初夏之夜，晚风习习。廖大亨觉得这天气忒闷，忍不住将领口扯了扯。
大厦将倾，玉石俱焚，这道理谁都懂。可是真的大祸临头，能够全身而退的有几人？所以懂得并不够，要的是及早准备，果断出手。
“养私兵！”刘先生道，“学世子，自己养一支私兵！”
廖大亨一脸苦笑，摇摇头道：“我哪里养得起私兵哟！养几个家丁就不错了。为兄入仕这些年，是积攒了点私囊。可下官送银子给我，我也要送银子到京师。银子一进一出，流水门前路过。实不相瞒，为兄这私囊羞涩得很！若论钱财多寡，为兄倒还不如你个商人！再说了，刘之勃刚来蜀地，便与世子一唱一和。世子今夜让他安了心，他很快便会盯住为兄！”
刘先生半夜三更陪着廖大亨说了这么多话，这时终于道出了他的真实想法。
“那干脆投过去，借世子这座大山靠着！小弟浊目观之，舍天下之藩王，成大事者必蜀世子也！”
“只有这一条活路了？”廖大亨仿佛被抽了筋，瘫在椅子上。
“要么我们也去当反贼！”刘先生恶狠狠说道。
“那是要灭九族的！”刘先生的话像一根烧红的烙铁，戳到了廖大亨的屁股，烫得他一下窜了起来，椅子噼啪摔在地上。
“老爷呐！您那儿出什么事儿了？”惠莲脆生生的声音在花园外喊。
被女人这一唤，廖大亨顿时回过神来。他道了句没事，扶正椅子，整理衣衫，重新坐好。
廖大亨对刘先生陪了个笑脸：“为兄失态了！兹事体大，能否再让为兄想想？”
刘先生却没有给廖大亨好脸色。他冷笑着站起身来，口中讥讽道：“大人想想倒是无妨，这也是人之常情。只是刘之勃可能就要抢先了。届时，蜀王府第一重臣的交椅……”
“刘兄还请坐！”廖大亨立即起身扶住刘先生，“刘兄莫怪，为兄委实有些踌躇！宁王之鉴不远矣！世子若败，祸及九族……”
“朱宸濠之流何足道哉！”刘先生作色道：“当今天下，又有哪个大臣是王守仁！兄长，当断不断，反受其乱！如兄长难以决断，可坐观开封之失。开封一失，中原逐鹿遂明。我大明腹心洞开，南北断绝，天下之势已定矣！”
“如此甚好！”廖大亨的精神终于从极度的挤压状态下舒缓下来。他沉吟少许，也说出了自己的心里话：“不过为万全计，我们还是应提前向世子表白一二，弄些可以拿出手的东西孝敬孝敬！”
他的便宜小舅子两头都熟，表白心迹这件事情非他莫属。可说起送礼，刘先生却有些犯愁。
“蜀地之富，莫过于王府。能入世子法眼者，这可不好找！”
廖大亨反倒嘿嘿笑了：“刘兄未入官场，这官场的规矩就不如为兄烂熟了！送些钱财珠宝，乃是下之又下；送些情趣雅物，乃是中之又中；上之上者，莫如利益输送！”
“何为利益输送？”刘先生不解发问。
“说穿了也简单。我们千里为官，无非是为权为钱。王府呢，无非是田地。我帮世子拿下张继孟，世子就可以在保宁府大展拳脚，这便是利益输送。”
“哎，这无非便是投其所好嘛！”刘先生笑笑，可他很快摇摇头，“拿下张继孟，算不得利益输送，我们是有君子协议在先的，顶多算个利益交换。再说兄长方才道，王府为田土，此言小弟绝不敢苟同。投其所好，我们也得先把那个‘好’字弄清楚不是？”
“哦？”廖大亨惊异道：“愿闻其详。”
“世子不爱银子，独喜田地，你我皆知。那小弟想问，世子为何独喜田地？”
这个问题的答案，也许就是今夜促膝长谈廖大亨想要的结果。他沉默半响，方才回答道：“世子以银换田，必是看中了粮食。有土则有粮，有粮就有兵。乱世里有了兵，天下……”
“兄长最多答对一半！”刘先生结束了猜谜，公布了答案，“田土者，社稷也。有斯土，方有斯民。民者，兵之本也，国之基也。得民心者，得天下！”
两榜进士，一省巡抚，输给了一介商贾。
廖大亨一拍脑门，低声长叹：“为兄学识浅陋，惭愧！”
