巡抚衙门后堂一个密不见风的小屋里，朱平槿口中的慵懒无能之昏官，此时正在床上躺着，额上敷着一叠热腾腾的毛巾。
“老爷，有客人前来探视。”廖大亨最喜欢的小妾刘惠莲扭着丰润的臀部走进来。她用餐盘端了一碗米粥，一叠小菜。
“是谁呀？不相干的人，收了礼物便让下人打发了。”廖大亨眼睛都没睁开，躺着哼哼道。
“哎呀，不是外人，是奴家的本家哥哥。”小妾温软的话语，让廖大亨睁开了双眼。
“哦，是刘先生。他可有教我之策？快请，快请！”廖大亨揭了毛巾，掀了被子，便要坐起来。
“哎呀，老爷！您床上坐着就行，起来干嘛？又不是外人。来，先把粥喝了，晚上不吃饭怎么行呐？”
刘先生很快出现在门口，他作势要跪，廖大亨却不耐烦地挥挥手。
刘先生没坐，径直走到床前，翻开廖大亨的眼皮，又摸摸额头，道：“目赤微烧，风热之症。部院大人可有耳鸣之状？”
“时不时有耳鸣。”廖大亨边喝稀粥边回答，也许说急了，咳了几声。小妾连忙用痰盂接了。
“还有黄痰，这便是典型的风热之症。不妨，像部院大人这般强健的身子骨，戒了辛辣，每日清粥小菜，再加几副温凉之药调理，不出几日便会康健如初。”
“好得了什么？”廖大亨搁下碗，富态的面庞上遮不住满脸的忧虑。
他长叹道：“城外乱民闹腾得如此厉害，只怕全川都骚动起来了！
昨日，本抚得到消息，提学副使陈士奇他们几个已经联名上了奏折，参劾本官横征赋税，暴凌乡民，激起民变，全川震动。于民乱之际，又束手无策，唯锁城自保而已！
正月里，献贼在黄侯城大败猛镇，出川入了湖广，又失了襄藩，朝堂上的乌鸦们便要群起弹劾本抚，好在前面还有杨阁部挡着。可是这次，再没人为本抚挡着喽！
刘先生，你说这群正人君子啥事做不来，干嘛非要把本抚往邵捷春的绝路上逼？难道他们没想到，早晚有一天，他们也是本抚的下场！哎！既然在劫难逃，不如本抚现在便写下休书。你带着族妹远走他乡，省得惠莲将来卖进勾栏，受那群宵小的欺凌！”
听廖大亨说得悲凉无比，小妾呜呜地哭起来。刘先生倒是微笑依旧，他摆摆手让族妹先出去，然后开口道：“部院大人一省牧守，何作如此不吉之语？小弟今日前来，正与此事有关！”
廖大亨听到此语，连忙坐直了身体：“刘先生的生意遍及五湖四海，江湖上朋友无数，可有什么法子让本抚脱了此厄？”
刘先生哈哈一笑道：“小弟可没部院大人说的本事！我只是一个重利轻义的贾人，做些小买卖，养家糊口而已。只是前几日，小弟偶尔听说了一个故事，特来讲给部院大人听听。”
廖大亨一脸急切道：“哎呀！刘先生也学起我们读书人掉书袋的毛病了。什么故事，快讲快讲！”
刘先生道：“小弟有个表外甥，名叫郭世喻，也是城中的一家大户。前几日他上门探望，说了他近期的一番际遇。”
于是，刘先生将郭世喻在仁寿县与李崇文、刘红婷的一番交锋细细道来。末了，刘先生加上自己的理解，“小弟觉得，此番城外乱民唤作除五蠹，都与田租赋税太高有关联。我想，世子属官在仁寿县搞投献减租，莫非便是一个平息民乱的好法子？”
刘先生原来说了这样一个故事，廖大亨饶是在官场上修养多年，脸上也掩盖不住的失望之色：
“哎呀，刘先生，他王府收的投献越多，交税的人就越少。朝廷现在缺银子，陛下追缴欠税的旨意是一个接一个。他王府倒是得了好处，倒霉的是官府，是我们这些俸禄养家的朝官！”
