终于被本将给找到!夫人对那狗贼高弘毅窃取高家的基业愤怒不已,特求本将帮助她诛杀高弘毅,夺回北护!

    今日,本将答应高夫人的请求,并决定由夫人带领骑兵营率先去往北护!北护百姓十分的敬重夫人,相信只要夫人去了北护,便可立即重掌北护大权,那高弘毅便是进退不得,只能一死了!”

    “多谢马将军!多谢诸位西护将士了!”程氏大喊着拜谢大家。

    “好,恭送高夫人!”马堂风让丫鬟扶着程氏上了马车,骑兵营则立即跟着她出城去了,同时威震营、龙虎营也悄悄的跟了上去。

    看着她离去的背影,马堂风心里暗想,“愚蠢的妇人,等你到了北护帮着我们打开城门之刻,便是你的死期。”

    过了好一会,马堂风又吩咐人抬出一些金银出来,分发军士,犒劳他们,命令他们死守西护城!

    军士们收到银子后自然是群情激奋,大喊将军神威,愿为将军效死之类的话。

    马堂风听着十分的受用,正准备让大家散去的时候。

    突然间,被高弘毅放了的西护斥候快步跑了过来,大喊道:“将军,紧急军情,高弘毅带着大军来了!”

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