刘先生哈哈大笑：“兄长不是学识浅陋，而是当局者迷也！”
“正是当局者迷！”廖大亨自失一笑，“只是如今我们要怎么做，才能不露声色地向世子表白心迹，还不能留下刘之勃、陈士奇之流攻讦的把柄？”
“兄长可以将今年世子所给之赞助费投入罗姑娘开办的钱庄。”刘先生提醒道，“不能用我们的名字投，找一个可靠之人，以他的名义来投。”
廖大亨手捻胡须，说话吞吞吐吐：“这为兄已经想到了，反正他们送来的，无非也是罗姑娘钱庄的银票，我们不领走就是。只是……这钱为兄拿的有些担心，投的更是担心，将来会不会……”
既想当婊子，又想立牌坊。刘先生知道他这位姻兄的顾虑在哪，他是怕拿了钱，从此给世子留下贪腐卑鄙的印象；又怕投了钱，以后工作一调动，世子把他的钱全吞了。
“无妨，反正朝廷的赋税也要缴齐，否则兄长的前程就完了，连脑袋都保不住。”刘先生谋划道：“世子给的赞助费，名义上也不是给兄长的，而是朝廷的、省里的。不如兄长将钱悄悄以巡抚衙门的名义存入钱庄，然后隔些时日再分期分批取出，上缴藩库。如此，朝廷那头应付了，在各省里也不会太打眼，这边还落下大笔利息。若兄长定下决心，这利息便可以作为股本投入钱庄。”
转眼间本金变成了利息，廖大亨心里一阵绞痛。可是他知道，如要万无一失，姻兄那精于算计的生意人眼光不会错的。
“倘若完税之后，本金尚有结余……”刘先生又道。
廖大亨眼睛一亮，追问道：“如何？”
“世子手下的贺有义已经得了雅州飞仙关巡检副使，那灌县之西蚕崖关巡司，如兄长也能荐上一人……”
刘先生的意思，是利用剩余的资金另辟走私商道。这样既不与雅州商道冲突，也可为廖大亨另寻红利来源。
廖大亨对刘先生的提议拍案叫绝：“无需推荐他人，刘兄就行！刘兄既与本抚一家人，又能在王府说上话。刘兄当了这蚕崖关巡司，就等于本抚与世子联手做生意，谁能争得过！”
刘先生连忙推辞，廖大亨摆摆手道，此事他决心已下。隔几天他就会授意灌县知县参劾蚕崖关巡司正副使，罪名就是勒索客商，侵吞关税，等到呈报上来他批个意见，然后转给按察司下面的人去查办。先把蚕崖关巡司的位置腾出来，再给刘先生报一个控瘟防疫有功，或者其他什么乱七八糟的功劳，弄一顶乌纱来戴。
刘先生谢了，廖大亨请他重新落座。廖大亨道：“不过，为兄觉得无论是张继孟、钱庄、蚕崖关巡司，都有些隔靴搔痒之意味！我们能否找个更加直接的法子，向世子剖明心迹？”
刘先生提醒道：“朱平槿不是想通过巡抚衙门买一批火器吗？卖一些火铳、虎蹲炮和火药给他！”
“这不够！”廖大亨依旧摇头，“我们卖不卖其实不重要，下面几个卫所早卖了。宁川卫的何猪头、成都后卫的徐扒皮，除了亲妈婆娘娃儿，有什么不敢卖？其他几个卫，若不是在邛州丢得精光，还不是老早拿出去卖了。”
那找个什么直接的法子呢？两个人都陷入了苦思。
“有了！”廖大亨叫喊一声。
“小弟也有了！”
刘先生笑着道：“长者为尊，请兄长先讲。”
“杨天官，对不起了！”廖大亨狰狞的表情，吓了刘先生一跳。
“兄长说的是……”
廖大亨小声解释道，邛州有成都前卫驻军一个千户所。现在保宁府吃紧，副将张奏凯丢了不少兵，已经几次请省里给他发兵增援。杨天官的产业大得很，邛州城内外都有。若巡抚衙门大张旗鼓将邛州的兵调到保宁府，那一带的土匪会怎么想？
廖大亨的提议大出刘先生的意外。他心里骂道，当官的，够狠毒！他做出担心的样子道：“小弟在邛州城也有不少产业，这会不会……”
廖大亨于军事上还是熟悉的：“刘兄放心，他一个千户所至少有六七百兵，为兄只抽四百。如此，他们就只能守城，而不敢出城剿匪了。为避人非议，可将叙南卫（驻扎叙州府，现宜宾市）抽兵一千，一起给那张奏凯！”