本想献个重宝，结果刚送进去就被别人扔出来。刘先生是个八面玲珑的人物，他也不恼，只是笑着道：“我有些生意在雅州，听说那里已经平歇了乱民，如今正在大肆招商，要与康藏那边做茶马生意。部院大人不妨想想，雅州那边能平，为何我省城这边就平不得？”
“雅州那边天全土司出了兵，护送世子回成都，正好遇到雅州民乱。雅州知州王国臣与满城士绅联名请救，所以……”
没等廖大亨解释完，刘先生便冷笑道：“听说世子在雅州四门大肆招兵，当那个护……”
“护商队。本抚还亲笔题写了队旗。”廖大亨精疲力竭，哼了哼。
“部院大人烛照万里，原来什么都知道！”刘先生恢复了惯有的笑容。他拱手道：“既然部院大人什么都知道，为何不好生利用呢？小弟言尽于此，先行告辞！”
“利用？怎么利用？我还不知道利用？没钱怎么利用？降租降税，我说了能算吗？尽出些馊主意！”送走刘先生，廖大亨半躺在床，闭着眼睛冷笑。突然，或许想起了一件事情，他猛地坐了起来，“惠莲！惠莲！”
“老爷，啥事？我还要送大哥呢！”小妾嘟着嘴走了进来。
“惠莲，你安排你族兄先在府中住下。可能有事还要麻烦他，万万不可怠慢了！”
“知道了，老爷！又不是外人，还客气啥！”
“还有，让管家把幕友都请来！”
幕友便是师爷。
师爷制度自明代便开始逐渐兴盛，地方大员多半都雇有几个私人幕僚。廖大亨一省巡抚，大事小事成堆，雇的师爷便有十几个。这些私人幕僚除了在东翁背后出谋划策，还为幕主处理政务，甚至作为官员的私人代表，监督下属官吏。只是小妾惠莲明白，老爷要见得的，并不是全部的师爷，而是他最信重的百家姓前四位：赵钱孙李。
赵师爷是个老秀才，老爷的云南家乡人。从老爷出仕开始，他便跟着老爷，算是师爷里的老前辈了，最为老爷信任。
钱师爷是山西举人，老爷在京师当六品主事时入的幕府，为人精灵敏捷，最为老爷倚仗。只是因为争宠，与赵师爷有些打顶张（注一）。
孙师爷也是个举人，南直隶人，在案牍文字上极有功底。老爷的奏折行文，大都出自孙师爷之手。
李师爷是京师人士，没有功名，却因家中是个商人，对钱粮一事极为谙熟。文官领军，最重要的便是要控制钱粮，所以老爷须臾离不开李师爷。
听说老爷深夜相邀，四位师爷不敢怠慢，很快赶到了老爷房间。廖大亨坐在床上，身边只有小妾刘惠莲侍候。他道歉一声，只说身体有痒，无法全礼。四位师爷连忙躬身道无妨。廖大亨说明深夜相邀之意，又复述了刚才刘先生刚才讲的故事，问道：“刘先生建议我利用王府世子，何去何从，敬请诸位先生直言。”
赵师爷资格最老，年龄最大，历来都是他先开口。他面带忧色道：“老爷，现在您最忧的是什么？不是城外的乱民，是城里的那群乌鸦！乌鸦上奏折弹劾您，您要是没个自辩的说法，那大祸不远矣！”
钱师爷接口道：“赵先生所言不差，关键是要找个什么样的说法。城外几万几十万乱民，今天抢这家，明天抢那家，找个啥说法也没用。朝廷不是瞎子聋子，自有厂卫给皇上暗地里递折子。成都的大小官员们也不是哑巴，劾书今天发了，明天还可以发。再这样乱下去，我们迟早死路一条！”
两位师爷刚说话便掐起来，廖大亨不由苦笑道：“本抚能做到一省督抚，几位先生功不可没。现在本抚大难临头，还望几位先生能同舟共济，勉度难关！”