刘先生的店子仓库都在邛州城里，其实安全的很。他假装放了心，笑道：“这些抽去的兵还能卖钱，兄长可不能便宜客将了！”
副将张奏凯本是四川綦江县人，但带的并不是蜀兵，而是楚兵，所以刘先生才有客将一说。
“那是自然！”两人相视大笑。
两人笑过了，刘先生神神秘秘道：
“小弟的主意有些小，不像兄长一开口，便是军国大事。”
“不管大小，只要管用就行。”廖大亨挥挥手，大度地说。
刘先生嘿嘿笑着扫视廖大亨的胸部肚皮，看得廖大亨全身起了鸡皮疙瘩。
“兄长注意没有，世子最近所穿衣物……有何特点？”刘先生终于开了口。
廖大亨知道他的便宜小舅子鬼精鬼精，绝不会无的放矢，只好认真回忆起今天朱平槿的穿着来：头戴素色翼善冠、身着开缝麻布袍……标准的斩衰之服，礼制上完全符合规定。
他摇摇头，表示不知道。刘先生抬起双肘，抖抖宽大的衣袍。
“兄长再想想？”
在刘先生这么明显的提醒下，廖大亨终于想起来是什么。是了，世子穿的是一件窄袖的麻布袍！现在人人都喜欢宽袍大袖的衣服，街面上有些夸张点的书生，袖口都快拖到地面了。世子的衣服，确实有些不够时尚。
刘先生嘿嘿微笑着，摇头晃脑道：“世子衣袍的袖子，小弟以为大有来头！”
廖大亨最恨哪个家伙在他面前故弄玄虚：“为兄愚钝，刘兄有话便直说嘛！”
“今夜一见，兄长果真是当局者迷呀！”刘先生重重长叹道：“兄长京官出身，太庙一定去过。请兄长好好想想，那太祖高皇帝穿的龙袍，袖子是什么样子的？”
窄袖！廖大亨终于反应过来：世子在学太祖高皇帝！难怪他当众提及高皇帝，还大声念了高皇帝的那首亲情诗！
“太祖、世祖两朝，皇帝皆是戎马倥偬。穿了窄袖好挥刀弄枪，是故又称箭袖。”刘先生道，“而且……”
刘先生故意顿了顿，让廖大亨的精力集中到自己下面要说的话上：
“秦、周、楚、蜀，天下四大藩王，可都是出自太祖一脉！”
大厦将倾，玉石俱焚，这道理谁都懂。可是真的大祸临头，能够全身而退的有几人？所以懂得并不够，要的是及早准备，果断出手。
“养私兵！”刘先生道，“学世子，自己养一支私兵！”
廖大亨一脸苦笑，摇摇头道：“我哪里养得起私兵哟！养几个家丁就不错了。为兄入仕这些年，是积攒了点私囊。可下官送银子给我，我也要送银子到京师。银子一进一出，流水门前路过。实不相瞒，为兄这私囊羞涩得很！若论钱财多寡，为兄倒还不如你个商人！再说了，刘之勃刚来蜀地，便与世子一唱一和。世子今夜让他安了心，他很快便会盯住为兄！”
刘先生半夜三更陪着廖大亨说了这么多话，这时终于道出了他的真实想法。
“那干脆投过去，借世子这座大山靠着！小弟浊目观之，舍天下之藩王，成大事者必蜀世子也！”
“只有这一条活路了？”廖大亨仿佛被抽了筋，瘫在椅子上。
“要么我们也去当反贼！”刘先生恶狠狠说道。
“那是要灭九族的！”刘先生的话像一根烧红的烙铁，戳到了廖大亨的屁股，烫得他一下窜了起来，椅子噼啪摔在地上。
“老爷呐！您那儿出什么事儿了？”惠莲脆生生的声音在花园外喊。
被女人这一唤，廖大亨顿时回过神来。他道了句没事，扶正椅子，整理衣衫，重新坐好。
廖大亨对刘先生陪了个笑脸：“为兄失态了！兹事体大，能否再让为兄想想？”
刘先生却没有给廖大亨好脸色。他冷笑着站起身来，口中讥讽道：“大人想想倒是无妨，这也是人之常情。只是刘之勃可能就要抢先了。届时，蜀王府第一重臣的交椅……”
“刘兄还请坐！”廖大亨立即起身扶住刘先生，“刘兄莫怪，为兄委实有些踌躇！宁王之鉴不远矣！世子若败，祸及九族……”
“朱宸濠之流何足道哉！”刘先生作色道：“当今天下，又有哪个大臣是王守仁！兄长，当断不断，反受其乱！如兄长难以决断，可坐观开封之失。开封一失，中原逐鹿遂明。我大明腹心洞开，南北断绝，天下之势已定矣！”
“如此甚好！”廖大亨的精神终于从极度的挤压状态下舒缓下来。他沉吟少许，也说出了自己的心里话：“不过为万全计，我们还是应提前向世子表白一二，弄些可以拿出手的东西孝敬孝敬！”
他的便宜小舅子两头都熟，表白心迹这件事情非他莫属。可说起送礼，刘先生却有些犯愁。
“蜀地之富，莫过于王府。能入世子法眼者，这可不好找！”
廖大亨反倒嘿嘿笑了：“刘兄未入官场，这官场的规矩就不如为兄烂熟了！送些钱财珠宝，乃是下之又下；送些情趣雅物，乃是中之又中；上之上者，莫如利益输送！”
“何为利益输送？”刘先生不解发问。
“说穿了也简单。我们千里为官，无非是为权为钱。王府呢，无非是田地。我帮世子拿下张继孟，世子就可以在保宁府大展拳脚，这便是利益输送。”
“哎，这无非便是投其所好嘛！”刘先生笑笑，可他很快摇摇头，“拿下张继孟，算不得利益输送，我们是有君子协议在先的，顶多算个利益交换。再说兄长方才道，王府为田土，此言小弟绝不敢苟同。投其所好，我们也得先把那个‘好’字弄清楚不是？”
“哦？”廖大亨惊异道：“愿闻其详。”
“世子不爱银子，独喜田地，你我皆知。那小弟想问，世子为何独喜田地？”
这个问题的答案，也许就是今夜促膝长谈廖大亨想要的结果。他沉默半响，方才回答道：“世子以银换田，必是看中了粮食。有土则有粮，有粮就有兵。乱世里有了兵，天下……”
“兄长最多答对一半！”刘先生结束了猜谜，公布了答案，“田土者，社稷也。有斯土，方有斯民。民者，兵之本也，国之基也。得民心者，得天下！”
两榜进士，一省巡抚，输给了一介商贾。
廖大亨一拍脑门，低声长叹：“为兄学识浅陋，惭愧！”
刘先生哈哈大笑：“兄长不是学识浅陋，而是当局者迷也！”
“正是当局者迷！”廖大亨自失一笑，“只是如今我们要怎么做，才能不露声色地向世子表白心迹，还不能留下刘之勃、陈士奇之流攻讦的把柄？”
“兄长可以将今年世子所给之赞助费投入罗姑娘开办的钱庄。”刘先生提醒道，“不能用我们的名字投，找一个可靠之人，以他的名义来投。”
廖大亨手捻胡须，说话吞吞吐吐：“这为兄已经想到了，反正他们送来的，无非也是罗姑娘钱庄的银票，我们不领走就是。只是……这钱为兄拿的有些担心，投的更是担心，将来会不会……”
既想当婊子，又想立牌坊。刘先生知道他这位姻兄的顾虑在哪，他是怕拿了钱，从此给世子留下贪腐卑鄙的印象；又怕投了钱，以后工作一调动，世子把他的钱全吞了。
“无妨，反正朝廷的赋税也要缴齐，否则兄长的前程就完了，连脑袋都保不住。”刘先生谋划道：“世子给的赞助费，名义上也不是给兄长的，而是朝廷的、省里的。不如兄长将钱悄悄以巡抚衙门的名义存入钱庄，然后隔些时日再分期分批取出，上缴藩库。如此，朝廷那头应付了，在各省里也不会太打眼，这边还落下大笔利息。若兄长定下决心，这利息便可以作为股本投入钱庄。”
转眼间本金变成了利息，廖大亨心里一阵绞痛。可是他知道，如要万无一失，姻兄那精于算计的生意人眼光不会错的。
“倘若完税之后，本金尚有结余……”刘先生又道。
廖大亨眼睛一亮，追问道：“如何？”
“世子手下的贺有义已经得了雅州飞仙关巡检副使，那灌县之西蚕崖关巡司，如兄长也能荐上一人……”
刘先生的意思，是利用剩余的资金另辟走私商道。这样既不与雅州商道冲突，也可为廖大亨另寻红利来源。
廖大亨对刘先生的提议拍案叫绝：“无需推荐他人，刘兄就行！刘兄既与本抚一家人，又能在王府说上话。刘兄当了这蚕崖关巡司，就等于本抚与世子联手做生意，谁能争得过！”