听廖大亨说得恳切，赵师爷含泪道：“学生跟了老爷几十年，虽无主仆之名，实有主仆之义。老爷如落难，学生义不独生！”赵师爷一表态，另外三位也不甘落后，都道同舟共济。
廖大亨见自己的悲情牌打出效果，便乘势说道：“赵、钱两位先生说得不错。城外乱民是标，城里乌鸦是本。标要治，本更要治。城外不能这样任凭乱民胡来了，王府长史司已经行文十几次，让本抚出兵弹压。王妃还放出风声，再不出兵，要亲到本抚这小庙来闹事。看来老夫这回是躲不过去了。本抚刚才得了刘先生提醒，突然想到了王府世子和土司兵，我们能否用一用呢？”
“上回雅州知州王国臣和天全土司来报捷，说他们平定了雅州民乱，还附了一长串请功请恤的单子，”孙师爷凭借出色记忆力，回忆了当时的公文处理情况，“东翁有命，四川各地皆有民乱，功劳无法核实。留待将来另为请功。所以学生暂未处理。”
“现在看来，还是尽快准了才是！”钱师爷斗胆直陈道：“奏折上去，好歹可让朝廷知道，东翁在川并非无所事事！”
廖大亨颔首不语。钱师爷说的对，有了功劳不报，现在被别人抢了先手。别人报了，那对自己来说，可就不是什么功劳，而是罪过！
赵师爷问孙师爷：“难道在报捷文书上，没有提及世子？”
“在天全土司的文书上，只提及护送世子回省城，碰巧遇到雅州民乱……”
孙师爷的话没说完，就被钱师爷打断：“碰巧？骗鬼呢！东翁，学生断定，那世子定与天全土司互相默契。东翁若不信，只要翻看那请功单子，有没有天全土司以外的人就知道了！”
廖大亨如梦初醒，忙不跌叫喊：“叫管家，快！快！让下面把报捷文书找来！”
钱师爷冷笑一声：“东翁，还得把王府长史司的行文都找来。说不定我们还有漏掉的！”
“老爷，有客人前来探视。”廖大亨最喜欢的小妾刘惠莲扭着丰润的臀部走进来。她用餐盘端了一碗米粥，一叠小菜。
“是谁呀？不相干的人，收了礼物便让下人打发了。”廖大亨眼睛都没睁开，躺着哼哼道。
“哎呀，不是外人，是奴家的本家哥哥。”小妾温软的话语，让廖大亨睁开了双眼。
“哦，是刘先生。他可有教我之策？快请，快请！”廖大亨揭了毛巾，掀了被子，便要坐起来。
“哎呀，老爷！您床上坐着就行，起来干嘛？又不是外人。来，先把粥喝了，晚上不吃饭怎么行呐？”
刘先生很快出现在门口，他作势要跪，廖大亨却不耐烦地挥挥手。
刘先生没坐，径直走到床前，翻开廖大亨的眼皮，又摸摸额头，道：“目赤微烧，风热之症。部院大人可有耳鸣之状？”
“时不时有耳鸣。”廖大亨边喝稀粥边回答，也许说急了，咳了几声。小妾连忙用痰盂接了。
“还有黄痰，这便是典型的风热之症。不妨，像部院大人这般强健的身子骨，戒了辛辣，每日清粥小菜，再加几副温凉之药调理，不出几日便会康健如初。”
“好得了什么？”廖大亨搁下碗，富态的面庞上遮不住满脸的忧虑。
他长叹道：“城外乱民闹腾得如此厉害，只怕全川都骚动起来了！
昨日，本抚得到消息，提学副使陈士奇他们几个已经联名上了奏折，参劾本官横征赋税，暴凌乡民，激起民变，全川震动。于民乱之际，又束手无策，唯锁城自保而已！
正月里，献贼在黄侯城大败猛镇，出川入了湖广，又失了襄藩，朝堂上的乌鸦们便要群起弹劾本抚，好在前面还有杨阁部挡着。可是这次，再没人为本抚挡着喽！