刘先生连忙推辞，廖大亨摆摆手道，此事他决心已下。隔几天他就会授意灌县知县参劾蚕崖关巡司正副使，罪名就是勒索客商，侵吞关税，等到呈报上来他批个意见，然后转给按察司下面的人去查办。先把蚕崖关巡司的位置腾出来，再给刘先生报一个控瘟防疫有功，或者其他什么乱七八糟的功劳，弄一顶乌纱来戴。
刘先生谢了，廖大亨请他重新落座。廖大亨道：“不过，为兄觉得无论是张继孟、钱庄、蚕崖关巡司，都有些隔靴搔痒之意味！我们能否找个更加直接的法子，向世子剖明心迹？”
刘先生提醒道：“朱平槿不是想通过巡抚衙门买一批火器吗？卖一些火铳、虎蹲炮和火药给他！”
“这不够！”廖大亨依旧摇头，“我们卖不卖其实不重要，下面几个卫所早卖了。宁川卫的何猪头、成都后卫的徐扒皮，除了亲妈婆娘娃儿，有什么不敢卖？其他几个卫，若不是在邛州丢得精光，还不是老早拿出去卖了。”
那找个什么直接的法子呢？两个人都陷入了苦思。
“有了！”廖大亨叫喊一声。
“小弟也有了！”
刘先生笑着道：“长者为尊，请兄长先讲。”
“杨天官，对不起了！”廖大亨狰狞的表情，吓了刘先生一跳。
“兄长说的是……”
廖大亨小声解释道，邛州有成都前卫驻军一个千户所。现在保宁府吃紧，副将张奏凯丢了不少兵，已经几次请省里给他发兵增援。杨天官的产业大得很，邛州城内外都有。若巡抚衙门大张旗鼓将邛州的兵调到保宁府，那一带的土匪会怎么想？
廖大亨的提议大出刘先生的意外。他心里骂道，当官的，够狠毒！他做出担心的样子道：“小弟在邛州城也有不少产业，这会不会……”
廖大亨于军事上还是熟悉的：“刘兄放心，他一个千户所至少有六七百兵，为兄只抽四百。如此，他们就只能守城，而不敢出城剿匪了。为避人非议，可将叙南卫（驻扎叙州府，现宜宾市）抽兵一千，一起给那张奏凯！”
刘先生的店子仓库都在邛州城里，其实安全的很。他假装放了心，笑道：“这些抽去的兵还能卖钱，兄长可不能便宜客将了！”
副将张奏凯本是四川綦江县人，但带的并不是蜀兵，而是楚兵，所以刘先生才有客将一说。
“那是自然！”两人相视大笑。
两人笑过了，刘先生神神秘秘道：
“小弟的主意有些小，不像兄长一开口，便是军国大事。”
“不管大小，只要管用就行。”廖大亨挥挥手，大度地说。
刘先生嘿嘿笑着扫视廖大亨的胸部肚皮，看得廖大亨全身起了鸡皮疙瘩。
“兄长注意没有，世子最近所穿衣物……有何特点？”刘先生终于开了口。
廖大亨知道他的便宜小舅子鬼精鬼精，绝不会无的放矢，只好认真回忆起今天朱平槿的穿着来：头戴素色翼善冠、身着开缝麻布袍……标准的斩衰之服，礼制上完全符合规定。
他摇摇头，表示不知道。刘先生抬起双肘，抖抖宽大的衣袍。
“兄长再想想？”
在刘先生这么明显的提醒下，廖大亨终于想起来是什么。是了，世子穿的是一件窄袖的麻布袍！现在人人都喜欢宽袍大袖的衣服，街面上有些夸张点的书生，袖口都快拖到地面了。世子的衣服，确实有些不够时尚。
刘先生嘿嘿微笑着，摇头晃脑道：“世子衣袍的袖子，小弟以为大有来头！”
廖大亨最恨哪个家伙在他面前故弄玄虚：“为兄愚钝，刘兄有话便直说嘛！”
“今夜一见，兄长果真是当局者迷呀！”刘先生重重长叹道：“兄长京官出身，太庙一定去过。请兄长好好想想，那太祖高皇帝穿的龙袍，袖子是什么样子的？”
窄袖！廖大亨终于反应过来：世子在学太祖高皇帝！难怪他当众提及高皇帝，还大声念了高皇帝的那首亲情诗！
“太祖、世祖两朝，皇帝皆是戎马倥偬。穿了窄袖好挥刀弄枪，是故又称箭袖。”刘先生道，“而且……”
刘先生故意顿了顿，让廖大亨的精力集中到自己下面要说的话上：
“秦、周、楚、蜀，天下四大藩王，可都是出自太祖一脉！”