刘先生，你说这群正人君子啥事做不来，干嘛非要把本抚往邵捷春的绝路上逼？难道他们没想到，早晚有一天，他们也是本抚的下场！哎！既然在劫难逃，不如本抚现在便写下休书。你带着族妹远走他乡，省得惠莲将来卖进勾栏，受那群宵小的欺凌！”
听廖大亨说得悲凉无比，小妾呜呜地哭起来。刘先生倒是微笑依旧，他摆摆手让族妹先出去，然后开口道：“部院大人一省牧守，何作如此不吉之语？小弟今日前来，正与此事有关！”
廖大亨听到此语，连忙坐直了身体：“刘先生的生意遍及五湖四海，江湖上朋友无数，可有什么法子让本抚脱了此厄？”
刘先生哈哈一笑道：“小弟可没部院大人说的本事！我只是一个重利轻义的贾人，做些小买卖，养家糊口而已。只是前几日，小弟偶尔听说了一个故事，特来讲给部院大人听听。”
廖大亨一脸急切道：“哎呀！刘先生也学起我们读书人掉书袋的毛病了。什么故事，快讲快讲！”
刘先生道：“小弟有个表外甥，名叫郭世喻，也是城中的一家大户。前几日他上门探望，说了他近期的一番际遇。”
于是，刘先生将郭世喻在仁寿县与李崇文、刘红婷的一番交锋细细道来。末了，刘先生加上自己的理解，“小弟觉得，此番城外乱民唤作除五蠹，都与田租赋税太高有关联。我想，世子属官在仁寿县搞投献减租，莫非便是一个平息民乱的好法子？”
刘先生原来说了这样一个故事，廖大亨饶是在官场上修养多年，脸上也掩盖不住的失望之色：
“哎呀，刘先生，他王府收的投献越多，交税的人就越少。朝廷现在缺银子，陛下追缴欠税的旨意是一个接一个。他王府倒是得了好处，倒霉的是官府，是我们这些俸禄养家的朝官！”
本想献个重宝，结果刚送进去就被别人扔出来。刘先生是个八面玲珑的人物，他也不恼，只是笑着道：“我有些生意在雅州，听说那里已经平歇了乱民，如今正在大肆招商，要与康藏那边做茶马生意。部院大人不妨想想，雅州那边能平，为何我省城这边就平不得？”
“雅州那边天全土司出了兵，护送世子回成都，正好遇到雅州民乱。雅州知州王国臣与满城士绅联名请救，所以……”
没等廖大亨解释完，刘先生便冷笑道：“听说世子在雅州四门大肆招兵，当那个护……”
“护商队。本抚还亲笔题写了队旗。”廖大亨精疲力竭，哼了哼。
“部院大人烛照万里，原来什么都知道！”刘先生恢复了惯有的笑容。他拱手道：“既然部院大人什么都知道，为何不好生利用呢？小弟言尽于此，先行告辞！”
“利用？怎么利用？我还不知道利用？没钱怎么利用？降租降税，我说了能算吗？尽出些馊主意！”送走刘先生，廖大亨半躺在床，闭着眼睛冷笑。突然，或许想起了一件事情，他猛地坐了起来，“惠莲！惠莲！”
“老爷，啥事？我还要送大哥呢！”小妾嘟着嘴走了进来。
“惠莲，你安排你族兄先在府中住下。可能有事还要麻烦他，万万不可怠慢了！”
“知道了，老爷！又不是外人，还客气啥！”
“还有，让管家把幕友都请来！”
幕友便是师爷。
师爷制度自明代便开始逐渐兴盛，地方大员多半都雇有几个私人幕僚。廖大亨一省巡抚，大事小事成堆，雇的师爷便有十几个。这些私人幕僚除了在东翁背后出谋划策，还为幕主处理政务，甚至作为官员的私人代表，监督下属官吏。只是小妾惠莲明白，老爷要见得的，并不是全部的师爷，而是他最信重的百家姓前四位：赵钱孙李。
赵师爷是个老秀才，老爷的云南家乡人。从老爷出仕开始，他便跟着老爷，算是师爷里的老前辈了，最为老爷信任。
钱师爷是山西举人，老爷在京师当六品主事时入的幕府，为人精灵敏捷，最为老爷倚仗。只是因为争宠，与赵师爷有些打顶张（注一）。
孙师爷也是个举人，南直隶人，在案牍文字上极有功底。老爷的奏折行文，大都出自孙师爷之手。
李师爷是京师人士，没有功名，却因家中是个商人，对钱粮一事极为谙熟。文官领军，最重要的便是要控制钱粮，所以老爷须臾离不开李师爷。
听说老爷深夜相邀，四位师爷不敢怠慢，很快赶到了老爷房间。廖大亨坐在床上，身边只有小妾刘惠莲侍候。他道歉一声，只说身体有痒，无法全礼。四位师爷连忙躬身道无妨。廖大亨说明深夜相邀之意，又复述了刚才刘先生刚才讲的故事，问道：“刘先生建议我利用王府世子，何去何从，敬请诸位先生直言。”
赵师爷资格最老，年龄最大，历来都是他先开口。他面带忧色道：“老爷，现在您最忧的是什么？不是城外的乱民，是城里的那群乌鸦！乌鸦上奏折弹劾您，您要是没个自辩的说法，那大祸不远矣！”
钱师爷接口道：“赵先生所言不差，关键是要找个什么样的说法。城外几万几十万乱民，今天抢这家，明天抢那家，找个啥说法也没用。朝廷不是瞎子聋子，自有厂卫给皇上暗地里递折子。成都的大小官员们也不是哑巴，劾书今天发了，明天还可以发。再这样乱下去，我们迟早死路一条！”
两位师爷刚说话便掐起来，廖大亨不由苦笑道：“本抚能做到一省督抚，几位先生功不可没。现在本抚大难临头，还望几位先生能同舟共济，勉度难关！”
听廖大亨说得恳切，赵师爷含泪道：“学生跟了老爷几十年，虽无主仆之名，实有主仆之义。老爷如落难，学生义不独生！”赵师爷一表态，另外三位也不甘落后，都道同舟共济。
廖大亨见自己的悲情牌打出效果，便乘势说道：“赵、钱两位先生说得不错。城外乱民是标，城里乌鸦是本。标要治，本更要治。城外不能这样任凭乱民胡来了，王府长史司已经行文十几次，让本抚出兵弹压。王妃还放出风声，再不出兵，要亲到本抚这小庙来闹事。看来老夫这回是躲不过去了。本抚刚才得了刘先生提醒，突然想到了王府世子和土司兵，我们能否用一用呢？”
“上回雅州知州王国臣和天全土司来报捷，说他们平定了雅州民乱，还附了一长串请功请恤的单子，”孙师爷凭借出色记忆力，回忆了当时的公文处理情况，“东翁有命，四川各地皆有民乱，功劳无法核实。留待将来另为请功。所以学生暂未处理。”
“现在看来，还是尽快准了才是！”钱师爷斗胆直陈道：“奏折上去，好歹可让朝廷知道，东翁在川并非无所事事！”
廖大亨颔首不语。钱师爷说的对，有了功劳不报，现在被别人抢了先手。别人报了，那对自己来说，可就不是什么功劳，而是罪过！
赵师爷问孙师爷：“难道在报捷文书上，没有提及世子？”
“在天全土司的文书上，只提及护送世子回省城，碰巧遇到雅州民乱……”
孙师爷的话没说完，就被钱师爷打断：“碰巧？骗鬼呢！东翁，学生断定，那世子定与天全土司互相默契。东翁若不信，只要翻看那请功单子，有没有天全土司以外的人就知道了！”
廖大亨如梦初醒，忙不跌叫喊：“叫管家，快！快！让下面把报捷文书找来！”
钱师爷冷笑一声：“东翁，还得把王府长史司的行文都找来。说不定我们还有漏掉的！”